《清宫档案揭秘》第01节 皇帝的财源(1)


在中国大陆南端曾有一片对外开放的商馆区。近代以前,这个远离帝京的商埠,以其特有的商贸文化底蕴,与紫禁城内的皇家生活结下不解之缘,被誉为“金山珠海,天子南库”,这就是在清代盛极一时的广州十三行。关注清宫生活或十三行兴衰者不乏其人,而对十三行与宫廷关系的探索,几乎是个空白。让我们透过清宫秘档去发现那湮没已久的历史。

创立于康熙盛世的广州十三行,是清政府设立在广州的特许经营对外贸易的专业商行,是具有半官半商性质的外贸垄断组织。从17世纪末开始,每当世界贸易的大帆船泊靠广州港,便有善于传译语言、沟通商情、熟悉洋务的洋行商人负责接洽远方商户,统购进口洋货,营销中华物产。广州十三行独具魅力地吸引着西方的淘金者,令中外商贾八方云集。

乾隆二十二年(1757),自认为“天朝物产丰富,无所不有,不需与外夷互通有无”的乾隆皇帝,面对蜂拥而至的外国商船,在他南巡回京之后,断然在全国实行防范洋人、隔绝中外的闭关锁国政策,宣布撤消原设的沿海各关,仅留广东的粤海关一口对外通商。作为粤海关所属的中外交易场所,广州十三行成为清帝国惟一合法的外贸特区,中国与世界的贸易全部聚集于此,直至鸦片战争为止,这个洋货行独揽中国外贸长达八十五年。得天独厚的政策环境,造就了南国历史上令世人瞩目的经济文化的辉煌时代。从此,十三行的命运便与清王朝的兴衰紧密相连。

对外贸易锁定粤海关一口之后,广州十三行口岸洋船聚集,商贾使节往来不绝。几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与十三行发生过直接的贸易关系。这里拥有通向欧洲、拉美、南亚、东洋和大洋洲的环球贸易航线,是清政府闭关政策下惟一幸存的海上丝绸之路。来自各国的船队,每年五六月间泊靠广州港,带来异国的工艺品、土特产和工业品,在十三行商馆卸货交易后,带着中国丝绸的华贵、瓷器的典雅和茶叶的芳香,于九十月间乘季候风回归。时人赋诗:

香珠银钱堆满市,
火布羽缎哆哪绒。
碧眼番官占楼住,
红毛鬼子经年寓。
濠畔街连西角楼,
洋货如山纷杂处。

这就是18、19世纪中国的对外贸易景象,也是当今每年在广州举办的“中国出口商品交易会”的雏形。从世界商贸的眼光看,独口通商实际是一种贸易上的束缚,但它在客观上孕育了广州十三行这一著名的中西贸易中心。对于宫廷来说,在中国大陆南端,出现了一个富饶的“天子南库”。

洋船到港数目直接影响到粤海关的岁收,而海关贸易税收,一向是清廷的可观财源。为此,清帝每年都要过问洋船数目,从而了解进出口货物品种及贸易税收情况。从广东大吏历年进呈的奏折、清单中我们可以看到,“一口通商”之后,经十三行完成的贸易额迅速增长。乾隆二十二年(1757)以前,海关贸易最旺的一年,洋船到港二十七艘,税银仅五十二万两。乾隆五十五年(1790),洋船增至八十三艘,税银达一百一十万两。到鸦片战争之前,洋船多达年二百艘,税银近一百八十万两,是广东地方财政收入的百分之六十、清政府年关税收入的百分之四十。洋船增多,洋行便有所添设,乾隆二十二年(1757),洋行数目创下历史最高,达到二十六家。

十三行年上缴税银超过百万,其中有一部分作为皇室的经费开支,通过粤海关输送宫中,而皇室每年开销白银约在六十万两左右。据档案记载,皇帝把十三行作为财源滚滚的银库,常亲自审查经费的解交情况,如有出入,便拿粤海关监督是问。雍正年间的杨文乾、祖秉圭及乾隆时期的李永标等,都是因亏欠银两或贪污腐败,被皇帝从粤海关监督这一肥差职位上革除下来的。雍正帝还告诫革职留任的祖秉圭:“小心保住脑袋要紧。”

为了广州行商的利益,在制定“一口通商”政策之前,乾隆帝曾试图加重浙江海关关税,以迫使洋船集中在广州贸易。他说:“来浙者多,则广东洋商失利。”然而,该策略并未阻止北上的洋船。于是,乾隆断然实行封关,仅留广州一口对外开放。其原因既是为维护东南海防,也是为保证广州洋行生意。

清政府规定,洋货行商人必须是“身家殷实,赀财素裕”者,为的是保证洋行经营水平和对外贸易信誉。在豪商巨贾中,以潘、卢、伍、叶四大家族为最,他们都是家业显贵、锦衣玉食、园宅华丽。十三行街成为当时的“华尔街”,大的商号拥有资产上千万银两,出现了一批世界级豪富。洋行巨头之一潘氏家族,长期操纵着对英国生丝贸易的市场。其豪华别墅临广州珠江而筑,堂皇气派,钦差大臣、总督巡抚及外国使节常常在这里会晤。伍家豪宅与潘园交相辉映,是一处大型的园林建筑,可与《红楼梦》中的大观园相媲美。伍氏洋行与美商关系最为密切,这里出品的茶叶,通过美国旗昌洋行远销欧美各地。19世纪中期,凡带有伍家图记的茶叶,在美国就能卖出高价。伍家资产在道光十四年(1834)约有二千万两白银,被当时的西人称为“天下第一富翁”。2001年,美国《亚洲华尔街日报》将伍氏商人评为千年来全球最富有的五十人之一。嘉庆年间,行商卢观恒与英国东印度公司形成长期合作的利益关系,得以独占棉花交易市场。