兰贵人变成了兰贵妃，安德海觉得这位兰贵妃是棵大树，他以后好“乘凉”。
咸丰对小皇子载淳无限钟爱，他曾写过这样一句话：“绕膝堂前助笑颜。”
由此可见，载淳的出生给咸丰带来了无限的生活乐趣。咸丰八年，玫贵人又生一皇子，可惜皇子不幸夭折，咸丰便只有一儿一女，公主是丽妃所生，比载淳大一岁左右。一双儿女承欢膝前，咸丰感到十分幸福。他留宿储秀宫的时间越来越多，一来可以与懿妃共享人间情爱，二来又可将小儿抱在怀中，领略做父亲的滋味。在小皇子面前，他不再是什么皇上，他只是一个慈爱的父亲。
由于咸丰时常在储秀宫留宿，安德海与懿妃见面的机会便多了起来，有时，咸丰牵着小皇子的手在储秀官小花园里散步，安德海便留在宫里与懿妃闲聊。虽然早在咸丰七年二月，咸丰就册封懿妃为贵妃，但实际上，皇上对懿妃似乎有些疏远，这不能不引起安德海与懿妃的恐慌。千辛万苦才有今天，这到手的荣华富贵可不能丢了，于是，安德海不能不提醒懿妃。
“兰姐姐，大阿哥也已经二三岁了，如果姐姐能再生一位阿哥，岂不更美。”
其实，懿妃又何尝不想再怀一个龙种，但她是有苦说不出苦，近来她感觉到皇上对她不再向以前那样热情了，是自己老了，不漂亮了，还是咸丰情有所钟？好像都不是，自己才20出头，正光彩照人，咸丰常在储秀宫留宿，说明他并没转移自己的情恋对象，起码，其他嫔妃没有把皇上拉过去的魅力。
懿妃虽和咸丰生活在一起，但她并不了解咸丰，而咸丰却十分了解懿妃。咸丰经过长期的悉心观察、认真研究，发现懿妃与其他嫔妃不一样，她与皇后更不能同日而语，她有野心，咸丰宠幸了懿妃以后，他得知懿妃是叶赫的后代，心中就有了阴影，他记起了祖训，但无奈载淳出世了，咸丰便隐埋了这些复杂的心理，把感情全部转移到儿子的身上。咸丰七年二月，皇后提议给懿妃加封为“贵妃”，咸丰没作阻拦，随即传旨，将载淳的母亲升封为“贵妃”，虽名义上地位高了一段，但在咸丰心里，懿贵妃的形象往往不如兰贵人的形象完美。咸丰内心深处总有一点缺憾的感觉。
做了贵妃的叶赫兰儿尽管在感情上有些失落的感觉，但她很快就调整好了自己的情绪，她更关心的是自己在后宫的地位，至于与皇上的关系，一般外人，包括皇后是看不出来的，只有关心自己的小安子心里明白。料小安子是个死心塌地的奴才，他绝对不会做出对不起懿贵妃的事来的。
小皇子由宫女、太监们照料，单保姆就有16人，有浆洗上人、灯火上人、锅灶上人、针线上人等等，她们各司其职，有条不紊。懿贵妃梳洗打扮闲来无聊时，也去育儿室看看儿子。儿子是她亲生的，当然也十分钟爱儿子，但她对儿子的钟爱带有某种企图，她希望将来一统大业后把自己扶上皇太后的宝座，所以，她对儿子的期望特别高，她希望儿子成材，顺利继承皇位。于是，她对两三岁的孩子要求特别严。每当小皇子见到这位皇额娘时，就产生一种惧怕的心理，这使得她不禁十分恼火，这种苦恼又无处可诉，安德海便成了她诉苦的最佳人选。这天，宫女和两个太监领着载淳去皇后那儿玩，储秀宫只剩下不多的几个宫女，懿妃打发一个太监去皇上那里送些糕点，再让这个太监从皇上那儿拿些载淳爱吃的鹿肉来。懿贵妃明明知道这大热的天没有鹿肉，她不过是以要鹿肉为借口，招来安德海罢了。
说起鹿肉，倒还有一番故事呢！有一次秋围，咸丰骑在马上正瞄着一只小鹿，无奈小鹿疾奔，咸丰射技太差，他干着急，他的六弟恭王爷奕沂像当年道光在世时，南苑打猎一样，一箭将小鹿射伤。随从们忙抬来死鹿。恭亲王说鹿肉是极美的佳肴，咸丰从来没吃过这鹿肉，他天天每餐几十道菜，实在是吃腻了，今天兴致很高，他想改变一下饮食，便口谕太监架起柴火，烧烤鹿肉。那鹿肉还没烧熟，便有奇香阵阵扑鼻，引得咸丰馋涎欲滴，他咽了几大口唾沫才压下那馋劲。鹿肉刚烤熟，他便撕下一大块，大口大口地吃着：
“嗯，六弟说得不错，这鹿肉奇鲜无比，比朕吃过的所有佳肴都好吃。宫中御膳房的厨子哪能做得如此之美味食品？”
随行的安德海见皇上龙颜大悦，也恰到好处地添油加醋：
“万岁爷多吃一点，据说这鹿肉不仅味美肉嫩，而且多吃鹿肉还能延年益寿，身体健壮。”
安德海一句奉承倒提醒了咸丰。自己最钟爱的一对儿女，尚在长身体，需要营养，做父亲的宁愿自己少吃一口，要想让大阿哥和大公主多吃一点。
“安德海。”
“奴才在，万岁爷有什么吩咐？”
“你让他们割下一块鹿肉，快马加鞭送到宫里去，给大阿哥。大公主趁热送去。”
“是。”
安德海领旨送鹿肉回宫，他想皇上只说给大阿哥、大公主送鹿肉，并没说送多少，不如多给储秀宫送一点，剩下一点给丽妃的大公主，于是，一大块鹿肉几乎全到了储秀宫，小皇子仅一岁多，哪能吃下几大块鹿肉？懿贵妃这次也大饱口福。
“好香，安公公，我还要。”
小皇子也没吃过烤鹿肉，小嘴馋得要命，吃完了还要，从此以后，小皇子每次见到安公公，总缠着要烤鹿肉。安德海回到了猎场，咸丰忙问：
“大阿哥、大公主吃得好吗？”
安德海便眉飞色舞地描述了一番：
“回皇上，大阿哥，大公主吃得可好了，吃了鹿肉，大阿哥马上红光满面，神采奕奕。”
咸丰一听这话，笑了。他笑什么？也许他听说儿女们吃得好，高兴而笑，也许他笑这奴才言过其实。
储秀宫的太监找到了安德海，并传达懿贵妃的要求，安德海明白，肯定是“兰姐姐”有事找他，便随小太监来到了储秀宫。
“娘娘吉祥，奴才给娘娘请安了。”
安德海在其他宫女、太监面前自称奴才，称懿贵妃为“娘娘”。
“免礼，起来说吧。”
“是，奴才是来给娘娘说一声，御膳房今日没送鹿肉来，让娘娘失望了。”
自从咸丰吃了一次烤鹿肉，他便令御膳房经常送鹿肉，但封建帝王为了安全起见，每餐都要送几十道菜，皇上并不是每道菜都吃，他要吃什么，事先谁也不知道，有时他用银筷子夹一夹就放下了，即使有人投毒，也不可能投得那么准确，说不定那道菜皇上根本不爱吃，皇上是从来不告诉别人自己爱吃什么的。可鹿肉一加进去，这不就明摆着吗？咸丰为了提防有人害他，干脆送来的鹿肉一点也不敢吃。也真凑巧，今天确实没有送鹿肉。
懿贵妃摆一摆手，对其他太监说：
“你们都下去吧。”
“小安子，你总算来了。”
懿妃沉着脸，不高兴地说。安德海一见懿妃今日一脸的不高兴，便知道一定有事。
“兰姐姐，不是弟弟不想来看姐姐，实在是宫中的耳目太多，我怕没事往这跑，惹得他们说闲话。”
安德海与懿贵妃走得近，来往频繁，宫中早有闲言碎语，储秀宫的宫女、老妈子、太监们都知道安德海是贵妃娘娘前的大红人，但他们是只意会而不言传，万一传到万岁爷的耳朵里，可就脑袋保不住了。咸丰事务缠身，他也不在意一个太监与宫中何人的关系，所以，安德海至今安然无恙。不过，他认为还是小心一点为妙，保住脑袋是头等大事。
“我也知道你用心良苦。”
懿贵妃叹了一口气，这一句话也是她的心里话，小安子也为自己出了不少力，这唯一的亲信可不能得罪。此时的懿贵妃与安德海是互相利用的关系。
“小安子，七爷至今尚无婚配，他人长得好，心眼也好，你看，何人能有这个福气做他的福晋呢？”
安德海一下子就明白了，原来懿贵妃想巩固她在皇族中的地位，扩大叶赫家族的势力，居然想将妹妹也带进宫做七福晋。其实，懿贵妃在皇室的地位越高、越巩固，对安德海越有好处。安德海马上答道：
“七王爷俊美刚毅，除皇上之外，无人能比。兰姐姐的妹妹叶赫姑娘妩媚动人，温和敦厚，何人能攀？若是叶赫姑娘做了七福晋，那真是天造一对，地设一双。”
安德海这句话可说到懿贵妃的心坎里去了，她暗想：
“小安子呀，小安子，我心里想什么，你就说什么，可惜你是个太监，不然，我真把妹妹嫁给你。像你这般善解人意之人，天下难觅呀。”
想到这里，懿贵妃怕有人来，急忙往下问：
“那么你认为，怎么才能让妹妹嫁给他呢？”
这问题可真难住了安德海。一般王爷选福晋由皇上、皇太后、皇后作主，嫔妃无权过问此事。若是两年前，咸丰正恋着懿贵妃，枕边也能提一提这件事，今日之事不同往事，懿贵妃生怕失宠，不敢向皇上提什么要求。由太监安德海来提这事更不成体统，哪有太监给王爷提亲的。怎么办呢？
安德海思考了一会儿，他断断续续地说：
“要么让叶赫姑娘进宫。进宫以后再寻机会让七王爷认识她，两人产生感情，生米煮成熟饭……”
懿贵妃一想，也只有这个法子，便同意采纳安德海的办法。
两人正说着，小皇子从外面高高兴兴进来了。
“皇额娘，今天我玩得可开心了，那边的额娘直夸我是个聪明、懂事的阿哥。”
小载淳说的“那边的额娘”指的是皇后钮祜禄氏，即后来的慈安。载淳虽是懿贵妃所生，但他有十几位“皇额娘”。这首先于清朝有悖于人情的宫廷制度有关。按大清祖制，皇子出生后，无论嫡庶，一旦落地，生母便完成了使命，皇子由乳娘喂养，断奶后，由宫女、太监们做皇子的谙达，专门负责教小皇子吃饭。走路、说话、礼节等，六岁以前与生母同住，六岁人学便与生母分宫而住。对皇子而言，他只有一个阿玛，却可以有很多额娘，后宫中哪个嫔妃对他好，他便和哪个额娘亲近。懿贵妃还以为儿子是自己所生，无需花过大的精力便能笼络住儿子，她忽视了人间最重要的一点：以心换心。而皇后没有生育过，她为人敦厚，心地善良，只要是咸丰的孩子她都疼爱，丽妃所生大公主和懿妃所生大阿哥都是她的心头肉，每次见到两个孩子，她都抱在怀中亲了又亲，并让太监拿出点心，亲手喂孩子吃点心。所以，在小皇子看来，坤宁宫的额娘很疼他。
懿贵妃觉察到儿子有偏皇后的迹象，她很不高兴，便对宫女说：
“大阿哥该收收性了，以后不要带他四处乱跑。”
其实，懿贵妃是想阻拦儿子与皇后接触罢了，宫女并不明白这些利害关系，答应着便退了下去。
一天，小皇子又闹着去找坤宁宫的额娘，宫女开始劝导他：
“阿哥乖，奴婢陪阿哥玩七巧板，好吗？”
两人也玩了一会七巧板，小皇子又想起了那位慈祥的额娘，特别是额娘把他抱在怀里时，他觉得有一种安全感。宫女怎么也劝不好小皇于，只好禀告贵妃娘娘，可侍寝的宫女说娘娘正在睡觉，不敢惊动她。小皇子闹得更凶了，他干脆在地上耍赖，太监
张文亮趴在地上，让小皇子当马骑，小皇子骑了一圈便不愿骑了，张文亮又学狗叫，叫了几声，小皇子便捂住了耳朵。他拼命地嚎叫，太监、宫女们生怕吵醒贵妃娘娘，无奈只好带他去坤宁宫。
懿妃刚才并没睡着，她迷迷糊糊地听见儿子在闹，她也没有多问，这会儿，儿子的卧室那边静极了，她觉得不对劲，便起身寻问：
“张文亮。”
“奴才在，娘娘有什么事？”
张文亮不敢怠慢，应声而来。
“阿哥呢？刚才还闹得凶，怎么这会儿连一点动静都没有了。”
“回娘娘，大阿哥刚才吵着要找那边的皇额娘，几个姑娘劝了好一回子，他还是不依不饶的，奴才学狗叫也引不住他，这会儿约摸已经到了坤宁宫。”
张文亮又叙述了一下大阿哥吵闹的情景，懿贵妃心中十分不悦，但又不好说什么，手挥了一下：
“下去吧，等阿哥回来禀告一声。”
“是。”
张文亮退了下去，他看出了懿贵妃的情绪变化，生怕惹她不高兴，连忙离开这是非之地。
懿贵妃一个人在房里生闷气，自己怀胎十月，饱含痛苦生下的儿子不仅疏远自己，而且眼里根本就没有这个娘。懿贵妃感到很吃亏，仿佛是替皇后生了个儿子。那钮祜禄氏倒拣了个便宜，自己不用受罪，白落个儿子。懿贵妃越想越生气。
天幕慢慢降临，宫里已经掌起了灯，仍不见小皇子回来。懿贵妃又气又急，便打发一个小太监去坤宁宫看一看，谁知不一会儿，小太监一个人回来的：
“回娘娘，阿哥不愿回来，皇后娘娘说用了晚膳便送他回来。”
一听这话，气得懿贵妃面色惨白，
“好呀，皇后呀，皇后，你竟跟我争儿子！”
懿贵妃一气之下，御膳房送来的晚饭一口也没吃，她单等阿哥回来，教训他一顿。约摸又等了两个时辰，宫女及两个小太监带着小皇子回来了。他今天玩得特别高兴，皇额娘见阿哥来了，连忙差人到御膳房拿了些萨琪玛，小皇子吃了点心，又和皇后娘娘翻了一会儿线。皇额娘教小皇子翻各种各样的花样，有“扁担”，有“麻花”，有“软床”，一根线在皇后娘娘的手中跳来跳去，能变换出许多图案。翻完了线，皇额娘又给阿哥讲了唐僧西天取经中的“孙悟空三打白骨精”，小阿哥听得入了迷，直闹着皇后再讲一段。正在这时，咸丰到了。咸丰很久以来都没有到过坤宁宫了。他今天下午读了一会儿书，有些倦了，他突然想起有四天没看见阿哥了，他便唤安德海去储秀宫接皇儿，谁知安德海恰巧去内务府办事去了，咸丰心想，也多日没去储秀宫了，不如亲驾前往，看看皇子，也看看懿贵妃。于是，咸丰带着两个太监直奔储秀宫来，也真凑巧，快到储秀宫时，遇到太监张文亮：
“万岁爷吉祥。”
张文亮忙给皇上跪安。咸丰见张文亮一人出门，推断载淳不在储秀宫，因为除了阿哥睡觉那会儿，张文亮是不能离开阿哥的，便问道：
“阿哥呢？”
“回主子，奴才这便去接阿哥，阿哥去坤宁宫有一会儿了，贵妃娘娘正差奴才去坤宁宫看看。”
咸丰听说皇儿不在储秀宫，他转身便走，折向坤宁宫。张文亮知道自己闯了大祸，回来以后也没敢对懿贵妃如实禀报，只轻描淡写地回了句“用了晚膳再回来”。
再说咸丰到了坤宁宫，载淳一见慈祥的父亲，便从皇额娘怀中挣脱出来：
“阿玛，儿臣向阿玛请安。”
小皇子规规矩矩请了个单腿安，乐得皇上、皇后笑了好一阵子。他们觉得这个皇子虽年龄小，但十分可人，不禁暗自高兴。
皇上留在坤宁宫用晚膳，随后又和儿子亲热了一会儿，便差宫女、太监将阿哥送回。
这一大段话，懿贵妃固然不知，谁知那位不知深浅的宫女一五一十地全学了出来，她意在夸小皇子聪明、懂事，惹人怜爱，但无意中重重伤害了懿贵妃的自尊心。她只顾描述情节，并没发现懿贵妃早已咬牙切齿了。
“大阿哥硬缠着皇后娘娘给他再讲一段故事，娘娘拗不过阿哥，正准备讲一段呢，皇上驾到了，阿哥从娘娘的怀中挣脱出来，跑到皇上那里。阿哥向皇上请了安，皇上可高兴了，皇上摸着阿哥的头，阿哥拉着皇上的手，皇后娘娘问万岁爷怎么有空来坤宁宫，皇上说本是来储秀宫的，听说阿哥在坤宁宫便又转身到了皇后娘娘那里。”
懿贵妃一听这话，怒火中燃，气不打一处来。本来那一家人的天伦之乐应在储秀宫发生的，却鬼使神差似的发生在坤宁宫。
更让懿贵妃难以容忍的是：皇上本来是到储秀宫的，偏偏因为儿子不在这里，他竟连宫门也不进，皇上眼里哪还有懿贵妃！若不是不懂事的宫女把小皇子带到坤宁宫，说不定皇后现在正和咸丰恩爱着呢。咸丰既然到了坤宁宫，今晚他是不回去了，懿贵妃不敢再想下去。
本来，懿贵妃是打算教训儿子的，可她突然想到本来儿子就疏远自己，若再加严厉，母子今后会反目成仇，于是，她把这一腔怒火转移到了那两位宫女身上。但是，当晚她不会发作，她要找个时机除掉那两位宫女，以解自己的心头之恨。
那两个宫女是大阿哥出世时，内务府把她俩从别的宫里调来的，她们的责职就是专司小皇子玩耍事务的，但她们一旦入了储秀宫，懿贵妃便是她们的主子，可以由懿贵妃任意调遣。懿贵妃这天白天里呼呼大睡，到了夜上来了精神，她不让自己身边的侍寝宫女忙活，却偏偏叫来侍奉载淳的那两个宫女，一会儿让她们端尿盆，一会儿叫她们给捶捶腰，一会儿又差她们到小伙房给她做点吃的，整整折磨了一宿。到天亮，她蒙头大睡，而那两位宫女又要陪小皇子玩耍。
熬了一个通宵，两位宫女头昏脑胀，一个劲地打盹。也真凑巧。第二天小皇子便闹着荡秋千，两个宫女无奈，只好陪他打秋千。小皇子坐在秋千上荡来荡去，十分开心，两个宫女强打精神陪他玩耍。其中一个宫女熬了个通宵，口渴难忍，便回房喝口水去了，另一个宫女闭着眼睛来回打着秋千，她太乏了，打了个盹。
“哇”的一声，小皇子大哭起来，那宫女吓呆了，小皇子摔了下来，正仰面躺在地上哭着。听到小皇子的哭声，张文亮等众人连忙跑了出来，一看大事不妙，忙跑过去，抱起阿哥哄着。
懿贵妃睡了一觉，刚醒来，突然听到阿哥的哭声，便让一个宫女出去看看出了什么事。那探信的宫女慌慌张张回来，如实地禀报了详情。
“把阿哥抱过来我瞧瞧。”
懿贵妃阴沉着脸，张文亮将小皇子抱来，两个宫女随后。刚才小皇子也真摔得不轻，额头上鼓起个大血泡。
“娘娘饶命，娘娘饶命。”
两位宫女连忙磕头，她们的额头都磕出了血。如果没有前嫌，或许可以免于一死，但这次是懿贵妃故意坑她们，岂能饶一死。
“拉出去，鞭挞500下。”
懿贵妃并没有说打死她们，但由太监鞭挞500下，什么做的身于不被打散？结果，两位宫女被惨打之后又被拖至宫里的死角处，伤口处蚊蝇叮咬，仅仅三四天便走上黄泉路。
懿贵妃大发淫威，使得储秀宫的宫女、太监们终日战战兢兢，惶惶不可终日。于是，称病的称病，告假的告假，谁也不敢往外乱说一句，大家心照不宣，不消一个月，太监、宫女眼见走完了。小皇子住在储秀宫，没人侍奉怎么行？于是内务府又选派一批新的人来。可这批新人缺少调教，懿贵妃借机向内务府提出，要安德海过来训练新人，就这样，安德海顺理成章地到了储秀宫。
安德海一到储秀宫，便施展了他的才能，调教出一批新人来，侍奉得懿贵妃十分满意。
上回说过，懿贵妃渐渐感到咸丰把感情全都倾注在大阿哥身上，当年的柔情蜜意已找不到了。懿贵妃有种人生的失落感，她在独守空房时反复琢磨，如何才能巩固在宫中的地位并进一步扩大叶赫家族的势力，最后她觉得妹妹若能也进宫做七福晋，则能使自己的愿望一步步实现。她也早与安德海商量过这件事，安德海认为以叶赫姑娘与七王爷先相处，产生感情再向皇上提及此事为妙计，事到如今，也只是依照安德海的意思办了。
且说咸丰的七弟奕寰早在咸丰登基时便被加封为醇郡王，这位醇郡王就是后来光绪皇帝的父亲，宣统皇帝的祖父。他为人圆滑，生性怯懦，但长得一表人材，人称七王爷。
小皇子出生后，七王爷十分喜爱这个皇侄，至载淳一两岁时，七王爷时常到储秀宫看侄儿，叔侄关系很融洽。由于经常往来，七王爷与懿贵妃也很能合得来，他对这位皇嫂畏多于敬，每次到了储秀宫，他恭恭敬敬与懿贵妃请个安、问个好，便一头栽进小皇子的卧室，人们可以听到叔侄俩开心的笑声。而载淳对这个皇叔也十分眷恋，在他的心目中，阿玛慈祥，坤宁宫的皇额娘仁爱，自己身边的皇额娘严厉，而这位七皇叔则又宠又疼自己，三天看不见七皇叔便闹着找他。七王爷闲也无聊，逗侄儿玩耍便成了他生活的主题。这年奕寰19岁。
19岁，正是多情的年龄，无奈宫中没有可依恋的对象。七王爷的婚姻要由皇兄咸丰和皇太后康慈太后作主，可仿佛人们忘了还有一位未娶的王爷。皇太后还把他当成个孩子。这日，奕寰又到储秀宫看皇侄，他先跟懿贵妃问了安，便径直来找侄儿。
“大阿哥，大阿哥，你躲到什么地方去了？”
奕寰进屋后并没有看到小皇子。以往每当奕寰来这里，宫女总要禀报一声：
“七王爷到。”
可今天竟没有一点动静，也看不见小鸟一般活泼的孩子飞出来扑在皇叔的怀里，奕寰不禁有些纳闷，哪儿去了呢？现在正是中午，小皇子不会去坤宁宫的。以往载淳都是下午才去坤宁宫的。奕寰坐在外厅的软榻上，他好像有些乏了，用手支着头，闭目打个盹。
“七皇叔，七皇叔！”
欢乐、清脆的童音从屋外传来，奕寰不用看，便知道是小皇子回来了。载淳猛地扑到奕寰的怀里，他用小手勾住七皇叔的脖子，和他耍闹着。叔侄二人闹腾了好一阵子，奕寰才敛起笑容，问小皇子：
“刚才阿哥哪里去了，让七皇叔等得好心急。”
“我带姑姑到御花园去了。”
小皇子一边说，一边指着一个女孩，奕寰这才注意到与载淳同时进来的一位姑娘。只见她面如满月，眉如墨黛，口若樱桃，腮似桃花，小小的金莲，纤细的腰姿，袅娜婷婷，丹唇传情，好一个妙龄少女。这女子规规矩矩给王爷请了个单腿安：
“王爷吉祥。”
宫中嫔妃众多，可奕寰还从来没见过如此貌美之人，他还了礼。奕寰心想：
“这女子不是宫女，大阿哥称‘姑姑’，又不是自己的姐妹，她是谁？似曾相识。”
王爷正想得入神，只见安德海进来了。
“奴才给七王爷请安。”
安德海左先右后地一跪，给醇郡王请了个双腿安。然后引逗小皇子：
“大阿哥吉祥，贵妃娘娘让奴才接主子过去吃点心。”
一听说吃点心，大阿哥还真有些饿了。平日里，载淳并不喜欢这位安公公，有时小皇子高兴起来，便让安公公趴在地上，自己骑到他的背上，安公公边学狗叫边满屋子爬，爬了几圈之后，载淳一不高兴，从“狗”身上跳下来，有时竟踢上几脚，开心地跑开。有一次，安德海被踢得眼冒金花，他背地里向懿贵妃诉苦，谁知贵妃娘娘倒乐了：
“大阿哥又长劲了，确实比上次踢得红多了。”
安德海只好咽了口唾沫，谁让自己是奴才呢！
今天，大阿哥不让安德海学狗叫，却让他驮着自己去皇额娘那儿。小皇子到了额娘的寝室，一见又是自己不爱吃的点心，掉头就走。懿贵妃忙把儿子揽在怀中，不让儿子走脱。这大阿哥与生母好像天牛就不合，他总爱不起来这个额娘，在他的记忆中，额娘很少这样抱着他，今天他反而觉得很别扭。
“额娘，七皇叔还等着我哩。”
大阿哥仰起小脸，认真地说。
“大阿哥就不肯陪额娘一会儿吗？额娘可是真的疼大阿哥。”
懿贵妃是无论如何也不会让儿子回去的，她精心安排的一场戏可不能让不懂事的阿哥给搅和了。
安德海驮着小皇子走了，那位姑娘羞羞答答，正欲离开，七王爷鼓足勇气，开口了：
“请问姑娘哪里去？”
“七王爷，奴婢去看看大阿哥。”
那姑娘一直低着头，奕寰看得清清楚楚，她约摸十七八岁，开口说话时，红霞从她耳边飞出，十分俏丽。原来，这位俊美的丽人便是懿贵妃的胞妹叶赫姑娘。前几日，安公公到了芳嘉园见到叶赫老太太，禀报了懿贵妃的意思，老太太立刻令小女儿随安公公赴皇宫。在储秀宫里，明地里叶赫姑娘称懿贵妃为“娘娘”，可太监、宫女不在时，便直呼姐姐。姐妹俩从小感情笃厚，姐姐入宫这么多年，只有姐姐生大阿哥时，妹妹在储秀宫里住了几日，这两年来，一道紫禁城又隔开了姐妹二人，但千山万水也隔不断亲情。
“妹妹，听姐姐一句，那位七王爷相貌俊逸，可称美男子，尚未婚配，你若能使他动心，做了福晋，那也是你的造化。”
叶赫姑娘也被姐姐说动了心，十八九岁的大姑娘，岂有不多情之理。刚才带着大阿哥从御花园回来，一听大阿哥呼来者为“七皇叔”，叶赫姑娘的心平然一动，但出于少女的羞怯，她根本就没敢抬头正眼望一下被姐姐称为美男子的七王爷。叶赫姑娘局促地站在那儿，倒是七王爷落落大方，微笑了一下：
“劳驾姑娘把阿哥接来，就说七皇叔还等着他呢。”
叶赫姑娘走了，七王爷陷入了沉思。
“这姑娘既没有皇宗女子的造作憨态，又没有市井之人的庸俗之气，谁家的女子？如此这般可人。”
叶赫姑娘红着脸站到了姐姐的面前。懿贵妃一望她那羞涩的神情，心里就明白了八九分，刚才妹妹肯定见着七王爷了，不知妹妹相中了没有，也不知七王爷动心了没有。懿贵妃令安德海把大阿哥送回，又向其他宫女、太监说：
“都跪安吧。”
“庶。”
众人离去，只剩姐妹俩了，姐姐拉着妹妹的手，急切地问：
“怎么样，够俊逸吧？”
叶赫姑娘小声地回了一句：
“没看清楚。”
她并不是推托之辞，刚才她真的没看清楚，不过，凭她敏锐的知觉，即使没看清楚，如果再碰见七王爷，她也会准确无误地判断出是否是七王爷。
奕儇正在沉思着，小皇子回来了，他顽皮地用双手一扣，吊在皇叔的脖子上，非闹着七皇叔陪他荡秋千去。自从上次荡秋千摔了一跤，宫女、太监们都不再让他荡了，无论他怎么大闹，宫女、太监们都不带他去。有时载淳气极了，他自己跑过去，太监、宫女们就全跪在地上求他，弄得小皇子也不好意思再闹了。
但只要七皇叔一来，他便能过秋千瘾，七皇叔小心地扶住皇侄，即使摔倒了，皇额娘也不会责备皇叔。所以，奕儇经常带载淳荡秋千。
今天，奕儇的魂像是被什么勾跑似的，他心不在焉地和大阿哥玩了一会儿便走了，弄得阿哥很不高兴。他小小的孩子哪里知道七皇叔害相思病了。
奕儇离开储秀宫，他回去以后茶不思，饭不想，一天到晚排遣不了储秀宫里那个女子的身影，他问自己：“这就是爱吧？”
人们往往认为封建社会的婚姻是父母之命，媒妁之言，就没有男女之间的自由恋爱，那就错了。中国是5000年的文明古国，自由恋爱就有2000多年的历史。“诗三百”中就有不少是咏唱男女自由恋爱的，而且多数篇章脍炙人口，如《关雎》中“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君于好逑”，就反映了早期男女的婚恋问题。后来又有梁山伯与祝英台的生生死死的爱恋，张生和崔莺莺的暗恋。可以说，自由恋爱并不是什么新的创举，七王爷与叶赫姑娘的一见钟情再合情合理不过了。可七王爷不敢冒冒失失向叶赫姑娘求爱，至少，他必须先弄清楚她的身世。
奕儇有四五天没到储秀宫了，懿贵妃心里也有些着急：
“这个老七，葫芦里究竟卖的什么药？是他根本就没留意妹妹，还是没动心，或者是羞于启齿？”
懿贵妃又问妹妹几回，当时七王爷有何反应，叶赫姑娘总是回避这个问题。她怎么好回答呢？她又没有恋爱的经验，比起她姐姐当年来，不可同日而语。到了第六天上午，奕儇终于憋不住了，他这五天来，被爱折磨得死去活来，他决心去一趟储秀宫。
“娘娘吉祥。”
奕儇对这位皇嫂的确有些畏惧，懿贵妃生怕七王爷拘谨，该说的话不敢说，坏了大事，便和颜悦色地也向王爷道了个安。安德海见王爷局促不安，便知有门儿，便令几个太监、宫女先退下，自己也见机离去。
“王爷几日未来，大阿哥一直闹着找七皇叔呢。”
懿贵妃很少这样和皇族的人拉家常话，今天非同一般，为了妹妹的终生幸福，更为了扩大自己的势力，她今天一定要演好这场戏。
“这几日身体不适，还请娘娘见谅。”
奕儇不便唐突问起那位姑娘，便没话找话说：
“大阿哥哩，我怎么没看见他？”
“正在园子里荡秋千，别人我不放心，我妹妹带他玩耍，我一百个放心。”
奕儇恍然大悟，那日见那位姑娘，总觉得面熟，原来是贵妃娘娘的小妹，不过，妹妹比姐姐长得漂亮多了，在奕儇看来，懿贵妃如果是一枝带刺的玫瑰，那么这位妹妹便是一朵红艳的牡丹，不是一个系列的。其实，也真是这回事，后来事实证明：慈禧凶残专横、冷酷无情，而她的胞妹七福晋却温文尔雅，宽宏大度。一母生九子，个个不一样。
“叶赫姑娘几时进宫的？”
奕儇鼓足勇气，大胆地问了这么一句。懿贵妃正希望他问及妹妹，便抛砖引玉：
“家父早亡，家母带着妹妹和一个年幼的弟弟住在朝阳门芳嘉园，那儿人物杂乱，姑娘家大了，又没婆家，我不放心，便把她接进宫中同住，以便教导她。”
听到皇嫂说这话，七王爷心里乐开了花，皇上纳姐姐为妃，王爷娶妹妹做福晋，天经地义。七王爷一高兴，连蹦带跳地去找叶赫姑娘。望着七王爷远去的背影，懿贵妃哑然失笑：
“瞧那高兴劲儿。”
“小安子。”
“奴才在，娘娘有何吩咐？”
“快去把大阿哥带来，其他公公、宫女一律退下，让王爷和小姐单独相处。”
“庶，奴才早已安排好了，现在只有大阿哥在那里，奴才这便把他带来。”
懿贵妃见小安子这么细心、周到，不禁夸了一句：
“也就你小安子机灵。”