善慧法幢，是西藏黄教中宗喀巴的大弟子克主杰(１３８５～１４３８)转生的第四世(克主杰是第一世，二世梭囊却朗１４３９～１５０４，三世善慧义成１５０５～１５６６)，所以叫作第四世班禅。这一世才作扎什伦布寺的主持，大兴扎什伦布寺，自此以后历代班禅都成了扎什伦布寺的主人。‘班禅’的名称是从他开始的，但班禅额尔德尼的称号，似乎是到第五世善慧智(１６６３～１７３７)五十一岁时(康熙五十二年，１７１３)康熙册封以后才有的。
善慧法幢于明穆宗隆兴四年(１５７０)生于后藏楞主贾，俗姓拔，父名策仁拔觉，母名措嘉，俗名却贾拔桑薄。自幼在家常听诵《文殊菩萨真实名经》。十三岁时(明神宗万历十年，１５８２)，在闻寺依佛智大师出家，受沙弥戒，法名善慧法幢。
十四岁时(万历十一年，１５８３)，被认为是善慧义成的转世。自此以后，广学经教，勤修定慧。年二十二岁(１５９１)，在扎什伦布寺以正法增长为亲教师，受比丘戒。此后数年间，先后往前藏朝礼大招寺释迦佛等，在噶登寺从智自在和虚空幢等，受得时轮金刚大灌顶及时轮略续，大疏等的传承。又从僧幢受《集密四疏合本》和僧海(第二世DL)著述的传承。又从尊胜吉祥贤听受《五次第明灯论》的讲授传承。又从噶登墀巴正法祥然学习多种觉字的法门传承。同时，他为许多学者讲授多种教法，开展弘法事业。
二十三岁至三十岁，住后藏闻寺。应寺中诸大德的请求，宣讲《菩提道次第略论》，这时他经常住在山里，一面修持一面阅读《现观庄严论》、《宝性论》、《中观论》、《宝鬘论》、《六十正, 理论, 》、《入中论》, 、《入菩萨行论》、《菩提道灯论》等许多重要典籍。
三十一岁(万历二十八年１６００)，春季到赛举寺从佛海学曼殊金刚，红黑两种大威德，三派能怖威德等无上瑜伽部法、金刚界、吉祥顶等瑜伽部法，《毗卢遮那成佛》、《金刚手灌顶》等行部法，立三三昧耶、尊胜摧坏、大白伞盖、光明天女等事部法，总有四部密法的三十多种灌顶及多种修法。
在赛举寺从佛海受学密法以后，归途又往布敦的霞炉寺朝礼圣迹，并到大乐轮寺弘宣佛法，传授罗伊巴派的胜乐灌顶。夏季回闻寺安居。
这年秋天，扎什伦布寺殷诚请为该寺住持，十二月初三日，升扎什伦布的法座。三十四岁(万历三十一年，１６０３)，这时后藏非常混乱，他密往拉萨，为诸佛像穿金，祈愿消除灭障。以后回闻寺。
这年秋天，四世DL功德海(万历十七年、１５８９生于蒙古)经北路来藏。次年(１６０４)七月，善慧法幢仍回扎什伦布寺，闭关修时轮金刚承事法。
三十六岁(万历三十三年１６０５)，春季到前藏，建设彩绘曼荼罗为DL喇嘛传授时轮金刚大灌顶。这年又应西藏南部诸寺的邀请，往各处弘法。夏天回扎什伦布寺安居。
万历三十五年(１６０７)六月，迎DL喇嘛功德海莅扎什伦布寺。
万历三十七年(１６０９)冬，应诸大德的请求，开讲《集密经释》，开启金刚乘道，成立‘密咒院’。
万历三十九年(１６１１)，应哲蚌寺的邀请，到前藏为DL喇嘛和色拉，哲蚌寺诸大格西传授《金刚鬘论》中的大灌顶法。
万历四十一年(１６１３)春，应DL喇嘛的请求，往拉萨主持传大招法会，会后并为福善祥活佛和四十多位格西传比丘戒。
万历四十二年(１６１４)，在大招法会中为DL喇嘛传授比丘戒。
万历四十四年(１６１６)十二月，开始兴建扎什伦布密咒院的大殿。DL喇嘛功德海在十二月中入灭。
万历四十五年(１６１７)，应色拉寺和哲蚌寺大众的邀请，就任两寺的住持。
万历四十六年(１６１８)春，受西藏西部古格(即阿里地区)之请，到那里弘法四个月。九月，从古格起锡，十一月返抵扎什伦布寺。
天启二年(１６２２)，第五世DL在哲蚌寺升座，班禅为落发，法名善慧海。以后在天启四年(１６２４)，为他传授沙弥戒和长寿灌顶。
天启三年(１６２３)，止贡派和帕主派互相争斗，他从中调解。并将大招寺中的观音殿重修一新。
天启六年(１６２６)，噶登寺大众邀请他们任绛则法王。于三月初一日到噶登寺升座讲法。
崇祯元年(１６２８)春，到拉萨主持大召寺法会，又到噶登寺讲经，夏季回扎什伦布寺安居。
崇祯二年(１６２９)，又到拉萨主持大招寺法会。会后到噶登寺，修建宗喀巴大师塔殿的金瓦顶。同时也修建绛则殿上的金顶。七月回扎什伦布寺。
崇祯四年(１６３１)三月至十月，书写大藏经全部。以后应前藏诸大德的邀请，到拉萨传授金刚鬘大灌顶等，并传比丘戒。
崇祯五年(１６３２)春，主持大昭寺法会，宣讲《本生论》，会后又在哲蚌寺给五世DL喇嘛等传授时轮大灌顶等法。
崇祯八年(１６３５)，开始用纯金书写藏经全部。崇祯十年(１６３７)十月到拉萨，次年四月，给DL喇嘛传比丘戒。
崇祯十二年(１６３９)秋，蒙王赛钦法王等到藏请莅拉萨，传授大威德灌顶和文殊法类，修法海等许多随许法。又传授DL喇嘛《无垢光大疏》(《时轮经》的大疏)等经论传承。
崇祯十五年(１６４２)，接受霞炉寺的请求，升霞炉法座。夏季仍回扎什伦布寺安居。
清顺治元年(１６４４)十月，清帝派使臣来藏修福，供养DL、班禅财施甚多。十一月中培修霞炉寺布敦所建石塔。
顺治二年(１６４５)，修建闻寺的大殿。四月，又写金字大藏经全部。并塑诸护法神像。以后历年到各地弘法、修福。
顺治四年(１６４７)秋，清顺治帝差官赠送珠宝绸缎甚多，师都用以庄严三宝。
顺治九年(１６５２)三月，DL喇嘛临赴京时，善慧法幢到那迦玛送行，又传修《菩提心教授》等多种教法。这时他已八十三岁了，返扎什伦布寺后，虽仍时常讲经说法，作供养法事，但不常出外。
明末清初之际，西藏地方派系之间多次发生战争。例如：后藏在万历三十一年(１６０３)时，迦玛彭措曩贾父子和红帽语自在法称，嫉视黄教，到了万历三十三年(１６０５)，迦玛彭措派兵到前藏，拆毁吉穴碉堡，杀害许多藏官，前后藏都很混乱。
１６１０年迦玛彭措曩贾又派兵占据亚觉。１６１２年，又占领后藏各要寨，遂称藏王。后在１６１８年又领兵到前藏，驱走蒙古兵，毁坏色拉、哲蚌两寺，驱逐僧众，并在拉萨和哲蚌寺的后山，杀害一千多人。这是黄教寺院遭迦玛派摧毁的一大劫难。
光宗泰定元年(１６２０)秋，蒙古大军重返西藏，将和后藏军队大战，这时地方政府劝请善慧法幢为调停和解。他虽到绒薄觉(地名)进行说和，但未得结果。暂到哲蚌寺居住，并广行救济。
熹宗天启元年(１６２１)七月，藏军屯集在绛塘岗，蒙古马军突然扑来，杀了几百人。师闻说匆忙赶来调解，结果藏蒙两方都以拉萨为共同供养处，由于师的盛名感召，两方立誓不在大招寺金顶光辉照临处打仗。这时，迦玛派夺占的黄教寺庙产业，也都纷纷退还寺主。
崇祯十四年(１６１４)，蒙古乱徒劫掠措朴牛群，并侵犯止贡地界，又引起战争，师不顾身命危险又往调解，获得和解，救护了许多人生命。
１６４０年，固始汗法王差人迎请师到拉萨，以便谒见。当时藏王(后藏王迦玛敦回旺薄即迦玛彭措曩贾之子，也极力劝行。于是在四月十八日由扎什伦布起身。这时地方混乱。辗转被蒙军百余骑迎到蒙古兵营中，会见固始汗。固始汗表示七年决不退兵，并请师速往前藏。师遂经北路到拉萨，并到哲蚌寺给DL喇嘛传授灌顶等法。
顺治十四年(１６５７)，对于蒙古军和康巴达贡等争执，加以调解，使双方拘禁的大德等二百多人都得自由释放，地方也得以平息。
清康熙元年(１６６２)二月十三日，大师示寂于扎什伦布寺，寿九师的学问修证，都极高深，所有著述都是发挥经论深义利益时机的言教，现存四函，可分如下七类：
１、传纪类十五种；
２、上师瑜伽类四种；
３、显密教授类十八种；
４、密法类三十五种；
５、最密法类十种；
６、密法附传类十五种；
７、杂法类八种。
(法 尊)