李莲英自从入宫的那天起，就没有忘记他爹对他的“伟大教导”——“不求升官，但求发财。”……李莲英发财天生有绝活儿，能把一顶顶官帽子搁在秤上论斤卖……
李莲英自从入宫那天，他的父亲就曾对他千叮咛万嘱咐：“不求升官，但求发财。”大概是这个充满农民意识的乡下人挨饿挨怕了。李莲英也有他自己的一套见解，他认为，太监总是太监，无论升多高的官也只是个阉官，不怎么光彩，不如多挣点钱来得实惠。他认为有权才能捞钱，抓权的目的也在于捞钱，所以他把慈禧奉承好也是为了发财。不过，李莲英捞钱也并不是明日张胆地捞钱，他有他自己的一套方式。
河南有个经办河工的道台，名叫汪祺祥，经办河南一地河工事务。经办河工，是一个来源丰裕的肥缺，他用笔尖一转，白花花的银子就流到了自己手中，所以不到三年，汪祺祥就已经有了百万家私。然而这个汪道台，虽然有着满腹才华，却不懂得世路风情和做官的一套方法，只知道中饱私囊，却不知左右周旋，上下买通。这在裙带风行，官官相护的社会里，这种行人处事之法当然是行不通的，所以在不到三年的时间里即因收受贿赂被免职，而成了个候补道员。
汪祺祥被免职以后，只是闲呆在家里唉声叹气，并无一事可做。
忽一日，汪祺祥当时一同窗好友曹瑞年来拜访。两个好友多年不见，相见之后自然要开怀畅饮。曹瑞年也和汪祺祥有着相同的遭遇，他本是一七品县令，因不懂官场上下左右逢源那一套而被免职，同病人怜同病人，席间二人自然说不尽的牢骚话。
“他妈的，我实在不懂，那么多人明里暗里无不在收受贿赂，为什么偏偏只有我因收受贿赂而被免职。”汪祺祥“咕咚”一声喝了一口酒说道。因为是在亲密无间的好友之间，汪祺祥说起话来也就无所顾忌了。
“我也一样，”曹瑞年也眯起一双迷惑不解的眼睛说道，“我平时也只是做我应该做的事，并没出现什么差错。就有一次，知府大人到我们县里巡视，我没有给他塞红包。当时下属都对我说，知府极有可能要报复一下，果然不出一个月，我就被无端免职了。”
“就是呀，我们好不容易弄来的一些银子，那要见一个人送一个人，得多少银子才成呢？”
“我也是这样想的，我一个小小的七品县令，本来油水就不大，听说别的县令一送就送给知府一千两，你想那得让我多少天才能弄够呢？想少送一点吧，又觉得拿不出手。”
“这也许都是我们的错。以前时常听人说，该花的银子要舍得花，该送的银子要舍得送，并且还说那绝对吃不了亏，送出去一块，就会回来十块，可我总不信那个邪。现在想想他们说的也蛮有道理的。”
“当时我也听人说了，送一千两银子给知府，知府随便提升我一级也比一千两银子值钱，当时我也是不相信，现在想起来真后悔。”
“老兄，虽然你我都在官场混了那么多年，对做官的道理可还是一窍不通啊！”
“是啊，还是别人说得对，现在做官，即要舍得进，又要舍得出，最后进的总会比出的多。”
“现在如果让我做第二次官，我也许会比以前做得更好一些，保证不会那么快就丢了官。”汪祺祥似乎悟出了一点做官之道来。
“难道就没有什么补救措施吗？”曹瑞年拍着自己的脑瓜子想了一会说道，“哎，老兄，你不是有百万家私吗，放在那儿也不会生利，老兄你不带着几十万到京城里活动活动，随便再弄个道台或巡抚什么的，都比几十万值钱。你说对吗，老兄？”
“哎呀，我怎么没有想起呢？”汪祺祥好像大梦初醒似的，“我做官毁就毁在不愿出银上。改天我一定带上银子到京城活动活动，我想也不至于弄到官财两空。”
“我现在算看透了，没有一个人不喜欢银子的。有钱走遍天下，没钱寸步难行。”曹瑞年叹息着说。
“哎，老兄，你说我如果到了京城，应该找谁去活动去？”
汪祺祥问道，“我到京城去之前，总得先了解一些京城的世路风情，朝廷和官场情况吧。”
“听说现在京城里传着这样两句话：‘西太后当政，九千岁掌权。’‘王公大臣要进京，得找总管李莲英’。别看李莲英只是个总管太监，权力可大着哪。人们都暗暗称他为九千岁。
有些王公大臣办不成的事，只要他跟慈禧太后一说，准成。老兄何不去试一试他的门路？”曹瑞年为了坚定汪祺祥的决心，一下子说了这么一大通。
“那也只有这么办了，”汪祺祥说道，“成不成就这几十万两银子嘛。”
“老兄成事了，可别忘了我这个老弟呀！”曹瑞年最后向汪祺祥道出了自己的心事。
“老兄你说哪里去了，我以后怎么也忘不了你呀！”汪祺祥信誓旦旦地说。
过了几天，汪祺祥果真带上了五十万两银子到来了京城，恰又找了个“祺祥客栈”住了下来。
汪祺祥首先打听的是李莲英的府第。像李莲英这样赫赫有名的人物，他的府第谁会不知道？所以很容易就打听到了。
但又听说李莲英从不轻易与外臣交往，自己当然不敢贸然去找。
汪祺祥回到客栈以后，躺在床上翻来复去地想，最终还是无计可施。心里觉得烦闷，便向老板叫了两个菜，一壶酒，一个人长吁短叹地坐在那里喝起闷酒来。
祺祥客栈的李老板看到汪祺祥平日穿着打扮挺有风度，并且谈吐不俗，今日又见他在客栈里一个人唉声叹气地喝闷酒，便走到汪祺祥的对面坐了下来。
汪祺祥听到响声，慢慢地抬起了头，一看是客栈老板，慌忙说道：“李老板好！”汪祺祥已经听说老板姓李，所以便直接称呼他为李老板。
“不敢！不敢！”李老板也慌忙说道，“不知先生尊姓大名，为何一个人在这里唉声叹气地喝闷酒？”
“在下姓汪，名祺祥，从河南来到京城，本想……”汪祺祥本想说出自己的苦恼来，但想到买官这类事情还是不说为好，便赶忙停住了嘴。
“哎呀，真是太巧了，太巧了！”李老板一听便大声说到，“在下这个客栈就叫做‘祺祥客栈’，汪先生看到这个客栈名字是不是觉得挺亲切的。”
“是觉得挺亲切的，所以我一看到这个名字便毫不犹豫地住了进来。不过因为这几天心情不好，也没去想得太多。”
“我看汪先生唉声叹气的，就觉得汪先生心情不好，不知汪先生到底为何？”
“唉，一言难尽哪！”汪祺祥又叹了一口气说道，“还是不说得好。”
“哎，汪先生见外了，”李老板亲切地说，“如果汪先生把我李某作一个朋友看待的话，尽管讲出来无妨。别看在下只是一个小小的客栈老板，说不定还能帮上汪先生什么忙。”
汪祺祥见到李老板说话那么大的口气，心想：莫非他在这还有什么门路？对他说出来说不定他果真还能帮上什么忙呢，即使帮不上什么，对他一个小小的客栈老板说出来也无妨，权当自己发泄一下心中的怨气。
“在下从河南来到京城，本想托李大总管办点事。”汪祺祥说道。
“托李大总管办点事，办点什么事？”李老板一听吃惊地说道。
“嗨，你过来，”汪祺祥一见周围没有人，便把李老板拉过来，对着李老板的耳朵轻轻说道，“在下本是个道员，因事丢了官职，想托李大总管的门路，看能不能搞到一个官职。”
“那你准备这个了？”李老板用手比划成一块银子说道。
“那还用你说？”，汪祺祥一听有些急了，“托李大总管办事不用银子还成？”
“那你带了多少银子？”李老板问道。
“这个数行吗？”汪祺祥用手比划了一个十万的数目。
“起码得这个数，这是最低的。”李老板又用手比划了一个三十万。
“可以！”汪祺祥一听爽快地答道，继而又丧气地说道，“即使愿意出这个数，又有谁能替我向李大总管去说呢。我和李大总管不沾亲又不带故的，也没有一个朋友认识李大总管。”
“汪先生再耐心地呆几天吧，也许还会有其他的门路。”李老板最后说道。
李老板何以有如此大的口气？原来李老板不但是李莲英的同乡，而且是李莲英的亲信之一，是专门安插在祺祥客栈为李莲英打探消息的，而祺祥客栈的所有权也是属于李莲英的。
这么大的一个消息，而这也正是自己得赏的机会，李老板不能不向李莲英报告。李老板出了客栈，便三步并作两步地来到李府，要求面见李大总管。
偏巧李莲英这天正在府上，听到祺祥客栈李老板来见，知道又打听到了什么新的消息，便赶快接见。
“祺祥客栈李福祥叩见总管大人。”李老板见了李莲英，赶忙下跪请安。
“起来吧，福祥。有什么事你快说吧。”李莲英说道。
“祺祥客栈现住着一位河南来的客官，自称是候补道员，要托总管大人活动个官职。”
“噢，你知道他带了多少钱吗？”李莲英滴溜着一双贼眼说道。
“确切数目小的不清楚，不过小的说三十万，看他满不在乎的样子，大概带了有四五十万。”
“真有那么多？”李莲英说道，“好，你先过来，福祥。”
李老板过来后，李莲英在他身边如此这般地交代一番，然后说道：“事成之后我这里重重的有赏。”李老板含笑领命而去。
李莲英回到宫中后，又把李贵和找来，也如此这般地交代了一番，李贵和也同样领命而去。李莲英觉得，这样重大的事情，还是派李贵和去办比较妥当，因为李贵和办事毕竟比李三顺更机灵些。
李贵和按照李莲英的吩咐来到祺祥客栈，见到李老板以后，两个人都彼此心照不宣。
李老板端上来两个菜，一壶酒，两个人便边吃边喝，边聊了起来。
“李老板，这几天生意好吗？”李贵和问道。
“还不错吧，这几天人还挺多的。”李老板答道。边说两个人还边瞅着汪祺祥的屋门。
“李老板，你听说了吗？这几天流传着一个关于李大总管的特大新闻。”李贵和看到汪祺祥推门出来来到自己旁边时，故意高声地说道，以便让汪祺祥听到。
汪祺祥这几天正为李莲英的事闹得闷闷不乐，自己已经来了七八天了，连能找个托李莲英办事的人都不到。听李贵和说到李大总管的事，便好奇地坐了下来，想听听他们到底谈些什么。
“不知道，你说出来让我听听。”李老板看也不看坐在身边的汪祺祥，只顾问李贵和道。
“告诉你吧，再过几天就要由白云观观主高云溪主持，李大总管要在那里诵经呢。”李贵和眉飞色舞地说，“你想想，由李大总管亲自在那里诵经，京城百姓知道了哪一个不想去一睹李大总管的威颜呢？到时候那里肯定是人山人海，非常热闹的，李老板听说以后是不是出想去看一看呢？”
“当然去喽！”，李老板说道，“我可是最爱凑热闹的啊。哎，具体是哪一天呢？”
“二月初二，龙抬头那一天。”李贵和不经意地答道，又偷偷看了看坐在一旁的汪祺祥，脸上露出了满意的笑容。
“时间不早了，李老板，我该走了。”李贵和又说道，“结帐！”
“嘿，不用了，今天算我请客，下次你再请我吧。”李老板说道。
“那在下就告辞了。”
“慢走！”
李贵和走后，汪祺祥便细细品味着他们刚才说过的话：二月二龙抬头，白云观，李大总管亲自诵经。李大总管到那儿去亲自诵经，那白云观里一定有李大总管认识的人喽？那么他是谁呢？我已经在这儿呆了这么多天也没有找出一个认识李大总管的人，说不定能在那儿找到一个认识李大总管的人呢。听刚才那个人的口气，他好像和李大总管有些什么瓜葛似的，我何不向李老板打听一下呢？
“李老板！”汪祺祥叫了一声正在招呼客人的李老板。
“汪先生，你想要点什么？”李老板听见汪祺祥叫他，便赶忙走过来问道。其实他心里很清楚，汪祺祥肯定是为刚才说的事而叫他。
“那就随便来点酒菜吧。”汪祺祥本不想要什么，只是想打听那些事情，但听李老板这样说，也接下去顺口说道。
不一会，李老板便端上来一盘牛肉，一盘鸡蛋，一壶酒，往汪祺祥面前一摆，说道：“汪先生你看可以吗？”
“很好！很好！”汪祺祥说道，看李老板转身就想离去，便慌忙叫住了他，哎，李老板，小小意思，不成敬意，一块喝些吧。”
“哎，不！不！”李老板假装推辞道。
“李老板不要推辞了，在下有一事要相求李老板。”汪祺祥直说了。
“噢，汪先生有什么事有求于我，在下怕是不能胜任吧。”
李老板这才坐下来说道。
“李老板客气了！”汪祺祥给李老板倒了满满一盅酒说道，刚才是那个人是你的朋友吗？”
“也说不上什么朋友，他只是经常来喝酒罢了。”
“听他刚才说什么李大总管要在白云观诵经，是不是真有这回事？”
“当然了，这还能有错。他的关于李大总管的消息一般都是很准的。”
“那他是不是和李大总管有些关系？”汪祺祥一听有些兴奋了。
“没听说过他和李大总管有什么关系，”李老板见汪祺祥有些失望，便又加了一句，不过听说他和白云观观主高云溪挺熟的。”
“白云观观主？”汪祺祥一听又有些激动起来了，李大总管亲自要到白云观诵经，那肯定要由白云观观主来接待了？”
“这还用说吗！”李老板故意轻蔑地看了汪祺祥一眼。
“那李大总管和白云观观主一定很熟吧？”汪祺祥并不在乎那些，继续穷追不舍地问道。
“是很熟，听刚才那个人说过他们两人的关系还很不错呢。”
“哦，李老板，你能不能给刚才那个人说一下，让他问一问白云观观主，在李大总管诵经的那一天，能不能给办一下上次我给你说的那件事。事成之后，我定有重谢。”
“这……怕不好办吧。”李老板故意说道。
“李老板，这件事全拜托给您了，求您看在我们相处这么多天的情面上，好歹给说一说吧。”汪祺祥几乎就要下跪了。
“唉，那就为你试一次吧，不过说不成，汪先生也不要见怪。”李老板故意装出无可奈何的样子来。
“谢谢您了，李老板，谢谢您了。”直到这时，汪祺祥才如释重负似的长长地吁了一口气。
第二天，李老板假装出去找李贵和，其实只是在街上转了半天就回来了。
“李老板，怎么样，成事了吗？”汪祺祥正在客栈里焦急地等着，一看李老板回来了，便赶忙迎上去问道。
“唉，别提了，我费了好大工夫总算找到了那个人的家，”
李老板故意叹了一口气说道，“我刚告诉他时，他一听说是那事，死活不答应。后来经我好说歹说，他最后总算答应试一次。”
“李老板您辛苦了！”汪祺祥一听事情就快有了些眉目，高兴得几乎跳了起来，顺手从怀里掏出一大捧银子，放在李老板面前说道，李老板，权当谢意，请您收下。”
“哎，汪先生见外了。帮帮人嘛，也是应该的。”李老板推辞了一下。
“李老板您就收下吧。在下往后还有要麻烦您李老板的时候。”
“那在下就不客气了。”李老板说完，就把银子一块不剩地全放进了自己的腰包。
好容易挨到二月二这一天，汪祺祥早早吃过早饭，一路打听，来到一座牌楼面前。进了牌楼，是一座山门，上题：
“白云观”三个金色大字，原来已到了白云观了。
时虽尚早，但一些善男信女已经摩肩擦背地争相涌进观内。汪祺祥也随着那川流的人群挤进观内。只见一座座金殿金碧辉煌，怪石嶙峋，古木参天，碑铭林立。一些游人、香客、艺人、作生意的，人声嘈杂接踵而来。卖艺的身段优美，卖唱的歌声迷人，卖吃的吆喝不迭，香风甜雾好不热闹。
汪祺祥无心观赏这些，继续向前走去，来到大殿宇面前。
只见香烟袅袅，鼓乐齐鸣，敬神膜拜的人川流不息。殿宇下面是好大好大一块平地，平地中央有十几个道士盘腿而坐，郑重而神秘地进行说法诵经，一些信徒虔诚地跪坐周围，洗耳恭听。
“一会儿大概李大总管也要在这里诵经。”汪祺祥暗暗地想道，便也找了块地方坐了下来，但他无心听道士诵经，只一心等着李莲英亲自过来诵经。
谁知汪祺祥一直等到日头偏西，还是不见李莲英的影子。
“会不会出现什么变故？”怎么到现在还没来？”汪祺祥自言自语道，“不行，我得找个人打听打听。”
“请问，今天是不是李大总管要来诵经？”汪祺祥问旁边的一个中年人道。
“哪个李大总管？”中年人不解地问道。
“就是宫廷的那个李大总管。”汪祺祥赶紧说道。
“没听说过。”中年人若无其事地答道。
“这就怪了，李大总管不是说今天要来诵经吗？”
汪祺祥不相信，又打听了几个人，得到的还是同样的回答，这才有点相信了，便懊恼地走出观门，往祺祥客栈走去。
“他妈的，李老板这个人面兽心的家伙，我竟被他给骗了。
骗一下没多大关系，不过做官的希望又成了泡影了。唉，我的命好苦啊！”走在路上，汪祺祥心里想道，不知不觉已来到了祺祥客栈。
“汪先生回来了，怎么样啊？”李老板一见汪祺祥回来了，便热情地迎上去问道。
“回来了！”汪祺祥冷冷地答道。
“汪先生怎么了，好像有点不高兴？”李老板又问道。
“被别人涮了，我怎么能高兴起来呢？”汪祺祥看他还装糊涂，更没好气地答道，李大总管亲自诵经，可哪有李大总管的影子呢？”
“怎么，李大总管没去？不可能吧。”
“不可能，不可能，怎么不可能！我亲自去看的，还能有错？”汪祺祥叹了一口气道，“那事又完了。白云观观主见不着李大总管，怎么说那事呢？”
“也可能是李大总管临时取消了，”李老板说道，”不过那事汪先生也不要担心，说不定白云观观主已经在下面告诉了李大总管。那个人说明天让我去他家看看，我明天给你看看去，怎么样？”
“但愿如此吧！”汪祺祥说完回到了自己的房间。
第二天，李老板又去街上转了半天。回来时还没走到客栈，便大声地喊道：“汪先生，汪先生，成功了！成功了！”
“你说什么？成功了？”汪祺祥当时正在自己的房间里生闷气，一听李老板说成功了，便急急地跑出来问道。
“是啊，成功了。那个人说白云观观主前几天私下给李大总管说了一下，并且李大总管也答应了，”李老板假装兴奋地说道，但脸色马上又沉下来，不过——”
“不过什么？”汪祺祥的心情也跟着李老板的脸色一沉道，“是不是又发生了什么变故？”
“不是什么变故，只是——”李老板仍旧吞吞吐吐地说道。
“只是什么吗，你说呀？”汪祺祥着急了，只是一个劲地催促李老板快说。
“只是……只是价钱太高了一点，不知汪先生是否能出得起。”李老板最后终于说出了口，好像还下了多大决心似的。
“他要多少钱？”汪祺祥听了心中不禁“咯噔”一声。
李老板把一把手全伸了出来。
“五十万？”汪祺祥赶紧问道，“他要五十万？”
李老板使劲地点了点头。
“是不是太多了一点？”汪祺祥一听，脸上竟渗出了密密的细汗，“五十万？我进京时总共才带了五十万过来，再减去这几十天的开销，现在还剩下四十几万。”汪祺祥这回说了实话。
“听说是某省巡抚，多好的一个肥缺呀，五十万不多。”李老板以为汪祺祥说的不是实话，还在继续劝他。
“我真的只剩下四十几万了，如果我有，我也不会可怜那几万两银子的，”汪祺祥拚命表白自己，再除去以后的开销和路费，大概就只能剩下四十万了。李老板，就再麻烦您到那儿去一次，问一下四十万行不行。我真的不是可怜银子，实在是现在没有啊！”
“我答应了你四十万也没有用，那得看人家同意不同意，”
李老板看他实在是没钱了，也只好说道，“为了朋友，明天我就只好再麻烦自己一下了。”
“那就多谢李老板了。”汪祺祥慌忙打躬作揖道。
其实，李莲英实际上也只要了四十万，那十万两是李老板、李贵和和白云观观主自己加上去的，顺便自己分肥，李莲英也并不知道。所以李老板自己问也不用问，第二天就装着已问过李贵和的样子，答应了汪祺祥的四十万的要求，并说第二天就可送到委任状书。
汪祺祥听说明天就可拿到委任状书，觉得自己几十天的辛苦没有白费，如今总算有了着落，不由得心花怒放，上前一把握住李老板的手说：“李老板，今天晚上咱们两人要好好地摆上一桌，喝个痛快，以庆祝这我终生难忘的事情。”
“喝就喝，我这几天也上下跑得累得不行了。别人请自己喝酒，不喝白不喝。”
“拿出客栈里最好的东西来。”汪祺祥这时显得特别慷慨大方。
“这事吗，你就放心吧，汪先生。”李老板正求之不得呢，“伙计们，把店里最好的酒菜摆上一桌来。”
不一会，满满一桌子酒菜就摆到了汪祺祥和李老板面前。
真是鸡鸭鱼肉，样样俱全，让人看了馋诞欲滴。
汪祺祥明天就是巡抚大人了，真是今非昔比。李老板倒了满满一杯酒，双手恭恭敬敬地端到汪祺祥面前说道：“让我第一杯酒先恭喜汪先生喜获高升。希望汪先生以后不要忘了我这个祺祥客栈。”李老板觉得汪祺祥作为一省巡抚，自己以后说不定什么时候就有用着他的时候，现在搞好关系总比临时抱佛脚强。
“这里面也有您李老板的功劳啊！”汪祺祥赶紧站起来接过酒来放在自己面前，也倒了一杯酒端到李老板面前，说道，“让我们共同干杯！”
李老板接过汪祺祥端过来的酒杯，“砰”的一声和汪祺祥端起来的酒杯碰在一起，也说道：“干杯！”然后两人都一饮而尽。
两个人至晚方散，都喝得醉醺醺的。汪祺祥回到自己的房间，躺在床上，想到明天自己就是总统一省的巡抚大人，翻来覆去怎么也睡不着，直到鸡叫一遍，才迷迷糊糊地觉得自己坐在一个衙门里，两边各站着十个衙役。
“老爷，小人要状告小人的邻居张三，他偷了小人的米，就藏在院子里，小人知道了，去向他要，他不但不给，反而把小人给打了一顿。”忽然来了一个人告状。
“什么？竟有如此之事？真是胆大包天！来人呀，快把张三给我带过来！”汪祺祥一拍惊堂木大喝一声道。
可是，两边的衙役竟象木雕似的站在那儿一动也不动，好像根本没有听见汪祺祥说话似的。
“怎么，你们为什么全站着不动？”汪祺祥迷惑不解地说道，“爷现在可是巡抚大人了，你们胆敢违抗命令，可要小心你们的脑袋！”
“老爷，我们不怕，”衙役们忽然说道，“你没有戴上你的官帽子。”
汪祺祥一摸自己的脑袋，果然忘了戴帽子，于是就对仆人说道：“回家把我的官帽子取来。”
一会儿仆人把官帽子取来，双手托在手上说道：“按老爷您的吩咐，您的官帽子取来了。”
汪祺祥刚想伸手去接，忽然刮来一阵风，把帽子从仆人手里刮掉，一直在地上滚个不停。汪祺祥一边追赶着官帽子，还一边喊道：“我的官帽子！我的官帽子！”
“汪先生，你醒醒。你怎么了？”李老板在一旁推着汪祺祥说道。
汪祺祥睁开眼睛，看见李老板站在自己的身旁，再一看窗外，天已经大亮了，才知道自己刚才做了一个梦。
“汪先生，你怎么了？”李老板一看汪祺祥睁开了眼睛，又问道。
“没什么！没什么！”汪祺祥不好意思地低下了头，说道，“只是做了一个梦。”
“汪先生，快起床吧，他们来了！”李老板又说道。
“谁来了？”汪祺祥眨巴着睡眼惺松的眼睛问道。
“还能谁呀，送委任状的呗，快起来吧。”李老板催促道。
“什么？送委任状的来了？”汪祺祥一骨碌从床上爬起来，边穿衣服边说道，“哎呀，你怎么不早说呀！”
汪祺祥以最快的速度穿好衣服以后，便急忙走出自己的房间，李老板也赶紧跟在后面走出房间。
“这就是那位汪祺祥汪先生。”李老板见到传谕太监，赶忙介绍道。
那传谕太监早已在客栈里等得不耐烦了，一见到汪祺祥，便大声说道：“湖南候补道员汪祺祥接旨！”
“是，臣在！”安祺祥急忙让李老板摆上香案，跪下说道。
“钦奉慈禧太后懿旨，任命候补道员汪祺祥为湖南巡抚，钦此。”
“臣遵旨，谢老佛爷！”汪祺祥又磕了三个头道。
传谕太监传完旨意后，没有直接回宫，而是来到了汪祺祥房间。汪祺祥知道一定还有什么指示，便赶紧也跟了进来，静静地等待着。
“银子明天上午送到白云观去。”传谕太监忽然说道。
“是，臣一定照办。”汪祺祥赶紧说道，又拿出一百两银子送到传谕太监手里。传谕太监接过去放进腰包里，什么话也没再说便头也不回地走了。
次日清晨，汪祺祥早早起了床，把四十万两银子分装在二十个木箱里，并雇了十个人拉着十辆车子，装上银子，便向白云观悄悄进发了。汪祺祥已经来过了一次白云观，所以这次可以说是轻车熟路，不一会便来到了牌楼面前。穿过牌楼，便是白云观了。汪祺祥拿着名帖请守门的小道士去申报一声。不多时，小道士出来道声：“观主马上就到！”
“汪先生早！”不一会一个老道士率两名道童走出观门，看见汪祺祥双手合十道。
“观主早！”汪祺祥料定这个老道士便是白云观观主高云溪了，也赶紧说道，“银子——”
“嘘！”老道士制止了他，指着一个去处道：“先拉进来卸在那儿吧。”
汪祺祥便命人把银子拉进观内，卸了下来，便打发走了雇来的人。老道士派两个小道士看守着，便向汪祺祥说道：
“汪先生请！”
汪祺祥随着老道士穿堂过院，来到一座殿堂面前，这便是老道士的居处。两人进去分宾主落座后，道童献上茶来，然后老道使了个眼色，道童便忙悄然退下。
“在下呈蒙总管李大人栽培，感恩不尽。银子之事，还望观主多多予以周全。”汪祺祥说完，又掏出一包银子双手递给老道士。
“请汪先生放心，此事包在贫道身上就是了。汪先生尽管去走马上任，包管不会出现任何差错。”老道士毫不客气地接过银子说道。
“那在下就多谢观主了，以后再有用着观主的时候，还望观主不吝赐教。”汪祺祥说道。
“汪先生过谦了。”老道士说道，“但像这样的小事，在下还是可以帮得上忙的。”
“那在下就不多劳观主了，告辞！”汪祺祥说完便走出了殿外。
“恕不远送！”老道士把汪祺祥送出殿外，又一次双手合十道。
那四十万两银子，李莲英也没有全要，他实际上只要了三十五万两，三万两送给了白云观观主高云溪，李贵和和李老板两个每人各得了一万两。
汪祺祥通过李莲英之手，买了这么大的一个巡抚的职位，可是直到他走马上任前一天，连李莲英一面也没见上。
汪祺祥做了湖南巡抚后，有了上次河工道台的教训，这次做起官来比上次精明多了。他的做官的信条是把以前的“只进不出”，变成了现在的“有进有出”。这不但没有使他的银子减少，而是越来越多，反而使他的官位更加稳固。
有一次，汪祺祥回籍探亲，无意中听到他的好友曹瑞年自从上次丢了七品县令的官职以后，还一直赋闲在家，想起自己以前对他的保证，感到心里很是过意不去。“要不是他以前给我出的那个主意，我哪儿会有今天呢？”汪祺祥想道，“我应该帮朋友一把才是呀！”
过了几天，汪祺祥果真带了些礼品，亲自看曹瑞年去了。
曹瑞年出来一看，见是汪祺祥，真是又惊又喜，说道：“汪大人亲自光临寒舍，实在是曹某三生有幸呀！快请进，快请进！”
“什么汪大人不汪大人的，咱们现在仍旧还是好朋友嘛！”
汪祺祥故作不满地说道，“咱们还互称老兄就挺好的。”
“哎，不敢，不敢。”曹瑞年连忙说道，“今非昔比呀！”
“什么不敢不敢的。哎，老兄，我自从京城回来，你怎么连我那儿一次也没去呀？我以前也在家赋闲的时候你还去的挺勤的呢。”
“那让我怎么敢呢，汪大人。您是总管一省的巡抚大人，大权在握，而我呢，一介草民，对您什么用也没有。”
“哎，你就叫汪先生吧，如果你非叫汪大人的话，我听了心里实在别扭。老兄呀，我看你还是改不了你的脾气，做起官来是绝对不行的，我是有深刻体会的，官官相护，并不是只有平级的官也相护；大官可以护小官，小官有时也是可以护大官的。别说我以后可能会有用得着你的时候，说是李大总管以后也有可能用得着你的时候。所以做官的时候，不但要和上级搞好关系，就是平级、下级也应当搞好关系，这才是做官之道。”汪祺祥现在说起做官的理论来真是头头是道，确实是今非昔比。
“是吗？”曹瑞年听得简直呆了，这些做官的道理，自己以前从没听别人推心置腹地讲过。怪不得自己会失了官。自己不但没有和下级、平级搞好关系，连自己的顶头上司都得罪了，这还能不丢官？汪祺祥能对自己讲出这些话，看来还是把自己当朋友看待的。想到这儿，便说道，”不知汪先生那儿是否有什么闲职，能给在下安排一个？”
“我也正是为此事而来，”汪祺祥说道，“我听说你还赋闲在家以后，便一直在为你留意着此事。”
“那真是太谢谢汪先生了。”曹瑞年没想到汪祺祥竟会说出这样的话来，真有点受宠若惊了。
“我那儿也没有什么闲职，有闲职也没有多大的油水，”汪祺祥说道，“不过我可以替你向别的地方活动活动。”
“那我就静候汪先生的佳音了。”曹瑞年说完，命人拿出五百两银子来，放在汪祺祥面前，又说道，“区区薄礼，权当谢意，请汪先生笑纳。”
“哎，老兄，这就太客气了，如果我是专为银子而来的话，我就不会到你这儿来了。你现在也够清苦的，这些银子你就留下自己用吧。”汪祺祥坚决不收，对朋友还真有点义气。
“那就请汪先生受在下一拜吧！”曹瑞年说着就要下跪。
“哎，老兄你这是干什么呀？”汪祺祥慌忙扶住了他，“我只是替朋友尽一点微薄之力罢了。”
后来，汪祺祥经过多方奔走，动用多种关系，还果真为曹瑞年谋了个通州州判的位置。曹瑞年在欢喜之余，自然忘不了汪祺祥的恩情。
曹瑞年第二次做官，自会别有一番感慨。他时刻不忘汪祺祥告诉他的话，和各种人都搞好关系，对上司毕恭毕敬，出手大方；对下属是威严之余，不忘小惠，所以不到半年银子搂了不少，也博得了上上下下一片赞扬之声。
后来，曹瑞年打点一万两银子，亲自送到汪祺祥府上，汪祺祥这次自然是毫不推辞，欣然笑纳了。
转眼又到了童生考秀才的季节。通州地区的主考官找来找去也没找到合适的人选。最后，因曹瑞年人缘很好，所以大家公推曹瑞年来当这次通州地区的主考官。
曹瑞年做了主考官以后，自然要看一看都有哪些地方的童生要来参加考试。他突然看到了一个特别熟悉的县名：大城县，但一时怎么想也想不出来自己怎么会对这个县名那么熟悉。曹瑞年最后想了又想，突然间不知怎么的就想起来了：
“这不是当朝太监大总管李莲英的老家吗？”这一想起来可让曹瑞年吃惊不小。幸亏知道得早了一点，要是晚了不就有天大的麻烦事了吗？要是一个李莲英的亲戚什么的去参加考试，自己作为主考官而没有录取他，那今生要不第二次丢官才怪呢？曹瑞年暗暗地想道：“我得去李大总管那儿去看看，问一问他是否有什么人需要照顾的，也趁机和大总管套一下近乎，说不定以后还能借着大总管的势力沾光得势呢！”
曹瑞年打定好主意，便向知州请了十天假，带上川资和饷银，踏上了去京城的路途。到了京城以后，还没来得及住进客栈，便先打听李莲英的府第，便直接登门求见。
“在下乃是通州州判兼通州地区主考官，有事求见大总管，求大哥去向李大总管通报一声。”曹瑞年来到李府大门前，对看门的家丁低三下四地说。
“我们老爷今天不在府上，你改天再来吧！”看门的家丁看只是个小小的通判，便冷冷地说道，很傲慢。
“那你们老爷什么时候回来呢？”曹瑞年并不在乎这些，继续对看门的家丁说道，同时从怀里掏出五两银子递到家丁手里。
家丁接过银子，顿时换了一副笑脸，友好地说道：“这可说不准，我们老爷回府一般没有什么定期的。要不然的话，你就在这看着吧，说不定什么时候就能撞上他了。”
没想到家丁一句看似玩笑似的话，曹瑞年却当真了。他果真就站在李府大门旁边，静静地等着李莲英回来。
日头快要落山了，还是没有李莲英的影子，可曹瑞年还是站在那儿静静地等着。家丁在一旁看着都有点过意不去了，于是对他说道：“这位先生你还是先回去吧，我们老爷今天怕是回不来了。”
“回不来，那我该怎么办呢？”曹瑞年丧气地说，“那以后他什么时候回来我也不知道啊，哎，这位大哥，李大总管什么时候回来，你能通知我一下吗？”
“那谁知道你住在什么地方呢？”这家丁现在只想把他打发走，便说道。
“那——”曹瑞年一想：对呀，现在自己连个住处还没有呢，怎么让别人来通知自己呢？还是今天晚上先找个客栈住下，明天再把客栈的名字及房间号告诉他，“那我明天把地址给你行吗？李总管回来以后，你就按那个地址去通知我一下。
这位大哥，求求你了，怎么样？”
这个家丁看打发不走曹瑞年，便忽而认真地说道：“这位先生我看你还是别打算那么多了。实话告诉你吧，即使我们老爷回来以后，他也不会接见你的，因为你的官帽子还太小太小，还是等变大了以后再来吧。”
“你是说他嫌我的官小，不愿意接见我？”曹瑞年仍不死心。
“哎，对了。”家丁说完便看着别处，不再理睬曹瑞年。
曹瑞年没有别的办法，只好悻悻地走开。刚走了几步，忽而又想道：我请了十天假，大老远来到这儿，难道就这样走了？难道李莲英他真的会不接见我？不管怎样，我总得试试才行。看样子即使李莲英回来了，家丁也不会通知我的，那就得我自己来想办法了。可是我又怎样才能知道李莲英回来呢？曹瑞年漫无目的的四处瞅瞅，忽然心里一阵激动，“好，有了！”曹瑞年脱口喊道。
原来曹瑞年看到对面有一户人家，其一间房子的窗户正对着李府大门。“如果我住在那个房间里，天天看着李府大门，就不怕看不到李莲英回来了。”曹瑞年暗暗地想道。
曹瑞年大步向那户人家奔去。门是紧闭着的，曹瑞年轻轻地敲了两下，过了一会，门“吱呀”一声开了，出来的是一个老太太，见是一位陌生的客官，便问道：“请问这位先生，你有什么事？”
“对不起，老大娘，打扰您了，”曹瑞年礼貌地说道，“请问这儿有房间租赁吗？”
“对不起，先生，这儿不是客栈，不租赁房间。”老太太说完以后，便想把门关上。
“慢！”曹瑞年赶紧拦住了她，”我只要一个房间住，不过我还可以出高价钱。”
老太太听了以后，怦然有些心动了，便说道：“你先过来看看吧，你要租哪一间？”
“就是窗子靠街的那一间。”曹瑞年赶忙说道。
“不行！”老太太很坚决地说道，“别的哪一间都可以，就这一间不行。”
“那……那是为什么呢？”曹瑞年忙不迭地问道。
“那是我女儿的卧房！”老太太说完，狠狠地瞪了曹瑞年一眼。
曹瑞年失望了，但仍不死心，又使出了他的杀手锏：“求求您老人家了，老大娘，您就把那房间租给我吧，价钱我还可以再高一点。”最后一句话曹瑞年说得很重。
“价钱再高一点，你出得起吗？”老太太仍没有好气地说。
只是想把他打发走，每晚十两银子，愿住就住，不住就走。”
老太太心里想道：这么高的价钱，估计一听说就会把他吓走了。
“十两就十两，我愿出！”没想到曹瑞年听了以后却爽快地答道，还一连声地致谢，“谢谢了，谢谢您老人家了。”
然而这下老太太可作难了，原以为那个价钱会把他给吓走，谁知不但没有吓走他，他反而挺高兴的。这下可怎么办呢？那毕竟是女儿的卧房啊！但话既然已经说出了口，又不好意思再反悔。可又转而一想，每晚十两银子，哪儿找这样的好事去？几个晚上就是几十两银子呢。少不得女儿先和自己一起迁就几个晚上。
“你要住几个晚上？”老太太问道。
曹瑞年想道，自己请了十天假，这时已去了一天，走时还要去一天，自己只能在这儿等李莲英八天，便说道：“我在这儿要住上八个晚上，不过即使住不到八天的话，我仍会按八天的价钱给您的。”曹瑞年又想到自己如果早几天见上李莲英的话，就不用再多住了。
“好吧！”老太太听了高兴地说道。
曹瑞年自此便在这儿住了下来，每天除吃饭和睡觉时间外，只是呆呆坐在那儿隔着窗子看着李府大门，就这样一直看了七天，连看见一个太监进出李府大门也没有。“看来真的没戏了！”曹瑞年伤心地想道，“自己钱也花了，精力也费了，连嘴也快被磨破了。然而到头来还是竹篮打水——一场空。明天不等了，去遛遛去。来了几天，只顾办这件事，连有机会看一下京城的风光都没有。这天公也太无情了，只会作践人，唉！”
到了第八天，曹瑞年便早早起床，连早饭也没有吃，便漫无目的的在街上闲逛了起来。这样一直逛到日头偏西，才慢慢向回踱去。
天无绝人之路。曹瑞年正低头往前走着，猛然听到一阵马铃声。曹瑞年抬头一看，发觉已到了李府大门，一辆轿车正好在大门前停下。只见从车上下来一人，头戴镍兰顶戴花翎，身穿孔雀袍子官服，年纪有四十岁左右，中等身材，白净面皮，下巴光光的连一根胡须也没有。曹瑞年想，这莫非就是李大总管？我要不是回来的早了一会，就差点给错过去了，那样就又不但一切努力全是白费，而且还有可能得罪李莲英的亲戚，如果李莲英有亲戚参加考试而未被录取的话。这样看来，这天公还是长了眼睛，没有使自己错过这次机会而使自己的努力化为泡影。
曹瑞年连忙回到自己的住处，换上一身干净的好衣服，带上一万两银票，又赶紧到李府登门求见李莲英。看门的家丁还是上次那一个。
“请问大哥，李大总管是不是刚才回府来了？”曹瑞年见了家丁，客气地问道。
“是又怎么样？”那家丁一脸傲慢的神情，但心里却犯嘀咕了；这家伙消息怎么那么灵通，几天都没见他，我们老爷也没回府上来；这次老爷前脚刚刚踏进门里，他后脚就跟进来了。
“那就请大哥去向李大总管通报一下，在下有事要求见。”
“我早就跟你说过，我们老爷是不会接见你的。”
“求大哥发下慈悲吧，替在下去通报一下，我真的是有重要事情要求见他老人家。”曹瑞年一边哀求着，一边掏出十两银子悄悄地塞给家丁。
“好，好，我进去通报一下，我们老爷不接见你可愿不得我呀！”家丁接过银子说道。
“那是自然，大哥。”
“哎，怎么称呼？”
“通州州判兼通州院试主考官曹瑞年。”曹瑞年一字一板地说道，“大城县的考生也要在通州参加考试。”
那家丁见到李莲英，说道，“老爷，外面有人求见。”
“谁？”李莲英问道。
“通州州判——。”
“不见！”李莲英刚听到这四个字，便以为无下文了，紧接着训斥道，“这样的小不点儿也来通报。”
“他还是通州院试主考官”，家丁继续报告道，“他还说大城县考生要在通州参加考试。”
“是吗？”李莲英顿时来了兴趣，说道，“那让他进来吧！”
“是，老爷！”
家丁走到大门口，对站在那里焦急地等待着的曹瑞年说道：“算是你的好时候，老爷同意接见你了。因为为你通报，我还挨了一顿训斥。”
曹瑞年一听喜出忘外，赶紧说道：“那太谢谢大哥您了。”
曹瑞年跟着家丁来到客厅，一见到李莲英赶忙上前施礼道：“通州州判曹瑞年，特来拜见总管大人。”说完从怀里掏出一万两银票递过去。李莲英接过来看了看，随手递给身边的侍者。
“坐吧！”李莲英只是椅子上略微欠一欠身子说道，“听说你还是通州地区院试的主考官，是吗？”
“卑职正是通州地区院试主考官，”曹瑞年并不敢落座，只是站着说道，“因为总管大人的老家的考生也要在通州地区参加考试，恐有对大人照顾不周之处，特来详请大人的示下。”
“我本家有一个侄子，要去通州参加考试，你多加关照一下就是了。”李莲英想了一想说道。
“好办，好办。请总管大人示知少爷名讳，卑职一定照办。”
曹瑞年受宠若惊，连忙躬身说道。
“取笔墨纸砚来！”李莲英对侍者喊道。
侍者拿来笔墨纸砚，交给李莲英。李莲英便在纸上写上“李福春”三个字，交给曹瑞年。
曹瑞年宝贝似地接过来揣在怀里，说道：“不知总管大人还有什么示下。”
“没什么了！”李莲英说道，又向侍者喊道，“端茶送客。”
曹瑞年知道李莲英在下逐客令了，连忙说道：“卑职告辞了！”
曹瑞年从李府出来以后，一肚子的怨气：我大老远跑到这儿，等了你那么多天。今天连饭也没吃，见到你就赶忙过来了，又说了这么长时间话，饿得我肚子“咕咕”直叫，而你连让吃饭都不让就端茶送客，未免太傲慢了吧。唉，这又有什么法呢？毕竟是人家有权有势，自己又是来求人家的。算了吧！李莲英今天能接见自己已经很不错了。曹瑞年呀曹瑞年，你还有什么不能满足的呢？
却说大城县有一姓李大户人家，户主叫李全德，养了三个儿子，大儿子名叫李天福，二儿子名叫李天祥，三儿子名叫李天瑞。这大儿子和二儿子都挺聪明的，可偏偏这个三儿子生性木讷，头脑反应有些迟钝。李全德为了将来使几个儿子都能金榜题名，便从小就给三个儿子请了一个极好的先生。
这先生也果然不负众望，尽心尽力地教授三个学生。这大儿子和二儿子学业进步很快，不到几年不但熟读了四书五经，而且文墨也练得极好。可偏偏这个三儿子李天瑞，几年之中除学了几个字以外，什么也没学会。
“天福、天祥两个人学起来记得挺快的，唯独天瑞却无论怎么教也教不会他。”先生有一次见到李全德，抱怨似地说。
“无所谓的，只要你尽心尽力地教他们就行了。”李全德也知道三儿子反应迟钝，学得不好的责任不在于先生，也并没有说什么。
转眼又到了这一年的八月十五的晚上。李全德请了左右几个亲朋好友一起到家吃饭。席间，李全德为了在大家面前炫耀一下几个儿子的学业，便说道：“几个犬子读书也读得时间不短了，我提议让他们三个各作一首诗怎么样？”
“好，好！”大家也都一起随声附和。
“你们听着！”李全德向三个儿子说道，“你们每人作一首诗，诗的每句的最后三个字分别是圆又圆，少半边，闹吵吵，静悄悄，你们说怎么样？”
“好吧！”天福和天祥都爽快地答道。
“我也同意！”天瑞见两个哥哥都答应了，又见有那么多的亲朋好友在面前，父命难违，也只好硬着头皮答应了。
“那就天福先来吧！”李全德对大儿子说道。
“那就我先吧！”只见天福清了清嗓子，看了看天空中那一轮圆圆的明月，不慌不忙地说道：
十五月亮圆又圆，二十四五少半边。
天上星星闹吵吵，太阳出来静悄悄。
“好！好！”众宾朋齐声赞扬，对此报以热烈的掌声。
天祥见哥说完，不待父命，便接着说道：“下一个由我来吧！”只见天祥盯着自己手中的月饼看了一会，也从容不迫地说道：
手中月饼圆又圆，咬去一口少半边。
饼上芝麻闹吵吵，吃到肚里静悄悄。
“好，有新意！”天祥的诗也博得大家一阵热烈的掌声。
“天瑞，该你了！”李全德看着三儿子，威严地说道。
天瑞却低下了头，因为他还没有想出来该如何作。
众宾客鸦雀无声，都在看着李天瑞到底是不是能够作出来，以及李全德如何收场。
“天瑞！”李全德看大家都在看着自己，觉得让自己丢了面子，便大喝一声道，“作呀！”
李天瑞猛地抬起头，看到父亲那威严的目光，又看了看坐在一旁的母亲，一脸期待的神情。然而没想到这一看，李天瑞却来了灵感。四句诗马上脱口而出：
老爹和老娘圆又圆，死了一口子少半边。
家人哭得闹吵吵，埋到墓里静悄悄。
众宾客一阵哄笑声。
“混帐东西！”李全德气得一拍桌子大骂道，“真没想到你竟如此不开窍，念了这么多年书，还是狗屁不会。”
李天瑞坐在那儿，吓得连头也不敢抬。
李全德本想在众宾朋面前炫耀一下，没想到却出了这么大一个丑。
三儿子作诗，一时在乡间传为笑谈。
到这一年院试考试时，李全德便把三个儿子叫过来，对他们说道：“你们读书时间也不短了，今年都去考一下吧。”
大儿子和二儿子早已跃跃欲试，这回听父亲说让参加考试，便答道：“谨遵父命。”
可这三儿子自认为肯定不行，死活也不愿前去参加考试。
“天瑞呀，你就去吧。老爹给你拿路费，考上考不上都不要紧，就算你去玩一次吧，好歹你也念了几年书，说不定还真能考上秀才呢。”李全德望子成龙心切，力劝三儿子去试一次。
“好吧，我就去试一次，不过考不上，老爹也不要见怪。”
在李全德的劝说下，李天瑞总算答应去试一次。
半个月后，三个儿子从通州参加考试回来了。李全德忙问三个儿子考得怎么样，天福、天祥都说考得不错，录取秀才估计不会有什么问题，唯独三儿子一言不发。
“天瑞，你考得怎么样啊？”李全德问三儿子道。
“我连一个题目也没看懂，总共就才写上去几个字。”三儿子无精打彩地说道。
李全德知道他说的是真的，也知道三儿子考上的希望不大，也不去多管他。
过了几天，黄榜贴出来了。大儿子和二儿子都赶快去看自己是否考中，唯独老三无动于衷，好像什么事都没有发生似的。
“三弟，你也考中了，我们哥仨全考中了！”天福和天祥一回到家，兴奋地冲着天瑞喊道。
“你们明知我考不中，还偏偏拿我来取笑。”天瑞不满地瞪了大哥二哥一眼道。
“和你开玩笑？好好地告诉你一个好消息，还说别人哄你。
不信你自己去看好了。”大哥二哥也不满地说道。
天瑞虽然不相信大哥二哥的话，但忍不住还是偷偷地跑去看了一次。“咦，奇怪！我真会考中吗！”天瑞一看大哥二哥考了前几名，自己虽然名次靠后一些，但毕竟也考上了。
弟兄三人同中秀才，左邻右舍，亲朋好友少不得前来祝贺一番。李全德总算挽回了一点上次中秋节时失去的面子。他红光满面地告诉大家说，这次三个儿子全都榜上有名，全是靠着他们自己的聪明才智，此话一出，大家在底下便小声地议论纷纷。
“天福、天祥能考上是没得说的。天瑞也能考上，大概是碰到鬼了。”
“准是主考官喝醉了酒看的卷子，他算有福气碰上了。”
“这是福至心灵，歪打正着。”
总之，底下怎么说的都有。然而不管怎么说，天瑞毕竟是考中了秀才。
这到底是怎么一回事呢？
原来曹瑞年那次从京城回来以后，很是得意忘形，自以为是无尚的光荣。可谁知到了录取考生的那一时，曹瑞年却把李莲英交给他的写着李莲英侄子的名字的条子给丢了。本来一个人的名字很好记的，但曹瑞年那天只顾高兴，根本就没有看一看李莲英的侄子叫什么名字。回来以后只看了一眼，就小心翼翼地藏在某一个地方，但却不记得到底藏在了哪一个地方。家中、官府到处都翻遍了，也没找到。仔细回想了半天那个曾看了一眼的名字，但“李”来“李”去，也没理出个什么头绪来。
“这下可坏大事了，我到底该怎么办呢？”曹瑞年吓得战战兢兢，坐卧不安，自言自语地说道，“再去李府问一下是绝对不行的，因为丢失了总管大人亲笔写给的条子，这本身就是一大不尊，大总管知道了岂不招来祸端；如果不去问呢，说不定大总管的侄少爷不能中选，也是抗命不遵，这也很可能有获罪的危险。”曹瑞年越想越怕，越怕越想不出什么办法来，只想得茶不想用，饭不想吃。
副主考及其他考官见曹瑞年无精打采的，心里很是疑惑，便问道：“主考官大人，您这样愁眉苦脸的，是不是碰到什么麻烦事了？”
“唉，”曹瑞年长叹一声说，“李大总管的一个侄少爷也来参加考试，送来书笺，说让我关照办理一下。可我不小心把书笺给丢失了，又记不起他的侄少爷的名字，这可怎么是好呢？”曹瑞年不敢说出是自己讨来的苦吃，于是便撒了一个谎。
“什么，李大总管的侄少爷也要来参加考试？”副主考和其他考官一听，吃惊非小，七嘴八舌的说道，“那他要是录取不上，咱们可都得获罪呀！”
“就是呀，谁不知道当朝李大总管在朝廷中一手遮天呀，他的侄子如果录取不上，他肯定会报复我们的。我们这些芝麻大的官儿，哪能经得起他的报复？”
“我们总得想个办法才是呀！光说这些还是免不了要获罪的。”
“是呀，咱们共同商量一下，想个办法，总不能眼睁睁地看着自己遭罪吧。”
“既是李大总管的侄子，那他肯定是住在大城县了？”
“那他还肯定姓李。”
“哎，有了！我们不如把大城县的李姓考生全部录取，那李莲英的侄子肯定会在里面，你们大家说好不好？”曹瑞年说道。
“那怎么能行呢，李姓是大城县的第一大姓，那得有多少姓李的考生呢？”副主考不太同意这个办法。
但其他大多数考官都同意这个办法，因为谁也不想跟着获罪。其中一人说道：“副主考大人，您既然不同意这个办法，那就请您拿出个更好的办法来。”
副主考想了又想，也没想出什么好的办法，最后只得说道：“既然大家都同意这个办法，那就按这个办法办好了。”
办法商量好以后，阅卷的时候，这些考官们果真一个不剩地把大城县李姓考生全部录取了。所以才会有李天瑞狗屁不懂而能中秀才之事。
俗话说，要想人不知，除非己莫为。后来这件事还是被渐渐地传扬开了，最后还竟然传到了李莲英的耳朵里。结果，李莲英不但没有责怪曹瑞年，反而夸奖他会办事。李莲英还自我解嘲地说：“此事传到家乡，没有什么不好的，这乃是我给家乡人办了一件大好事。”