王亚樵自派出数百安徽弟兄前往吴淞码头，寻杀人凶手刘阿大讨还猪头三楞的血债，誓死夺回那艘李国杰当作报酬礼送的“江安号”货船以后，他和妻子王亚英及几个贴身侍卫，仍然守候在安徽会馆的大本营里静候消息。那时，王亚樵已猜到此举定会迫使杜月笙投降。王亚樵在行事之前，已对他的火拼结果有所估计，现在当他见大批门徒弟子在宣济民等人的率领下，浩浩荡荡开赴吴淞码头的时候，他铁青的脸膛上终于露出一丝得意的笑纹。
“摆酒！让我们虚席以待，静候好消息吧。我敢保证，不出两个时辰，称雄一时的杜月笙，定会主动上门，前来谢罪投降的。到那时候，他不但要归还我的‘江安号’，而且他杜月笙从此还要败倒在我王九光的脚下。哼，这上海滩古来也不是属于他杜月笙一人的，现在我王九光来了，当然也有我的一席之地！”女侍们将几碟上好安徽菜肴摆上八仙桌，王亚樵心里万分兴奋。他连饮几杯醇酒，瘦削的脸膛上开始泛起多日不见的红晕。
“亚樵，你劝你还是少喝为妙。”王亚英在旁见他连连狂饮喝，心里忽然泛起不安的预感。这精明的女人心细如麻，遇事冷静，的王亚英决不像丈夫那样轻率而自信。当王亚英想起杜月笙根深蒂固的势力和盘根错节的人脉关糸时，她手里的酒杯竟哆嗦了一下，酒滴落在她月白色衣裙上。那酒渍在衣裙上渐渐扩展开来，在王亚英眼里仿佛就是一朵越濡越大的血滴，直刺她的眼睛。
王亚樵依然大口狂饮，脸膛也越涨越红，他大咧咧说：“为什么不喝？亚英，不出两个时辰，我就让你见识杜月笙的本事。现在我们安徽的大兵压境，他如果不投降，还有什么出路吗？”
生得秀丽端庄，经历过武昌起义的夫人王亚英，毕竟与喜欢强杀硬拼的王亚樵有本质的不同。王亚英性格内向沉静，她遇事不惊，善于思考，又是位有头脑有思想的女子。所以她面对满桌酒菜却无胃口，越来越感到心神不安。她意识到王亚樵在上海斗败一个有多年根基的杜月笙决非易事。就说：“九光，杜月笙决不比赵铁桥，也不是从前你想杀的陈调元。他在上海是手眼通天的人物。你想，虽然你现在有理在手，他又出了人命，可你以此就想搬倒一个杜月笙，也怕办不到呢！”
“办不到？哼，我王九光的字典里从没有什么办不到！”王亚樵几杯水酒进肚，脸膛涨得发红，他恨恨将胸口一拍说：“他杜月笙不过比我王九光先来上海几年而已，如论才能胆识，他决不比我强几分。再说，现在理抓在我的手上，他刘阿大凭什么把我弟兄扔进江去？这是一条人命啊，如他杜月笙连人命也视而不见，甚至对我不理不睬，那我就情愿不要脑袋，也和他拼个山高水低！我就不信我拼不过他？”
“不妥不妥，生打硬拼不是办法。”王亚英越想越感到后果可怕，她沉吟着：“如这世界真有理可评，那他杜月笙也许会向你投降。可在这大上海从来都不是以理来取胜的，更何况杜月笙那样的大亨？你以为他杀了你一个人，会向你投降吗？其实不然，杀个人在他也不过是掂死个蚂蚁罢了。”
“胡说，一条人命，他竟敢视若草芥，我岂能容他？”王亚樵借着酒劲将桌子拍得山响：“亚英，如他杜月笙不肯服输，我就再来个血洗上海滩！”
王亚英见他听不进忠告之言，就呆呆坐在那里苦思苦想。忽然，她决心刺他一下，说：“亚樵，我想现在并不是你对杜月笙兴师问罪的时候，说不定，他还要马上在你背后狠刺一刀呢！”
“胡说，他敢在背后向我狠刺一刀？”王亚樵大怒。
“如果我没猜错，杜月笙肯定会向你下毒手的！而且马上就会派人来的。”
“笑谈！他现在已被我的人困成了铁筒一般，杜月笙连有还手之力吗？再说，我在会馆里，谁敢对我暗刺一刀？”王亚樵不以为然地冷笑说：“亚英，你休要吓我，也不要为杜月笙张目吓人。现在杜月笙正是手忙脚乱的时候，他岂胆胆敢向我下手？”
王亚英坐在那里冷笑：“你呀，真是个鲁莽的人。世上哪有如此简单的事情？你想过没有，如他杜月笙真像你想的那样，会为一艘船和一条人命，就跪倒在你的脚下，那他就成了上海滩人人耻笑的无能之辈了。依我看，他现在就是想和你言和，也决不会马上投降服输的！”
王亚樵这才醒了酒。妻子的话虽然说得尖刻，但却一针见血地说到了要害。当他认真地思考此事的后果时，忽然震惊地怔在那里了。王亚樵忽有所悟地说：“对对，一个手握青红帮大权的人，怎会轻易败倒在我这名不见经传的安徽人手里？可是，我就不信他姓杜的，这时候还敢杀上门来，把大火越燃越旺吗？”
“亚樵，你越发想错了！”精通斗争谋略的王亚英，早已看透了这场你死我活的角斗内幕，她以睿智的目光窥破出王亚樵与杜月笙之间针锋相对的对峙结果，必然是凶多吉少。她认为王亚樵和杜月笙是为争夺一艘船，不如说在争一口气。她忠告说：“杜月笙当然不想把火越烧越旺，但你以为他灭火的办法就只有投降吗？”
王亚樵困惑地望着沉静的妻子说：“亚英，你是说，他还会采取凶残的手段，才能把这场随时能烧毁他的大火扑灭？”
王亚英说出对事态的判断：“我想，杜月笙如是个乱世奸雄，他定会想到只有将你杀掉才除异己的最好办法。所以我劝你现在该醒酒了，你要尽快做防止杜月笙杀上门来的准备才好！”
王亚樵的酒吓醒了。他听妻子说出杜可能对他暗杀的可怕后果，立刻跳起来。正是由于身边有位精明妻子，才救了他一条性命。王亚樵当即召来王干庭和牛安如，叮嘱他们说：“马上给我调一队警卫杀手来，守候在会馆的内外，如果有人来暗杀我，马上逮住他们。”
果然不出王亚英所料，就在王干庭、牛安如刚调来一队安徽汉子，将会馆里里外外警戒起来，这时，王干庭和牛安如忽见会馆墙外边一棵梧桐树后，探出一个人来。那些斧头帮刀斧手刚刚埋伏好，就见从法国梧桐树后，接连爬上几个行迹可疑人来。牛安如知道来人必是杜月笙派来的刺客，也不惊动他们。只见几个神秘的杀手悄然潜进通往前院的甬路，又拐进一道回廊，直向王亚樵居住的前院悄悄摸去了。王干庭和牛安如会心一笑，向隐藏在草丛里的杀手们一招手，顿时，数十个手持利斧的汉子从暗影里闪出来，飞快向前院扑去。
这时，杜月笙在华格臬路宅子里正心焦地等盼消息。
他自从派出十几个杀手前往安徵会馆行刺王亚樵以后，心情非但没有丝毫宽慰，反而变得越来越慌乱紧张起来。张啸林见他神不守舍，就在圆桌上铺开棋局，与杜老板对杀了起来。张啸林与其说忽然来了对奕的兴趣，不如想以下棋来分散杜月笙紧张的心绪。可是，杜月笙的心全然不在这盘楚河汉界的残局之上。忽然，女侍进报说：“老爷，有电话。”一会儿守门的佣仆又进来向棋局旁心绪忙乱的杜月笙报告说：“老爷，有人从江边码头过来了，他们说有紧急情报要向老爷面禀。”
“好了好了，真是乱死了。‘江安号’既然早就出了吴淞口外，莫非还怕那些安徽蛮子从江面上飞过去不成？都是些没用的东西！”杜月笙恨恨地骂着，他不断出去听电话和接见从江边跑回报告斧头帮人马逼近江岸，随时有乘小舢板向吴淞口外江边逼近的门徒。杜月笙开始尚不烦躁，他想只要安徽会馆传来好消息，除掉了心腹大患王亚樵，那么在江边准备向“江安号”偷袭的安徽斧头帮人马，就会如张啸林预见的那样，顷刻作乌兽散。可是，让杜月笙和张啸林都感到万分不安的是，他派出去行刺王亚樵的暗杀队，居然一去无音讯。如此一来，让本来对行刺王亚樵没把握的杜月笙心里更加慌乱起来。
大约过了两小时，忽从外院传来一阵杂沓脚步声。早已无心下棋的杜月笙，这时已有某种不祥预感。他正为能否行刺行功备感忧虑的时候，忽见一个叫黑头阿四的打手，浑身泥泞地从外跌跌撞撞跑了进来，他见了杜月笙和张啸林，扑咚一声跪倒在地，脸色惨白地哭叫起来：“杜老板，不好了，咱们派去行刺的弟兄，都被王亚樵的人给围困起来。杜爷呀，原来王亚樵的斧头帮早有准备！咱们误进他陷阱了呀！”
“什么──？”杜月笙顿时吓得脸色煞白，他握着棋子的手在那里不安的颤动。平时在上海滩呼风唤雨，一言九鼎的杜老板，蓦然怔呆在那里，手里的棋子“叭”一声掉在地板上。他心里立刻升起难言的痛苦和恐慌。由于想到行刺王亚樵不成的后果，杜月笙竟然一屁股跌坐在椅子上不动了。
张啸林比杜月笙冷静。他虽对出师不利感到失望，但他仍然向黑头阿四询问究竟：“阿四你说，究竟发生了什么事？我们的人是出其不意前去会馆的，王亚樵的人，怎会预先知道你们去那里行刺呢？”
黑头阿四神色慌慌，只得将如何从安微会馆后院悄悄潜入，又如何来到王亚樵和妻子亚英下榻的房间。发现他们坐在那里吃酒谈笑，这无疑正是他们暗中向王下手的好机会。可是万没想到，就在他们准备从窗外向里面开枪的时候，却发现后面早已传来了脚步声。还没等他们动手行刺，一群预先埋伏在院子里的斧头帮大汉，都从四面八方一拥而上，将他们十几个行刺杀手都逮了，个个五花大绑起来。这时，坐在里面喝酒的王亚樵忽然走出来，面对这些吓得浑身发抖的刺客嘿嘿冷笑：“我早就料定你们必有此举。看来我王某人命不该绝，我的夫人早就预料到，你们今天必到会馆来行刺！好吧，既然你们都是杜老板派来的杀手，那就休怪我王亚樵不讲情面了，我要把你们一个个都拉出去杀头示众！让上海人看看杜月笙是何等光明磊落的人！”
“王老板，饶命啊！”那些被斧头帮大汉逮起来的黑衣刺客们，忽然发现身边围上了黑压压人群，个个都手持闪亮大斧，怒目横眉地拉起他们向院外拖去，吓得刺客们纷纷跪地求饶。王亚樵虽在那里叫骂不休，但他毕竟不敢轻易杀害杜月笙手下的人。这时王亚英在旁解围说：“放你们回去倒也容易，不过，一定要你们杜老板亲自到会馆来接你们才行！”
王亚樵也说：“对，让你们杜老板亲自来，到那时我要他道出为什么无理在手，却要暗派刺客杀人。好一个上海大闻人啊！”刺客们都成了斧头帮的网中之鱼，哪还敢逞雄叫屈。这时，王亚英和王亚樵咬啼耳朵。王亚樵吩咐将黑头阿三解开绳子，对他说：“你马上带上我的信去见杜老板，让他答应我的条件，就可把你统统放回去，不然的话，可别怪我王九光不讲情面了！”他说着匆匆写了一封信，然后打发黑头阿三回到华格臬路杜公馆去向杜月笙报告。
杜月笙和张啸林听了黑头阿三报告的情况，情知大势已去。再看王亚樵写的亲笔信，更感到骑虎难下。王亚樵写道：
杜先生：
江湖上历来讲明人不作暗事。我王亚樵前次索要‘江安号’，乃是李国杰亲笔许诺之物，可谓取之有道。然你堂堂上海闻人，非但赖船不还，反而大打出手，杀害人命。公理良心何在？而今你非但不知错改错，返还‘江安号’，交出杀人凶手，反而又暗生枝节，派杀手行刺。现限你见信后马上到我会馆当面谢罪，交出货船，惩办杀人凶手刘阿大。如若上述三条敢有讳者，我斧头帮全体弟兄将杀上门去，断其首级。到那时你非但在上海威名大煞，反而要成我王亚樵刀下之鬼。何去何从，望你尽快定夺，不然休怪我斧头帮无情，横扫大上海，不费吹灰之力。
安徽合肥王亚樵
杜月笙作梦也没想到他在上海称雄数十年，如今竟在一个安徽人王亚樵面前一连跌了几个跟斗。他不但因“江安号”惹出了人命，而且又轻信张啸林的主意，派出刺客杀手潜入安徽会馆。万没想到画虎不成反类犬，刺客都成了王亚樵手中的人质，无疑这是授人以柄。想起自己多年在上海一言九鼎的威风，再回头看看他和王亚樵几个回合的交锋，深感他非但理不在手中，而且随时可能被安徽斧头帮的首领置于无法自拔的尴尬之地。再想王亚樵信中所说三个条件，那分明是逼他妥协和投降。杜月笙想到自己越来越被动的处境，不禁从心里对王亚樵害起怕来。
“啸林兄，看起来我这次是被强人抓住了把柄，恐怕一时无法脱身了！”杜月笙咬牙切齿，恨不得把王亚樵马上揪过来，咬断他的喉咙方解心头之恨。
“杜爷，莫慌。”张啸林反而显得比杜月笙沉着。尽管他出的主意非但没镇住对方，反而惹事生非，让杜月笙又陷进无法自拔的困境。但他仍不慌不忙地进言说：“王亚樵的信不必在意，他决不是为一艘船和一条人命在发难，他是想当大上海的老大，所以才无事生非找我们的麻烦。既然王亚樵不知轻重，还敢说要你杜老板亲自去他的会馆赔礼，真是不知天高地厚。依我看，索性动用咱们上海青红帮全部人马，和王亚樵决一死战，咱青红帮的人就是杀得个人仰马翻，也定要把王亚樵的气焰打下去！”
“不行，啸林兄，事已至此，再不敢乱来了！”已经吃一回亏的杜月笙，再不肯轻信张啸林的话了。他知道自己现已完全受制于王亚樵，他为抢船杀了斧头帮的猪头三楞，人命一出，理自在对方手里；而他千不该万不该派出刺客去安徽会馆。现在手下十几个门徒都被押在王亚樵手里。万一此事声张出去，必然舆论哗然，对他在上海的声望不利。这反而成全了王亚樵。杜月笙毕竟是有头脑的大亨，他冷静权衡利弊之后，马上摇头否认了张啸林继续发动青红帮人马，与王亚樵斧头帮混战一场的主意，他理智地说：“你想，我们杀了王亚樵的人在前，又派人行刺于后，此事万一声发到报界，公理也是在他王亚樵一方。与其继续这样和王亚樵相拼，一动不如一静，索性就按他王亚樵信上所说去办，我亲自前到他的安徽会馆谢罪，如何？”
张啸林吓了一跳：“杜爷莫非疯了吗？您是什么样的人物，他王亚樵又是什么人？你怎可亲自去安徽的贼人之窝呢？”
“你是担心王亚樵敢加害我吗？”杜月笙自信自负地摇摇头，说：“我料想他现在还没有这个胆量吧？”
张啸林也感到事态确实严重，当初他建议向王亚樵下手时，没有想到一个安徽恶棍式的人物，居然也敢在偌大上海滩和德高望重的杜月笙比试高低。而今张啸林冷静下来一想，才感到从前他们看不起的王亚樵确实不是等闲之辈。但他又不肯让杜月笙去冒此风险，仍进言相劝说：“杜爷，倒不是担心他敢对您下毒手。他王亚樵有几颗脑袋敢和杜爷为敌？我是说如果您亲自去他的会馆，无疑就是输了理呀。万一此事声扬出来，杜爷脸上无光倒也事小，那王亚樵从此在上海嚣张起来事大。到那时连杜爷都镇不住他，王亚樵还怕谁呢？”
杜月笙也觉得进退两难。他知道张啸林的担心不是没有道理，可他如不按王亚樵信上三条去办，非但被押在那里的十几个弟兄无法开释，而且王亚樵还会继续指挥那些从合肥、安庆等地集聚到上海的乌合之众，继续在上海抬尸闹事。杜月笙想到后果，仍不敢与强悍的王亚樵抗衡。他在地上搓着手徘徊踱步，如热锅上的蚂蚁一般想不出战胜王亚樵的主意来。忽然，他下了决心，对张啸林说：“江湖上的老话说：好汉不吃眼前亏。胜胜败败，其实都是寻常之事。啸林兄，既然我们有长远和王亚樵较量的打算，又何必计较一时得失？我看，此事不宜继续和他较量下去了，与其继续这样对峙拼杀，不如化干戈为玉帛吧。”
“如今箭在弦上。你如何化解？”
杜月笙想了许久，终于咬牙挥手说：“谈判！”
张啸林摇头：“和这种无赖去谈判？怎么谈得拢呢？”
“我索性就给他王亚樵一点面子，亲自上门去。如何？”杜月笙那时已无计可施，在愁肠百结之际，只好选择投降。
“不，杜爷，这样做您太失身价了！”张啸林左思右想，无法赞同杜月笙的决定，他忽然想出个转寰之策，说：“既然杜爷心胸开阔，同意暂且让他姓王的一步，也好。不过，您千万不要亲自前去安徽会馆。如果非谈判不行，索性派人到那里去传话，选择一个中间地点，让王亚樵到那里去。那样的话，杜爷可以前去和他见面，也就不失为一个不失体面的权宜之策了。”
杜月笙见张啸林为他名望不受损失，绞尽脑汁想出不失脸面的办法，顿时欣然首恳，连连点头说：“好吧。那就选在福佑路上的上海老饭店，那里有我们的人，谈话也安全。”
“好，就让王亚樵到上海老饭店会面。到那里咱可和他边谈边吃，相信这种人见了杜爷的酒，定会高兴得不知东南西北。”张啸林感到现在只有此法可行。于是杜月笙就派黑头阿三去安徽会馆，给等在那里的王亚樵送了一封回函。确定当天下午3时，在上海老饭店会面。