【本篇题解】本篇讨论了与人初次见面时所持礼物的象征意义。董仲舒认为，由于人们在社会中所处的等级地位不同，他们所具备的品德也有高低上下之分，因此在相见时所持的礼物也相应地分为不同的品种。董仲舒在具体论述中采用借物取义的方式，把畅、玉、盖、雁分别作为天子、公侯、卿、大夫四个等级的象征物，并赋予这些自然物以各种美好的德性，用它们来文饰天子和贵族士大夫。
【注释】 (1)贽（zhì)：古代初次拜见尊长时所用的礼物。(2)畅：同“鬯”，用郁金草和黑黍酿成的酒，专供天子祭天使时用。(3)羔：羊羔。羊羔结群而生却不结党，用羔为贽，表示尽忠而不阿党。另，本文说“羔食于其母，必跪而受之，类知礼者”，用羔为贽，表示重礼。(4)雁：飞成行而有尊卑，用它为贽，取其守长幼尊卑之意。(5)施然：《毛传》注为“难进之貌”，意即迟缓。(6)俶（cù）然：恭敬的样子。(7)子曰：今《论语》不见此语。(8)有：同“友”，相亲相近。(9)杀：应作“移”。(10)硻（kēng）：同“硁”，刚硬。(11)绕：应作“桡”(náo），弯曲。(12)玉类备者：应作“备德者”。(13)畅有似于圣人者：应作“畅有似于圣人，圣人者”，夺“圣人”二字。(14)淳粹：质朴、纯粹。(15)择于身：应作“积于身”。(16)积美阳：应作“积美畅”。(17)达其臭：使其臭达，使酒的香气达到四方。臭：气味，这里指香气。
【译文】 拿见面礼，天子用香酒，公侯用玉，卿用羊羔，大夫用雁。大雁本是有长幼区别的东西当中的年长者，年长者在普通百姓之上，一定迟缓地有先后的顺序，一定恭敬地有次序的规矩，所以大夫用它做为见面礼物。羊羔有角却不使用，准备好了工具却不使用，如同喜好仁爱的；捉住它不鸣叫，杀死了也不知啼叫，像是为正义而死的，羊羔吃它的母亲乳汁时，一定跪着领受乳汁，好像是知道礼的；所以羊就象是说吉祥啊！因此卿好象君子一样用它做为见面礼物。孔子说：‘人们不说怎么办，怎么办，是因为我也不知怎么办。’所以隐瞒病情的不能得到好医生，以向别人发问当作耻辱的，圣人就远离他，以为远时有功业，近时有灾祸，这样就不接近他。玉石滋润却不污秽，这是仁爱而又特别清洁；方正而又不污秽，这是正义而又没有损害；坚固而又不刚硬，温润而不浸渍。看上去如同平常，展视如同石头，形状如同石头，搔挠而不弯曲，洁白如同没有染色的绢，又没有受污染，好像具备德行的人，所以公侯以它做为见面礼物。香酒有如同圣人，圣人纯正、仁爱、朴实、纯粹，而又知道外界的优点，积累在自己身上的全是美德的声音，从事物上发现的全是润泽。积累美好芬芳的香酒，用来沟通上天。香酒也是取百草香花的花心，单独用花心之末端，掺入酒中，而通达花的香气，酒的香气能香到天上。它的朴实、纯粹没法再选择，和圣人相同，所以天子把它当作见面礼物。各自用所用之礼物服侍上天。考察见面礼物的意思，可以见到他的事业、责任。