农历的十月，早晨和晚上已经寒气逼人了，张巡和士卒们身上的仍然穿的是单衣，并且那些单衣也早已经破烂不堪了，只能遮挡住身体的一小部分。他们腑中又没有食物，更不能抵御寒冷，将士们一个个在寒冷的北风中瑟瑟发抖。城中已经没有任何食物了，将士们被饥、寒、伤、病困扰着，已没有多少战斗力了。在这种情况下，不少人已经向张巡提出，放弃睢阳城，主动撤离。张巡同许远听到这些说法后，心如刀割，非常难过，他们理解将士们的处境和心情，也为将士们目前的处境而伤心，他们也想撤离，以便能够保存住这些将士们的生命。但他们更知道，坚守睢阳的重要性，他们也清楚，凭目前军队的状况进行突围是不可能成功的。张巡眼含泪水对士卒们说：“我理解大家的心情，也为大家目前的处境深感内疚和惭愧，我也希望能带领大家离开这儿，改变目前的处境，让大家都能好好地活下去。但是，大家知道，睢阳是江淮大地的重要屏障和门户。如果睢阳失守了，叛军就会长驱直入，江淮大地就会落入叛军之手，大批的黎民百姓就会遭到残杀蹂躏，就会家破人亡。并且，我们已经很长时间没有粮食吃了，伤病员多、我们这些没病没伤的也已经没有多少力气，很难杀出重围。即使杀出重围，我们也没有力气行军了。如果我们离开城池，失去了屏障，就会很快被叛军追上消灭，结果只能是自取灭亡，还不如守在这里等待援军的到来。古代的诸侯国之间，在征战时还会相互救援，何况我们同那些驻守在别处的军队，都是大唐的军队，我们同他们的关系是紧密的将帅之间的关系，我们是同一支部队，他们一定不会坐视不管的，一定会来救援的。我们一定要坚守在这里，等到援军的到来。”城里的树皮已被吃净了，一棵棵树木像白骨一样立在那儿。一匹匹战马瘦骨嶙峋，在北风中悲哀地有气无力地嘶鸣着，有的战马已经站立不稳，有的已经倒在了地上，苟延残喘着。张巡一次次走到战马边，用手慢慢地抚摸着一头头战马，含泪命令身边的士卒杀死那些已经站不起来的战马，用锅煮了，一碗碗分给那些十分饥饿的士卒们。没有几天，所有的战马也被吃净了，张巡就命令士卒们在城墙是支起网，用网网天空中飞来飞去的麻雀，用铁锹在城内挖老鼠洞，逮洞中的老鼠。可时间不长，老鼠、麻雀也吃净了，睢阳城内已见不到任何飞禽走兽。
叛军们不知道城中的虚实，就不断地试探着发起小规模的进攻，士卒们艰难地一次次将叛军击退。敌人一退去，士卒们就饥饿难忍地吃一切可以下咽的东西。一天，打退敌人的几次进攻后，张巡拖着疲惫的身子走下城墙，想看一看城中的情况。在街道上，他被一个躺在地上的瘦弱老兵拉住了。张巡停下来，吃惊地问老兵有什么事。老兵用微弱的声音说，他快要不行了，要求现在就杀死他，把他煮了给能战斗的人吃。张巡听了不禁打了个寒颤，他痛苦地摇了摇头，说怎么能这样呢。此刻，城墙上又响起了一片喊杀声，张巡知道，叛军又开始攻城了，张巡心中担心着士兵们是否还有力气抵挡住叛军的进攻。那个老士卒用微弱的声音说道，守城要紧啊。老士卒睁着双眼停止了呼吸。张巡给老士卒合上双眼，叹了一口气离开了。他顺路回了到家中，他已经很长时间没有回家了。他人回到了家中，但是，思绪还在那个老士卒身上，为那个老士卒的死而伤感。爱妾绿云迎上来同他打招呼，他一时还没有回过神来，也没有回答。绿云又关切地问他怎么了，张巡就把路上碰到老士卒的事说了一遍。绿云听了也陷入了沉思。停了一会儿，绿云说：“我觉着老士卒的话有一定的道理，现在关键的事是守城，而守城就要给士卒们吃的。我们现在一无所有，将士们吃不上东西，怎么能守城呢？而现在城内的老弱病残和一些妇女，已经帮不上什么忙了，而且还要消耗食物，如果把他们当食物，或许还能守住睢阳城，等到援军的到来。”张巡瞪大眼睛吃惊地望着绿云，本来貌若天仙的绿云也已瘦得不成样子，只是两只眼睛格外大也格外有神，炯炯地看着张巡。绿云见张巡这样望着自己，就又说：“你不要一听到吃人就吓成那个样子，过去大荒年，人们为了活下去，交子相食的都很多，吃人肉并不是稀罕事。并且，如果城池不保，叛军攻入城内，妇女和这些老弱者的命运会更悲惨。”绿云是张巡带领部队赶往壅丘的路上，从叛军手中救出的，她出身于书香门第，知书达理，父母都被叛军所害，正处于青春妙龄的她不幸落入叛军手中，险些遭受凌辱，只因抓到她的叛军见她长得漂亮，想把她作为礼物送给上司，获取奖赏，她才暂时躲过一劫，她几次自杀未成，遇到张巡后得救了。她同许多百姓一样，跟随着张巡，一路上被张巡的英雄气概所折服，产生了爱意，就毛遂自荐以身相许，成为张巡的爱妾。她跟随张巡由壅丘到宁陵，又有宁陵到睢阳，对张巡无微不至地照顾。绿云说的道理，张巡不是不明白，但他怎忍心下手，怎么能吃人呢。可是，正在张巡低头思索时，趁张巡不注意，绿云一下子抽出张巡身上的宝剑，说了一声“就先从我开始吧。”，将宝剑横在自己的脖子上，使尽全身力气一抹，绿云气绝身亡。张巡想阻挡已经来不及了，他强压着心中的悲伤，让人将绿云的尸体煮了，分给守城的士兵。许远听说这件事后，也将自己的家奴杀死、蒸熟了分给士卒吃。在以后的一段时间里，城内的守军吃完了妇女又吃老弱病残者，以人肉为食物。