话说1995年春天，在江泽民讲话的鼓舞下，大陆海协会积极开展工作，多次同台湾海基会联络，邀请辜振甫董事长到北京来，举行第二次“汪辜会谈”。这一邀请受到海基会重视，于3月25日予以正式答复。
随后，两会通过信函往来，就第二次“汪辜会谈”的时间、地点、程序进行了反复磋商，最后商定，第二次“汪辜会谈”于1995年了月中下旬在北京举行。
5月26日，海协会常务副会长唐树备一行抵达台北，当即拜会了辜振甫。
5月27日到28日， 海协会和海基会举行预备性磋商，通过坦诚商谈，就第二次“汪辜会谈”的议题取得共识，确定需要讨论的议题有八项：
一是回顾及加强两会联系，强化两地协商功能；
二是有关台商投资权益保护协议问题；
三是筹开两岸民间经验交流会议，定期举办两岸经贸纠纷研讨会及两岸知识产权保护研讨会；
四是两岸文教新闻交流问题；
五是两岸农业交流问题；
六是两岸科技交流问题；
七是两岸旅行交流问题；
八是两岸交流的其他重要问题。
5月29日， 海协会副会长唐树备与海基会副董事长焦仁和签署了预备性磋商协议，随后举行了记者招待会。二人在谈话中都表示对这次预备性磋商达成共识感到欣慰。唐树备表示，回京后将积极为第二次“汪辜会谈”议题的内容做准备，并希望下月在台北举行第二次预备性磋商时就这些内容与焦仁和进行深入的讨论。他说：“目前两会是在海峡两岸政治上存在分歧的情况下运作的。海协会一直主张两岸政治上的分歧不应影响两会的运作，这次海协会得到授权前来为第二次汪辜会谈进行预备性磋商就说明了这一点，毕竟两岸之间有许多共同的利益。”
海协会与海基会成功的预备性磋商，使两岸人民极感兴奋，都希望第二次预备性磋商与第二次“汪辜会谈”能顺利举行，并取得圆满成功。
然而，正当两岸人民翘首以盼的时候，台湾当局的政策却发生了急剧的变化。
1995年6月7日至12日，台湾国民党最高领导人李登辉继中东之行后，又以参加母校毕业典礼为名，到美国进行“私人访问”。在访问期间，李登辉在他的母校康奈尔大学作了长篇演讲，其中17次谈到“中华民国在台湾”，16次强调“两岸分裂分治”，将“台独”思想付诸行动，挟外人以自重，公开从事制造“两个中国”、“一中一台”的活动。
同时， 台湾当局在5月底至6月初不到10天的时间里，连续举行了4次针对大陆的大规模军事演习。
这当然不是偶然的巧合。
6月16日， 海协会致函台湾海基会，指出：“鉴于台湾方面近期采取的一系列破坏两岸关系的行动，使举行第二次汪辜会谈及其预备性磋商气氛受到严重影响，不得不予以推迟。”
并指出第二次“汪辜会谈”能否举行，关键取决于台湾方面是否真有诚意，能否真正停止在国际上搞“两个中国”的行径。
此事在海内外引起了广泛的关注。
7月22日至26日，《人民日报》、新华社连续4天发表评论员文章，严厉抨击李登辉在康奈尔大学的演讲，题目分别是：《一篇鼓吹分裂的自白》、《国际社会绝无“台独”生存空间》、《推行“台独”的政治迷药》、《李登辉是破坏两岸关系的罪人》。
评论指出：“李登辉主政初期，人们对改善两岸关系，实现祖国和平统一曾经有所期待。曾几何时，随着岛内外形势的变化及他个人权力的膨胀，李登辉即步步后退，先后提出‘一国两府’、‘一国两区’、‘两个对等政治实体’等等主张，进而鼓吹两岸‘分裂分治’，在国际上公开打出‘阶段性两个中国’的旗号，说什么‘台湾是一个主权独立的国家’，其欲分裂国土和主权的面目暴露无遗，两岸关系的发展也因此而受到严重的损害。”
评论揭露并警告道：“李登辉早年加人过中国共产党，后来背叛了。他曾多年追随主张不搞‘台独’的蒋经国，如今也背叛了。李登辉现在已走上‘台独’之路，背叛了包括台湾同胞在内的中国人民的统一大业。而12亿中国人民也早已下定决心，绝不允许任何形式的‘台独’图谋得逞。如果李登辉敢冒天下之大不题，沿着这条危险的路走下去，那么，他必将身败名裂，沦为中华民族的千古罪人。”
台湾方面作了辩解，极力推脱责任，称第二次“汪辜会谈”被迫推迟是大陆方面将两会联系与合作“政治化”的结果。
第二次“汪辜会谈”虽然受挫，但统一是两岸人民别无选择的道路和共同的心愿。不管哪个人喜欢与否，历史发展的大潮总是不可阻挡的。
潮涨潮落，花开花谢，又是两年过去了。
1997年7月1日，五星红旗高高升起在香港。百年耻辱得到洗雪，香港回到了伟大祖国的怀抱。
大江南北，长城内外，海峡两岸，华夏儿女欢呼，歌唱，欣喜若狂，热泪盈眶。
此时此刻，人们更加怀念中国改革开放的总设计师、“一国两制”的缔造者和倡导者邓小平。他曾表示，到收回香港的时候，他即使坐着轮椅也要去香港看一看。但是，这位有着传奇般经历和博大胸怀的智慧老人，硬是没有等到这一天，在前几个月驾鹤仙逝了。人们每念及此，无不感到深深的遗憾，心中萌生隐隐的痛楚。
香港回归后的事实明白无误地表明，中央政府贯彻实施“一国两制”、“港人治港”、高度自治的方针是坚定不移的。除了国防和外交，中央政府完全不干预基本法规定的香港特区自治范围内的事务。香港特区所有的政治、经济、社会、民生政策，均由特区政府自行制订；所有的新法律，由特区政府提出，特区立法机关审议；司法机构的运作完全独立。
紫荆花盛开的香港，依然是八面来风的自由港，商贾云集的国际金融、贸易、航运及信息中心，香港同胞生活如常，沙田、快活谷跑马场依然人声鼎沸。
那些对香港明天的把忧渐渐地随风而去，恶毒的诅咒也被击得粉碎。如今，飘扬着五星红旗和紫荆旗的香港，依然是世界上经济最充满活力的地区之一。“香港的明天会更好！”这决不是一句空话。
香港的回归，促使人们更加关注台湾向何处去，更加殷切地期盼邓小平“一国两制”的杰出构想早日在台湾问题上得以实现。
1997年9月，中国共产党第十五次全国代表大会在北京召开。
这次大会是在世纪之交的关键时刻召开的。20世纪即将过去，载着中国人民一个世纪的痛苦与奋斗，也记录了一个民族的倔起与辉煌；21世纪伴随着机遇、希望，向正在振兴图强的中华民族提出了挑战。全世界都在关注着，中国共产党带领12亿人民将以什么样的姿态进入新世纪？中共“十五大”作出了明确的回答：高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向21世纪。
江泽民在会上作的以此为主题的报告，回顾历史，总结经验，分析现实，规划未来，对中国改革开放和现代化建设的跨世纪发展作出全面部署，是共产党带领人民迈向新世纪的政治宣言和行动纲领，是第三代领导集体的跨世纪治国方略。
江泽民报告的第八部分，题为“推进祖国和平统一”。内容如下：
实现祖国完全统一，是海内外全体中国人的共同心愿。中国共产党人把完成祖国和平统一大业作为自己的历史重任，并为此进行了长期不懈的努力。邓小平“一国两制”的科学构想，有力地推动了祖国和平统一的进程。
香港回归祖国，标志着“一国两制”构想的巨大成功，标志着中国人民在完成祖国统一大业的道路上迈切了重要一步。香港回归后，“一国两制”、“港人治港”、高度自治的方针得到切实贯彻执行，保持了繁荣稳定的局面。事实必将证明，香港特别行政区政府和香港同胞一定能够依照香港特别行政区基本法治理好香港。
澳门将于1999年回到祖国怀抱，这是中华民族的又一盛事。澳门回归的各项准备工作正在积极有序地进行。澳门完全可以实现平稳过渡、顺利交接，并保持长期发展和稳定。
“一国两制”构想是邓小平理论的重要组成部分。其基本内容是在祖国统一的前提下，国家的主体坚持社会主义制度，同时在台湾、香港、澳门保持原有的资本主义制度和生活方式长期不变。这一构想，既体现了实现祖国统一、维护国家主权的原则性，又充分考虑台湾、香港、澳门的历史和现实，体现了高度的·灵活性，是推进祖国和平统一大业的基本方针。实行“一国两制”，有利于祖国统一和民族振兴，有利于世界的和平与发展。
在“和平统一、一国两制”的基本方针和各项政策的推动下，海峡两岸关系有了很大发展。香港顺利回归并保持长期繁荣稳定，必将为解决台湾问题创造有利的条件。但是，台湾岛内分裂倾向的发展和某些外国反华势力的干涉，严重地阻碍着和平统一的进程，理所当然地遭到包括台湾同胞在内的中国人民的坚决反对。
要坚持“和平统一、一国两制”的基本方针和发展两岸关系、推进祖国和平统一进程的八项主张。要坚持一个中国的原则，反对分裂，反对“台独”，反对制造“两个中国”、“一中一台”，反对外国势力干涉，绝不允许任何势力以任何方式改变台湾是中国一部分的地位。要努力用和平方式实现统一，但不能承诺放弃使用武力，这决不是针对台湾同胞，而是针对外国势力干涉中国统一和搞“台湾独立”图谋的。
要大力发展两岸经济交流与合作，加速实现两岸直接通邮、通航、通商，继续加强两岸人员往来和科技、文化等各个领域的交流。我们寄希望于具有光荣爱国主义传统的台湾同胞。除了极少数顽固坚持“台独”立场的人以外，欢迎台湾各党派、各界人士同我们交换有关两岸关系与和平统一的意见。
我们再次郑重呼吁：作为第一步，海峡两岸可先就“在一个中国的原则下，正式结束两岸敌对状态”进行谈判，并达成协议；在此基础上，共同承担义务，维护中国的主权和领土完整，并对今后两岸关系的发展进行规划。希望台湾当局认真回应我们的建议和主张，及早同我们进行政治谈判。在一个中国的前提下，什么问题都可以谈。只要是有利于祖国统一的意见和建议，都可以提出来。祖国统一的问题，应当由两岸中国人自己解决。
台湾的前途系于祖国统一，分裂是绝对没有出路的。我们完全有决心、有能力最终解决台湾问题。不管在实现祖国完全统一的道路上还有多少艰难险阻，海峡两岸全体中国人和所有中华儿女，从中华民族的根本利益出发，携手共进，祖国的完全统一和民族的全面振兴，一定能够实现。
江泽民报告中的这一内容，重申了解决台湾问题的基本立场和基本原则，进一步明确了对台工作的指导思想，提出了世纪之交对台工作的基本任务。报告发表后，在海峡两岸及海外华侨、华人中引起强烈反响，受到广泛的欢迎。特别是争取早日实现两岸政治谈判的呼吁，得到台湾各界更多的理解和赞同，普遍期待尽快展开两岸接触与谈判，以便早日结束两岸敌对状态，进而实现和平统一。
1998年1月26日， 新春佳节即将到来之际，首都各界人士在人民大会堂举行座谈会，隆重纪念江泽民主席《为促进祖国统一大业的完成而继续奋斗》讲话发表三周年。国务院副总理钱其琛在讲话中指出：促进两岸政治谈判是现阶段全面推进两岸关系的关键，希望台湾当局在政治谈判问题上作出认真的、积极的、明确的回应。
2月24日， 海峡两岸关系协会致函台湾海基会，提出：“我会一贯主张应进行两岸政治谈判，以为真正改善和发展两岸关系创造条件。我会愿意接受有关方面授权，与贵会协商两岸政治谈判的程序性事宜，并随之着手安排重开经济性、事务性议题商谈。我会还主张，在上述协商开始前，应进一步扩大两会交流与接触，以加强彼此沟通。交流的具体层级和项目，我会愿与贵会协商作出安排。”
这一信函一经媒体传播，立即引起海内外的重视，人们普遍认为这是大陆方面又一个主动、明确和善意的表现，台湾当局应对此作出顺应潮流的回应。对于海协会的去函，台湾当局高层也几乎一致评估其内容“合情合理”。台湾“行政院长”萧万长在“立法院”回答立委质询时，表示欢迎海协会发函邀请海基会负责人前往大陆访问。“陆委会”主任张京育发表声明，对海协会的函件表示“欣慰”，并说“陆委会”正在研究两会接触问题。3月4日，海基会回函海协会，表示拟由会务负责人率员于近期前往北京，与海协就会务进行交流，并磋商辜振甫参访等两会往来后续事宜，也欢迎海协适当层级人员到台湾访问。
3月12日， 钱其琛在人民大会堂举行的记者招待会上说：根据过去两会接触的经验，谈事务性的问题往往最后遇到的障碍是带政治性的。两岸政治谈判可以满足台湾同胞求安定、求和平的愿望。谈判要有步骤地进行，首先可以讨论结束两岸敌对状态的议题。为了准备讨论这个议题，也可以先进行接触来讨论进行这样的谈判的名义、形式、方法等等程序性问题。我们欢迎也主张两岸扩大交流，包括两会之间的交流。
在谈到一个中国的问题时、钱其琛说：“我不明白为什么台湾方面怕谈一个中国。本来一个中国也是台湾方面坚持的一个原则，现在后退了，不愿谈或者怕谈一个中国，我看完全没有必要。”他表示，在两岸没有统一以前，一个中国的含义就是双方都要认同，世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分，中国的领土主权完整不可分割。要认同这一点，对台湾方面应该没有什么困难。
此后，两岸各有关方面形成了隔海放话与适当回应的局面，函件往来不再是单方面的行为，而是双方在政治层面进行有效互动的动作。两会在经历了两年零十个月的冰河期后，终于缓缓启动，恢复了接触与交流。
6月25日至7月3日，美国总统克林顿对中国进行了为期9天的访问，作为对江泽民主席上年10月访美的回访。 在短短8个月内两国最高领导人实现互访，标志着中美关系进入了一个稳定发展的新时期。
台湾问题是中美关系中最重要、最敏感的问题，也是这次两国首脑会晤的重要议题之一。克林顿在北京和上海公开重中，美国“不支持台湾独立”、“不支持一中一台或两个中国”、“不支持台湾加入联合国和其他由主权国家组成的国际组织”。白宫国家安全顾问伯格在记者的追问下，又进一步表达美国“不支持台湾民选政府选择台独之路”及“不支持台湾由公民投票多数宣布台独”，实际上已变成“五不支持”。
美国“五不支持”政策的公开化，使台湾明显地感到“形势逼人”的压力。。岛内主流媒体普遍认为，台当局推动已久的“务实外交”、“戒急用忍”政策以及民进党的“台独路线”基本上走进了死胡同。台湾的因应之道，除以更积极的大陆政策作为确立两岸良性互动机制、加强两岸交流之外，已无他途。
7月10日， 台湾“陆委会”副主任兼发言人许可生称，海基会董事长辜振甫今秋访问大陆，可利用“汪辜会晤”时机，就两岸政治谈判的预备性磋商进行非正式意见交换。
8月24日， 中共中央台办、国务院台办负责人对新华社记者发表谈话，认为进行政治谈判已历史性地提上了议程，希望台湾当局撤除对两岸关系发展设置的种种障碍，向两岸同胞证明自己追求统一的诚意。
秋高气爽，菊花满地。
年逾八旬的辜振甫先生终于来到了祖国大陆。
应海协会邀请，睽违上海53年之后，辜振甫和夫人严悼云率台湾海基会一行12人，于1998年10月14日下午抵沪，开始了在祖国大陆为期6天的参访活动。
辜振甫下榻于波特曼酒店。酒店专门准备了一幅精致的京剧花脸脸谱，置于客房的花篮中，以欢迎酷爱京剧的辜先生。
当晚，海协会会长汪道涵和夫人孙维聪，在上海和乎宾馆会见并宴请辜振甫一行。 分别5年之后，终于实现了第二次握手。二人亲切问候，笑容可掬。记者们纷纷摄下了这颇富象征意义的镜头。
申请此次新闻采访的海内外记者共有467名， 远远超过了第一次“汪辜会谈”时200多人的记录。
汪道涵在会见中回顾了两会事务性商谈的艰难历程。他指出，以往两会商谈难以取得进展的根本原因，就在于已涉及政治问题而又没有条件进行讨论。事实上，事务性商谈避不开政治问题，如果回避政治谈判，局限于事务性内容，就不利于问题的解决。因此，政治谈判客观上已经提上议事日程。实现两岸政治谈判，就可以为解决两岸经济性、事务性问题创造更好的条件。在两岸开始政治谈判的程序性商谈后，两会可以重开经济性事务性商谈。
辜振甫也就两岸之间的一些政治分歧问题发表了看法。
在宴会上，除美昧佳看之外，汪道涵请辜振甫一行品尝了极具江南风味的阳澄湖清水大闸蟹，据介绍每只足有半斤重。辜振甫赞叹不已。
第二天下午，汪道涵再度会见辜振甫一行，双方在无拘无柬的气氛中坦率友好地交换了意见。最后，两会间达成了四点共识：
一、两会决定进行包括政治、经济等各方面的对话，由两会负责人具体协商作出安排。
二、进一步加强两会间的多层次交流与互访。
三、涉及两岸同胞生命财产安全的事件，两会将加强个案协助。
四、汪道涵会长对辜振甫先生邀请他访问台湾表示感谢，并表示愿意在适当时机到台湾访问，加强了解。
这天，当辜振甫忙于商谈和到浦东开发区、证券交易所、上海博物馆、东方明珠电视塔等处参观时，夫人严悼云来到上海宋美龄父母的墓地，代表远在大洋彼岸的宋美龄，献上一个由黄色菊花缀成的花圈，白布条上写着：“父母亲大人永生，女美龄叩献。”由于对国共两党的历史不了解，这则人情味很浓的新闻竟被路透社记者误解为：“辜振甫夫人向宋庆龄墓献花致敬。”这则新闻的导语为：“辜振甫夫人以象征性姿态在宋庆龄墓上献花致敬，宋庆龄是海峡两岸均尊敬的一位政治家的妻子。”接下来又叙述宋庆龄与孙中山的生平及宋家姐妹的一些旧事。于是，阎了一个凭想当然、张冠李戴的笑话。
当晚，上海兰心大戏院灯火熠熠，琴音袅袅，不时爆发出阵阵掌声和喝彩声。汪道涵为辜振甫夫妇安排的京昆折子戏专场晚会在这里举行。戏码为：《遇皇后》、《空城计》、《挡马》。之所以定这三出，是因为考虑到严悼云最爱看《遇皇后》，而《空城计》则为辜振甫平生所最爱。
辜振甫是台湾的超级票友，早年曾拜著名女老生孟小冬为师，受过一段正规训练，对余派戏推崇备至。他曾对记者说：“京剧是我人生最大的嗜好，我一听到胡琴声就按擦不住地想唱。”
果然，辜振甫今晚不光大饱耳福，兴之所至，还即席登台演唱了《借东风》选段。
10月16日，辜振甫参观上海豫园，留下“但知春意发，谁识岁寒心”墨迹。在此后的记者招待会上，他用此形容两岸关系，认为两岸关系熬过冰霜之苦，就能迎来春天。
当天下午，辜振甫一行飞抵北京。晚上，中共中央台办、国务院台办主任陈云林在人民大会堂设宴招待。
10月17日上午，辜振甫一行来到香山碧云寺，瞻仰孙中山纪念堂，向这位中国民主革命先行者致敬并献花篮。参拜结束后，辜振甫对记者表示，孙中山先生推翻了长达2000多年的帝制。首创了民主共和体制，为两岸中国人民所景仰。希望两岸中国人共同努力，为两岸良性互动构筑深厚基础。
尔后，辜振甫夫妇一行来到北京大学参访，受到北大师生的热烈欢迎。
辜振甫夫妇首先拜渴了位于北大国书馆门厅中的严复铜像，敬献花篮，并三鞠躬。 该铜像系北大百年校庆时，由严悼云于今年5月间捐献给北大的。随后，辜振甫夫妇在北大校长陈佳洱和海协会常务副会长唐树备夫妇的陪同下，参观了北大图书馆，并游览了未名湖等几处北大著名景观。
严悼云由于身为中国近代著名思想家、北大首任校长严复的孙女，此次的北大之行，她更是感慨万千。她表示，虽然她不是北大的学生，但此次来到北大就好像回到自己的母校一样。她还表示，希望其祖父的思想能够长久地留存在北京大学。
下午，辜振甫夫妇参访故宫博物院。院方怕两位老人体力不济，特备两辆轮椅。不想，辜振甫夫妇健步走完故宫行程，并留下了“博大精湛”的墨迹。
10月18日上午，中共中央政治局委员钱其琛会见辜振甫一行。他说，你们此行对改善两岸关系是有积极意义的。双方直接见面不仅可以消除误解，还可增进了解，有利于化解分歧，至少可以拉近距离。我们主张尽快进行两岸政治谈判，要想和平地解决统一问题，迟早总是要谈的。谈比不谈好，早谈比迟谈好。在一个中国原则基础上进行政治谈判，什么问题都可以谈，这当中当然也包括台湾方面所关心的一切问题。
下午，中共中央总书记江泽民在钓鱼台宾馆礼节性地会见了辜振甫及其夫人严悼云。江泽民对辜振甫前来参观访问表示欢迎，就涉及两岸关系的重大问题发表了看法，也听取了辜振甫的意见。江泽民对辜振甫为发展两岸关系作出的努力表示肯定，对此次辜振甫与汪道涵达成的四项共识表示赞赏，并希望辜先生继续为两岸关系发展作出新的积极贡献。
辜振甫的金秋十月的大陆之行结束了。
这同时是一种开始。
全书收笔之时，我愿用鲁迅的两句待作结。这两句诗曾由书法家启功书写，由中央台办、国务院台办主任陈云林面赠辜振甫。诗曰：
度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
1999年春完稿于卢沟桥畔