朱全忠闻唐昭宗被弑，假装大惊失色，继而嚎哭不止，自投于地，大叫“奴辈负我，令我受恶名万代！”然后，他率大军亲至东都洛阳，假模假式向少帝“涕陈”情由，怪罪自己没有“照顾”好先帝。为了灭口，他把自己的义子朱犮宁和大将氏叔琮皆诬以他罪杀掉。临受刑，朱犮宁大叫：“卖我以塞天下之谤，皇天在上，行事如此，你自己还想有后代活在世上！”（《旧五代史》记载是大将氏叔琮被杀时所言）
呆了数日，见洛阳城内并无大的异状，朱全忠内心始安，开始打起唐昭宗诸王子与大臣的主意。
阴历二月初五，蒋玄晖遵朱全忠之命，邀昭宗所生的德王李裕等十一个王子于九曲池置宴。这些王子皆是十来岁的少年，不敢不来，来了也不敢不喝，被大杯大杯灌酒。没多久，军士涌上，把这十一个少年均活活用弓弦勒死，然后在禁苑中随便刨个大坑埋掉了事。金枝玉叶，一夕殒落无遗。
宰相柳璨依恃老朱，也妄作威福。听说占星者说有天灾，柳宰相便劝朱全忠大行诛杀以应之。老朱谋士李振考进士多年未中，也恨当朝缙绅，力劝朱全忠：“此辈常自谓清流，宜投之黄河，使为浊流。”朱全忠“笑而从之”，一夜杀掉在朝的三十多个大臣，皆投尸于黄河。
大肆诛戮后，朱全忠又忽然发兵击袭淮南，但是，军行无获，在淮北还被光州刺史柴再用杀败一次，损兵折将。躁忿之余，朱全忠只得归返大梁。
败后，朱全忠更欲马上纂位立威，忙派人去洛阳与蒋玄晖等人密议。蒋玄晖时为枢密使（杀尽太监后，枢密使就成为位居宰相以上的最高朝官），他招柳璨商议。这两个奸贼毕竟读书人出身，觉得老朱应仿效魏晋禅代故事，封大国、加九锡、待殊礼，最后受禅为帝。于是，二人自作主张，先授朱全忠诸道元师（军委主席）。朱全忠大怒。在洛阳的宣徽副使王殷、孔循两人妒忌蒋玄晖、柳璨二人权盛，想取而代之，便密告朱全忠说蒋、柳两人逗留观变，想延长唐朝的祚命。
蒋玄晖得知主子对自己起疑，苍惶奔至寿春自陈。朱全忠指着他的鼻子大骂：“你们这两个人巧借闲事阻我好事，难道不受九锡，我就不能当天子！”
蒋玄晖跪地哀祈，为老朱分析天下事：“唐祚已尽，天命归您，天下皆知。但李茂贞、李克用、王建等人都坐拥大镇，为王爷您的劲敌，如果您仓促受禅，这些人肯定不服。不如按部就班，创立万事基业……”
老朱根本听不下去，叱骂道：“你这个奴才就是想背叛我！”
无奈何，蒋玄晖又奔回洛阳，与柳璨商议加朱全忠九锡之事。当时，唐朝的昭宣帝根据唐朝礼仪正准备率群臣进行郊天的典礼，王殷、孔循等人又密告朱全忠，说蒋、柳两人让小皇帝率大臣祭天，也是为了延长唐祚的举动。
大怒之下，朱全忠坚拒朝廷所加的“九锡”。柳璨害怕，又亲自到大梁请朱全忠“受禅”，也被拒绝。在王殷、孔循窜掇下，朱全忠诬称蒋玄晖与何皇后（昭宗皇后）通奸，柳璨谋反，皆逮捕族诛，并派孔循到积善宫把何皇后活活勒死。何氏这一妇人也是精敏过头，唐昭宗被杀当时如死节，定为烈妇榜样。她总想延迁岁月，终归不得久长。柳璨临刑，悔愧无极，大叫道：“负国贼柳璨，死的活该！”
诸事办妥，朱全忠还是不安心，徘徊观望。此时，恰巧魏博六镇军乱，为老朱称帝献上了一份大大的“厚礼”。
魏博藩镇雄据六州，自田承嗣以来，节度使为了护身自固，招募不少牙兵（贴身亲兵），锦衣玉食，赐给丰厚。年久日远，“父子相袭，姻党胶固，变易主师如儿戏。”自田氏灭绝后，一百多年来，牙兵牙将倒成为魏博真正的主人，“主师废置出于其手，如史宪诚、韩君雄、乐彦祯皆其所立。小不如意，则举族被诛。”（赵翼）
罗绍威虽为魏博节度使，内心恶牙兵乱权，但又力不能制。于是，他暗派人招亲家翁朱全忠来帮自己解决问题。老朱率精兵十万，以击伐沧州刘仁恭氏父子为名，驻屯深州。正好，嫁给罗绍威儿子的朱全忠女儿病死，老朱就以会葬为名，暗遣一千多汴军军士装作送丧礼的挑夫，把甲胄军器藏于担子中伪装进入魏博。
魏博牙军没有任何警惕，任凭这些老朱派来的“挑夫”络绎入城。同时，罗绍威又于傍晚派人入武库剪断弓弦和甲襻。半夜，罗绍威率官兵数百人，与扮成挑夫入城的汴军一哄而起，进袭睡梦之中的牙军。这些人手忙脚乱，但都是职业军人出身，很快稳住心神，冲入武库寻弓披甲，但弓甲早已被破坏，只能肉身临白刃，“遂合营歼之，凡八千家，婴孺无遗”。一大早，朱全忠引大军入城。
此后，朱全忠在魏博六州盘桓半年，对附近的地方势力，服从者升官，不服者讨平。罗绍威为供养亲家的军队，“所杀牛羊近七十万，资粮称是，所赂遗又近百万。”待老朱起程，魏博多年蓄积，被又吃又拿，基本一干二净。
虽然借机除去牙兵之患，罗绍威自己的魏博藩镇也从此一蹶不振，他叹息道：“合六州四十三县铁，铸不得一个错字！”
这位罗绍威“形貌魁伟，有英杰气，工笔札，晓音律。性复精悍明敏，服膺儒术，明达吏理”，不知为何肯这么低声下气服于老朱。同时，小罗又是个文学青年，“招延文士，聚书万卷，开学馆，置书楼，每歌酒宴会，与宾佐赋诗，颇有情致。”他最喜江东罗隐的诗，常让人带金宝前去求诗，自己也仿效罗隐诗风，有《偷江东集》一卷。此卷诗已散佚，惟存有《公宴诗》二句：“帘前淡泊云头日，座上萧搔雨脚风”，颇为老辣。后来，罗绍威还算病死善终，时年三十四。
魏博六镇归于己手，朱全忠还想全取幽沧之地。刘仁恭惶急，老着脸皮向沙陀李克用求救。思忖再三，李克用派大将来个“围魏救赵”，攻打朱全忠的潞州。潞州的昭义节度使丁会本来就忠于唐廷，见李克用兵来，开门迎降。这下急坏了朱全忠，他下令烧毁一路供应的粮食资储，撤沧州之围，奔还魏博，并急得卧病在床，躺了好几天。
魏博节度使罗绍威怕老亲家翁顺便把自己宰了吞并六州，就入室以探病为由，力劝朱温代唐称帝，“早灭唐以绝人望”，并表示：“他日如梁王受禅，我必尽斂六州军赋以贺登基大礼。”
朱温心喜，很感激罗绍威在他走背运时“支持”自己，也就没再打这位亲家的主意，率军归返大梁。
朱温幽、沧失利后，“威望大沮，恐中外因此离心，欲速受禅以镇之。”
于是，公元907年阴历三月甲辰，唐昭宣帝禅位于梁，朱全忠称帝，建国号为大梁，史称“后梁”。为了更应天意，朱全忠更名朱晃，毕竟“全忠”是唐帝赐名，不仅不“全忠”，还“全叛”，顶着前朝君主的赐名当皇帝确实不好听。至此，朱三变成了朱晃皇帝，称“朕”不称“我”了。
隔了一年，朱全忠派人把封为济阴王的唐朝末帝毒死在曹州监所，时年十七，谥之为“哀皇帝”，以王礼葬之。比起他横遭一刀的父亲和他那些被勒死的兄弟们，唐哀帝毕竟还得一全尸。
朱全忠虽然号称“帝王”，其实也就是一个大“藩镇”而已。当时，李克用据河东，罗绍威据魏博，王鎔据镇冀，刘仁恭据卢龙，李茂贞据凤翔，王建据西川，钱鏐据镇海，杨行密据淮南，马殷据武安（湖南），王审知据武威（福建），刘隐据岭南――有了朱温挑头，渐渐的这些人纷纷称王称霸，为王为帝，最终造成了“五代十国”的混乱局面。究其实，仍然是唐末藩镇割据的进一步加剧而已。
因此，大儒王夫之一针见血指出：
“称五代者，宋人之辞也。夫何足以称代哉？代者，相承而相易之谓。统相承，道相继，创制显庸相易，故汤、武革命，统一天下，因其礼而损益之，谓之三代。朱温、李存勖、石敬瑭、刘知远、郭威之琐琐，窃据唐之京邑，而遂谓之代乎？郭威非夷非盗，差近正矣，而以黥卒乍起，功业无闻……若夫朱温，盗也；李存勖、石敬瑭、刘知远，则沙陀犬羊之长也。(朱)温可代唐，则侯景可代梁、李全可代宋也；沙陀三族（李存勖、石敬瑭、刘知远）可代中华之主，则刘聪、石虎可代晋也。”
王夫之还特别举出暴秦、暴隋以及王莽，虽然残暴，却也卖力经营天下，而五代之君，连上述几个朝代的暴君都不如：“且夫相代而王天下者，必其能君天下而天下君之，即以尽君道也未能，而志亦存焉。秦、隋之不道也，抑尝立法创制，思以督天下而从其法令，悖乱虽多，而因时救弊者，亦有取焉。下至王莽之狂愚，然且取海宇而区画之，早作夜思，汲汲于生民之故。今石敬瑭、刘知远苟窃一时之尊，偷延旦夕之命者，固不足论；李克用父子归鞑靼以后，朱温帅宣武以来，觊觎天步，已非一日，而君臣抵掌促膝、密谋不辍者，曾有一念及于生民之利害、立国之规模否也？所竭智尽力以图度者，唯相搏相噬、毒民争地、以逞其志欲。其臣若敬翔、李振、周德威、张宪之流，亦唯是含毒奋爪以相攫。故（朱）温一篡唐，（李）存勖一灭温，而淫虐猥贱，不复有生人之理，迫胁臣民，止供其无厌之求，制度设施，因唐末之稗政，而益以藩镇之狂为。则与刘守光、孟知祥、刘龑、王延政、马希萼、董昌志相若也，恶相均也，纭纭者皆帝皆王，而何取于五人，私之以称代邪？初无君天下之志，天下亦无君之之心，燎原之火，旋起旋灰，代也云乎哉？”
正因为宋朝皇帝得天下不正，纂于后周孤儿寡母之手，故其大臣著史立“五代”为名，以明示朝代兴迭，“神器”传承。“该之以五代，聊以著宋人之滥焉云尔。”
深究朱温的出身，真正根红苗正，苦大仇深。朱温父亲早丧，兄弟三个皆由母亲王氏抚养成人。王氏为活命，在萧县地主刘崇家当上床老妈子。青少年时代的朱温顽劣无赖，常受刘崇大棍子“伺侯”，但刘崇之母刘老太太吃斋念佛心眼好，常常护持朱三，对家里人讲：“朱三不是一般人，应好好待他！”其实，也是心疼这没爹的穷孩子。
朱温降唐后，官至宣武节度使，派一帮军人回家迎母。王氏见军人大批前来，惊惶奔入刘老太太房间，泣道：“朱三落魄无行，作贼招灾，现在官兵来抓我了。”不料，前来的使者跪地，禀告说朱节度使“出息”了，王氏喜惧交加，犹如梦里，这才拥刘老太太一起入朱温营中“享福”。
朱三如此一个穷孩子，同以后的朱元璋一样，在性格上存有极大的缺陷：自卑、多疑、无信、嗜杀，在西方，此即所谓“于连现象”；在中国，可称之为“朱温现象”。当然，“于连现象”只是“资产阶级个人”向上爬的过程中不择手段、努力进取而已，“朱温现象”则是凶戾阴暴、一心要人命的恐怖过程。
朱温称帝后，老混蛋也没干过什么好事，东打西杀，专以屠戮为乐。朱温用兵行法甚严酷，每次战斗，只要营师战死或被对方俘虏，其属下所统士兵皆一律处斩，名为“跋队斩”。由于军法严，逃兵甚多，朱温又想出在士兵脸上刺字的损招，“健儿文面自此始也”。这一招术，后来被幽州的刘仁恭父子“发扬光大”，他不仅在军士脸上刺字，在士人身上也刺上“一心事主”的字样。
此外，朱温做皇帝前后，深怕自己手下大将有样学样，狡兔未死却也开始烹狗，杀掉不少功臣，如氏叔琮、朱犮宁、刘珍、黄立靖、邓季恰⒗钪卦省⒗钰缘热耍庑┒际俏现炝⑾潞蘸照焦Φ拇蠼乇鹗腔屏⒕负偷思厩，被杀原因竟然是老朱检阅部队时发现他们所统兵士的战马“马瘦”。可见，老朱凶暴得近乎无知，连杀人时稍微象样的罪名都懒得想。
朱温除嗜杀以外，另外一个特点就是好色。早在唐昭宗年间，邠州节度使杨崇本向朱温投降，以其妻子为人质。见杨节度使妻子貌美，老朱就数去馆舍奸淫。杨夫人“素刚烈，私怀愧耻”，派人捎信责骂夫君：“丈夫拥旄仗铖，不能疪其伉俪。我已为朱公妇，今生无面目对卿，期于刀绳而已”。杨崇本悲怒，后来起兵叛朱温，对老朱造成严重威胁；洛阳尹张全义被李罕之围困，求朱温解围。其后，张全义（张全义原名张居言，也是黄巢降将，全义是唐廷“赐名”）感激朱温，上言说自己的名字犯讳（朱全忠也有一个“全”字），老朱就赐其名为“宗爽”。张全义（张宗爽）踏踏实实为老朱卖命，不停地为这位“恩主”输运军粮物资，修茸宫室。老朱一高兴，亲临张家，一住就是好多天，竟把张全义的老婆、女儿、以及几个儿媳全部睡个遍，气得张全义儿子拨刀要去宰了这个老淫棍。张全义乌龟王八头，苦苦劝住，认为老朱救过自己的命，他爱咋地就咋地。
好色也就罢了，最为耸人听闻的，老朱连自己的儿媳们也不放过。
朱温有八个儿子，长子彬王朱友裕早死；次子博王朱犮文原名康勤，是老朱的义子；第三子郢王朱犮珪小名遥喜，其母是亳州营妓。光启年间，老朱在亳州打仗时与这位营妓睡了一个多月，临行，对方说自己“有了”。老朱惧内，当时他的老婆张氏还活着，未敢把这位“蜂窝煤”带回大梁。一年后，营妓报喜，说生下一大胖小子，老朱大喜，故起小名为“遥喜”。其实，这位营妓是军营的窑姐儿，“事主”不一定是老朱；第四子即后梁末帝朱友贞，当时为均王。由于诸子在外据大藩重任在肩，老朱常常征诸儿媳“入侍”――不是伺侯汤药起居，而是在床上伺侯老朱弄那事。诸媳之中，老二朱犮文的老婆王氏最漂亮，特受宠爱。“虽未以（朱）犮文为太子，帝意党属之”。按理，郢王朱犮珪最在兄弟中排名第三，大哥朱友裕死后，老朱的亲儿子中当轮到他当皇太子，看见二嫂受幸二哥高兴，朱犮珪“心不平”。不久，小朱三因小过被老朱三打了顿板子，“（朱）犮珪益不自安”。
老朱也是死催，天下美女无数，他想弄多少都可以，偏偏看中数位儿媳，轮流采战，真是猪狗不如！不过这样讲也不公平，是污辱猪狗。
眼见病体日沉，老朱也觉悲戚，对近臣说：“我经营天下三十年，不意太原余孽（指李克用之子李茂勖）更昌炽如此！观其志不小，我死，诸儿非彼敌也，吾无葬地矣！”于是，他命王氏召朱友文来，想付之后事。以非亲生儿继位，不知老朱当时昏噩到何种地步。
郢王朱友珪的老婆张氏也在床前侍药，看见老公公握着王氏的手要朱友文来，气急攻心，忙连夜回府见绿帽老公朱友珪传言：“皇帝欲以国家予朱友文，我辈末日很快就到了！”于是，夫妇相泣。朱友文时为东都留守，“嗜酒，颇怠于为政”，假使这位朱二爷上台，估计肯定马上会弄死六个弟弟。
乾化二年七月（公元912年），朱温病势更一步恶化，便下诏出朱友珪为莱州刺史。“时左迁者多追赐死，（朱）友珪益恐。”情急之下，朱友珪化装进入禁卫军左龙虎军私见统军韩勍，告以自身难保的实情。这位韩勍也怕被老朱杀掉，就亲率五百牙兵与朱友珪及属下数人在禁宫埋伏。半夜，众人斩关而入，直杀进老朱的寝殿。
老朱刚刚喝了一大碗苦药，迷迷糊糊要睡，忽听宫女太监惊叫，忙睁开大眼珠子，挣扎着抬起头，喝问道：“反者是谁？”
朱犮珪此时胆壮：“不是外人！”
老朱看清是朱犮珪，恨恨道：“我早就怀疑你不是个好东西，恨不早早杀了你！如此悖迅无道，天地岂能容你！”
朱犮珪扬指叱骂：“你这个活该千刀万斩的老贼！”
朱犮珪手下仆从冯延谔想在主人前立功，直挺大刀就朝老朱大肥肚子捅入，“刃出于背”，老混蛋一命呜呼。此情此景，和大胡安禄山一个死法。朱友贞命人用破毯子包起朱皇帝尸身，在寝殿里刨个坑埋掉，“秘不发丧。”然后，他以老朱名义，先遣使到东都赐死二哥朱友文。而且，这道命令还直接传给四弟均王朱友贞，让他监杀。
办完这些，朱犮珪矫诏：“博王（朱）友文谋逆，遣兵突入禁中，赖郢王（朱）犮珪恭孝，将兵诛之，保全朕躬，然疾因震惊，弥致危殆，宜令（朱）犮珪权主军国之务。”贼喊捉贼，又以护驾孝子面目出现，朱犮珪这套把戏确实不怎么高明。
待遣出杀朱友文的使节返回，朱犮珪这才放心，宣“遗诏”继位。
朱犮珪虽对诸将升官厚赏，众人仍然“多愤怒”。朱温的干儿子冀王朱犮谦首先在河中地区向沙陀人求援，起兵反对朱犮珪。朱犮珪怕派与他一起暗杀父皇的韩勍为招讨使前去镇压。朱犮谦与梁朝宿敌李克用连兵，大败韩勍等人。
身在大梁的均王朱犮贞，外结老朱大将杨师厚，内结居于京城的老朱女婿赵岩和老朱外甥袁象先（此二人都是禁军首领），众人议定，内外联合，忽然向皇宫发起进攻。朱犮珪闻变，忙与仆从冯延谔（杀老朱那位）与妻子三人逃跑，几人想从城北逾城而去。望见四下军众密密麻麻，皆执利刃趋奔而来。朱犮珪自度不免，就把手中刀交给冯延谔，让他先杀自己的妻子，后杀自己。冯延谔只能照办。杀掉朱犮珪夫妇后，冯将军也自刭而死。小朱三这次“皇帝瘾”过得不长，才八个多月。
“诸军十余万大掠都市”。“新皇帝”死后，京城又是乱成一锅粥。
赵岩、袁象先忙派人去大梁迎均王朱友贞回京即帝位，并追废朱犮珪为庶人。赵岩之父是黄巢之乱时坚守陈州的赵犨。老赵后来依附朱温，立功不少。父亲扶梁，儿子帮忙亡梁，也是历史一个小奇观。但说实话，赵岩也非亡梁，只是在朱氏兄弟内斗中帮忙而已。
后梁末帝朱友贞为帝十年，其人仁懦，耳朵软，无远谋，“仁而无武，明不照奸”。其手下军队一直在北方与李存勖苦战。公元923年，后唐的沙陀军攻入京城，这位末帝令禁军将领皇甫麟杀掉自己，皇甫将军不忍下手，末帝说：“吾与晋人世仇，不可俟彼刀锯。卿可尽我命，无令落仇人之手。”无奈，皇甫麟先杀末帝，然后自刭。朱友贞之死，与其三哥朱犮珪全然相似。
朱梁之灭，也是恶贯满盈的报应。朱温老贼虽然一度称帝，但其暴恶之迹，史不绝书：
“篡弑以叨天位，（曹）操、（司马）懿以下，亦多有之，若夫恶极于无可加，而势亦易于剿绝，无有如朱温者，时无人焉，亟起而伸天讨，诚可叹也。其弑两君也，公然为之而无所掩饰；其篡大位也，咆哮急得而并废虚文；其禽兽行遍诸子妇也，而以此为予夺；其嗜杀也，一言一笑而流血成渠；尔朱荣、高洋、安禄山之所不为者，温皆为之而无忌……其将帅，皆血勇小慧，而不知用兵之略；其辅佐，则李振、敬翔，出贼杀，入谄谀，而不知建国之方；乃至以口腹而任段凝为心膂，授之兵柄，使抗大敌而不恤败亡。取其君臣而统论之，贪食、渔色、乐杀、蔑伦，一盗而已矣。而既篡以后，日老以昏，亦（安）禄山在东都、黄巢踞长安之势也。于是时也，矫起而扑灭之，不再举而功已就矣。所难者，犹未有内衅之可乘耳。未几，而朱友珪枭獍之刃，已刃元恶之腹，兄弟寻兵，国内大乱……。”（王夫之）