西柏坡的清晨，好久没有这么宁静了。桔红色的太阳从东方升起，一抹红霞在德沦河结了一层薄薄的冰，在朝阳的抚慰下颤颤抖抖。乳白色的晨雾给远山和丛林围上了一截素净的墙裙。偶尔，一两声鸡鸣犬吠来自白雾深处，使这静谧的山村更加活然。
黄百韬这块硬骨终于啃下来了。毛泽东十分欣慰，于11月23日亲自拟电祝贺：“庆祝你们歼灭黄百韬兵团十个师的伟大胜利。……十六天中，你们消灭了刘峙系统正规军十八个整师……并给邱清泉、李弥、孙元良、刘汝明四个兵团以相当打击，占领徐州以南、以东、以北，以西广大地区，隔断徐蚌联系，使徐敌处于孤立地位，这是一个伟大胜利。在战役发起前，我们已估计到第一阶段可能消灭敌人十八个师，但对隔断徐、蚌，使徐敌完全孤立这一点，那时我们尚不敢作这适中估计。”
前线的辉煌成果超过了毛泽东的估计，他鼓励说：“望华野、中野全军，在刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林五人总前委（邓为书记）统一领导下，争取新的大胜利。”
毛泽东在歼灭黄百韬兵团以后并不手软，立即指挥部队将战争向纵深推进，以取得新的更大胜利。
要取得新的更大胜利，下一个目标是谁呢？蒋介石损失了18个师，还有50个师盘踞淮海平原，打哪一个兵团最为有利？包括毛泽东在内的五大书记在思索，总前委五虎将也在不时向统帅部报告新情况新思路。为选择第二个目标，毛泽东与总前委通过无线电波紧急磋商。
在这战局瞬息万变的关键时刻，远在西柏坡的毛泽东和淮海前线各位指挥员都在苦苦思索下一步的作战方向。
淮海战役第一阶段作战后期，敌军主力被分割在三个互不关联的地方：邱清泉、李弥、孙元良三个兵团在徐州及其以东；李延年、刘汝明两兵团在蚌埠及其以北；黄维兵团进到南坪集以南。根据这一态势，刘陈邓提出下一步作战设想：将中野和华野一部转用于南线，打击黄维或李延年、刘汝明兵团。
早在战役打响不久，统帅部与前线就讨论过第二阶段行动方案。
毛泽东认为邱、李两部不敢轻举妄动，老蒋可能对刘汝明不放心而将黄维兵团调至蚌埠地区，遂于11月11日17时，致电刘、陈、邓、粟等，在分析上述形势后，指示他们说：“在此种形势下，只要你们歼灭黄百韬孙元良两兵团，占领宿县及徐蚌段铁路，徐州就处于被我包围中，就可以准备第二步歼灭邱李，夺取徐州。”“在黄孙被歼，邱李被围的情况下，蒋介石有令邱李向南或向西突围，而令黄维接应他们突围之极大可能。因此，在歼灭黄百韬、孙元良后，粟陈张、谭王李所部，除以一部位于徐州以东外，主力应迅速移至以宿县为中心之徐蚌路及其两侧，中原我军及华野3 、广两纵，则应待粟谭到达徐蚌路后，迅速移至水城，商丘之间，隔断黄维与邱李之联系，完成攻徐作战之战略展开。”
面对华野数十万部队一直与黄百韬兵团鏖战的艰难处境，刘、陈、邓忧心如焚，11月14日10时致电军委，称：“黄维集阜阳、太和后有三种可能：一是暂停观变，然后决定行动；二有出毫州、涡阳向永城，或出涡阳、蒙城向宿县；三是东开蚌埠，掩护南京。我之方案：1.如敌出永城或宿县，我以集中1 、2 、3 、4 、6 、9 及华野3 等八个纵队，破击黄维为上策。……2.如华野一时尚难歼灭黄百韬主力，而我们又不能不以4 、3 、广纵拉住邱孙两兵团，再定行动。3.如黄维暂在阜阳、太和等八军，我则监视之。如黄维移蚌埠，我则仅以一部钳敌，2 、6 等纵主力移至蒙城地区待机。”
但那时毛泽东最关心的是徐州集团，仍然设想诱使邱清泉、李弥东援以利歼击。11月18日24时，他致电刘、陈、邓并告粟、谭说：现刘峙令黄维由蒙城向宿县，令李延年率39军。99军由蚌埠经固镇、大店集向诸兰，以上两路均为攻击兵力，令刘汝明由蚌埠向宿县，为宿蚌段的守备兵力。对于上述敌人，我们意见：甲。完全同意刘陈邓办法，以1 纵在蒙城、宿县间作下面防御，以2 、6 纵组成突击集团，打黄维后尾，只要能歼其二三个师，就可停止其前进。这是最主要的一着。乙。以九纵对付刘汝明，节节阻止他，不和他打硬仗，着重写信派人劝告刘汝明、刘汝珍、曹福林反蒋起义，同时展开公开的政治攻势。丙。以3 纵、4 纵再加叶飞1 纵对付李延年，不要打得太早，先以小部接敌，逐步后退，放敌进入大店集一带地区，达到全部歼灭该敌之目的。此战胜利，即协同9 纵歼灭刘汝明，打开南线局面。
谭王指挥之4 、6 、8 、9 及13纵，于歼灭黄兵团余部后，迅速移至徐州、宿县间，作为南线的预备队，准备协同南线各纵歼灭黄维。只要南线各敌约有一半左右被歼，无法北进，北线各敌就成瓮中之鳖，可以逐步歼灭。
应尽一切努力，控制徐蚌路一段于我手中，务必隔断南北两敌，使之不能会合。
你们意见望告。
按照中央军委意图，在歼灭黄百韬后，淮海战场上将北打邱清泉、李弥，南打李延年、刘汝明，同时进行两个歼灭战，而中野只剩下第1 、2 、6 纵队共六个旅不足6 万人将对付黄维的12万军队。眼下，歼灭黄百韬的战斗不能迅速结束，而黄维兵团已占领蒙城，离宿县仅70公里，如让其通过中野防线，后果不堪设想。
在淮北小李家总前委作战室，刘伯承、陈毅、邓小平召开中原野战军纵队以上干部会议。
邓小平本来就有烟瘾。这些天，他寝食俱废，烟却是一支接着一支，半天就积一缸烟蒂。紧紧拧在一起的眉头，如铁钩相挂，没有松开的时候。刘伯承不再有往日诙谐的谈笑，拿个放大镜在地图前看个不停，一站就是大半天。本来好走动的陈毅，这几天更坐不住了，整天低着头，在屋子里走来走去……
根据战局的发展，总前委认为在华东野战军歼灭黄百韬之后，必须将战役的第二个目标指向黄维兵团。
黄维兵团是1948年国民党在各个战场上连连失利的情况下新组建的一个主力兵团，是蒋介石的精锐部队，下辖第10.14 、18、85共四个军及一个快速纵队，总兵团约12万余人，其中以胡琏指挥第10、18军为骨干。第18军为陈诚一手培植，美械装备，军官都是军校毕业生，是国民党“”五大主力“之一。
本来这个兵团司令应由胡琏担任，可是由于第12兵团的主力归华中“剿总”统属，白崇禧不愿意让蒋介石十分宠幸的胡琏担任兵团司令。胡琏是黄埔四期毕业，生性剽悍，为蒋介石所喜爱。胡琏自恃是蒋的亲信，经常不听白崇禧的调遣，因此为白所忌。在组建第12兵团时，白崇禧坚决不准胡琏担任第12兵团的主官，理由是如果胡琏担任兵团司令，不利于他对第12兵团的指挥，在他的反对下，蒋介石不得不考虑另找人选。蒋介石反复权衡，征求了在上海养病的陈诚的意见，经陈诚推举，决定让黄维出马挂帅。
黄维，黄埔军校一期毕业生，资格老。在“八一三”淞沪抗战中，仗打得很漂亮，有勇有谋，老成持重，在国民党军中很有些名气。不过，此人性情孤僻，不会溜须，学究气很浓，为同僚所恶。而且他脱离第一线作战部队已经很久，正在筹建“新制军官学校”，准备仿照美国西点军校体制建校，培养国民党陆、海、空三军军官。当蒋介石找他谈话时，他感到很为难，便推托说：“校长，我已经多年不同共军打交道了，恐怕不能胜任。”
听了黄维的推托之词，蒋介石不高兴地说：“现在再不齐心协力消灭共产党，我们都将死无葬身之地！”
就这样，黄维出任第12兵团司令官。
这一任命在第12兵团内部也引起一场风波。首先是被任命为副司令官的胡琏，因为没有当司令官而大为不满，一气之下，借故老父在武汉病重，离职省亲去了。其次是第12兵团的许多国民党将领，曾多次与黄维共事，熟知此人严峻冷漠，一贯对其不满；这次又来领导他们，无不灰心丧气，特别是由于黄维久离部队，对内战是一个外行，这些将领都害怕前途会断送在他手里。黄维也知自己在第12兵团中的处境，多次流露他只当六个月司令官即交与胡琏，自己还是去搞政治。
由此可知，黄维兵团内部并不是一个完整的战斗集团，兵团主官与属下之间勾心斗角，决定了国民党的这支主力部队要在内战的战场上一败涂地。
淮海战役的序幕刚拉开后，黄维兵团来势太凶。黄维严格执行蒋介石“打通徐蚌，会师徐州”的命令，拼命攻击，兼程东进。可是，黄百韬兵团一开始就陷入了我军的重围，蒋介石为了解救黄百韬，把黄维第12兵团投由河南确山和驻马店人淮海战场，作孤注一掷之举。