刘寻在同州城外大败而回，晋王李存勖了却后顾之忧。令李嗣源为大都督，截至各路兵马驻扎濮阳。梁军八百里飞报传入开封，梁帝朱友贞得此急奏，即召百官商议退敌之策。袁象先奏道：“臣启陛下，前番胡柳坡失利，皆因大都督贺瑰乃文吏出身，不通兵事，方遭惨败，当派大将出兵濮阳。”
朱友贞问道：“何人可为大将？”
敬翔言道：“臣举一人，定能击溃晋兵。”
朱友贞问道：“敬爱卿所举何人？”
敬翔言道:“匡国节度使、开国侯王彦章老将知兵，可堪重任。”
“万万不可。”驸马赵岩奏道：“昔日王彦章乃朱友珪心腹之人,拥兵在外已是朝庭内患，岂可再让其担任大都督，臣举大将段凝为帅，请陛下圣裁。”
敬翔言道：“陛下，昔日王彦章虽与郢王交往甚密，但万岁登基以来，严把军阵恪尽其责，并无二心。王彦章久经战阵，老将知兵，其利一也；昔日潞州城下一阵挑杀晋军五将，晋兵素来畏惧王铁枪，其利二也；晋兵迫近，千里调兵必误战机，王彦章驻扎黄河南岸，不日便可与贺瑰会和，其利三也；大敌当前，万岁若能摒弃前嫌，委以重任，定能令王彦章忠心报效，同仇敌忾，其利四也。赖此四利，陛下非用王彦章不可。”
朱友贞点了点头言道：“既然敬爱卿担保，就令王彦章为大都督，段凝为副都督，寇彦卿为先锋，会合濮阳。倘若王彦章督战不利，段凝可代掌兵马。”
话说晋王李存勖攻占濮阳，在黄河渡口德胜城设南北两城，南城在黄河南岸，北城再北岸，以便于晋军渡河南下。
后梁开国侯王彦章率五万大军兵临南城城下，摆开阵势，步兵在前，骑兵在后，冲车成排，云梯林立。镇守南城的大将乃是“野太岁”李从珂，见王彦章在城下排兵列阵，令打号炮三声，出兵迎战。南城城门大开，李从珂率兵摆开阵势，高声喊道：“梁兵阵中谁敢出战？”
王彦章一看这李从珂不过二十多岁，却傲慢狂妄，心想我要智激此将一番。王彦章问道：“小娃娃，汝乃何人，早早归降，饶汝不死。”
李从珂言道：“吾乃晋王兵马都招讨、柱国将军李嗣源养子李从珂是也！”
“哼！”王彦章笑道：“原来你就是李嗣源与乡野寡妇养得那个平山郎？”左右梁俊将士闻听无不哈哈大笑。
李从珂闻听此言是怒发冲冠，怒喝道：“老匹夫，取命来！”说着李从珂催动跨下战马透骨乌龙骓，挥舞黑铜滚圆锤，骠悍杀来。王彦章一看这李从珂也不问自己是谁，就鲁莽杀来，是个目中无人之辈。王彦章出枪迎战。二人大战十个回合，李从珂这对双锤岂能战过王彦章的铁枪，且战且退，李从珂虚晃一锤，败退回城。正是：
王彦章大败李从珂，与胜利久违的梁兵士气大振。王彦章对左右众人言道：“传我将令，发兵攻城！”左右三军呼号杀出，猛攻南城。这南城濮阳守兵不过五千人，梁兵却有五万余众，八百架云梯林立城壁，撞车、冲车接踵而至，五千弓弩手齐发雕翎，杀得晋军一败再败。南城大败，李从珂只得退至渡口，率军沿浮桥退至北城。
王彦章占据南城，便令人拆毁浮桥，收拢木料制作战筏。副都督段凝言道：“大都督德盛城大胜，何不趁此浮桥，挥师北上?”
王彦章言道：“晋军十万之众，屯兵北岸，倘若出兵非一战可定胜局。我欲以黄河为天堑，沿河东进夺取杨刘城，先复青州，再围魏州。”王彦章令段凝督造战船，择日东进。
晋王李存勖在魏州督战，南下灭梁已是大势所趋，李嗣源、冯道、郭崇韬、李存审、安休休、安金全、孟知祥、元行钦、高行周等联章请晋王称帝。李存勖也难抵帝位之诱，名人打制龙冠、龙袍，决意择吉日登级。
此事报至晋阳，监军张承业以为不可，从晋阳远道而来求见晋王。张承业此时已年老多病，来至魏州已僵卧病榻，李存勖亲来探对张承业言道：“监军此来，莫非委孤称帝之事？”
张承业言道：“老奴以为不可称帝，千岁与先王血战三十余年，报国除奸，复唐宗稷。今梁孽未灭，徭役繁重，而称帝立朝，空乏民力，此其一也。若要称帝，朝廷需册命大礼，宗法乐章，新立宗庙，今尚无礼乐典制，此其二也。周文王三分天下有其二尚不敢称帝，而如今群雄并立，称帝难令诸侯归附反失人心，此其三也。只此三条，千岁万不可称帝。中原朱梁、两川王建、南汉刘岩冒称帝胄，已失道义，千岁当以道义讨伐；荆王高季兴、吴王杨溥、越王钱镠、闽王王审之、楚王马殷五候分据江南，千岁可用仁义抚之；那时面南而称孤，霸业可成矣。”
李存勖言道：“孤王也是受不住众人推举，才与承业商定此事。承业重疾染身，还需细细调理，待孤王平定朱梁之日，定复李唐江山。”李存勖遂命人将张承业送回晋阳养病。
李存勖刚送走张承业不过三日，有中军官来报有五台山僧人献宝鼎一尊。李存勖令僧人来见，这和尚法号智谭，智谭和尚双手合掌说道：“喔弥陀佛，老衲智谭从五台山掘宝鼎一尊特来献于晋王千岁。”说着令徒弟将宝鼎献上，李存勖令人为智谭看座，走至宝鼎近前虽有泥土相嵌，但仍金光耀眼，宝气逼人，左右文武将官也被此鼎折服。
李存勖问道：“诸公可知此鼎何来？”
谋士冯道言:“观此鼎纹，此鼎乃上古宝鼎，传国之宝。”
李存勖问：“可道快速速讲来此鼎朔源。”
冯道言:“上古大禹王治河划九州，以九州之青铜铸九鼎于荆山之下。华夏九州名山大川、福瑞奇景镌刻于九鼎之上。夏王视鼎为传国之宝。夏灭商兴，九鼎迁于商都亳京；商灭周兴，九鼎又迁于周都镐京。秦始皇一统六国，迁鼎于咸阳，国灭则鼎迁，九鼎历经战乱已湮没于世，今却出于圣地仙山，定于魏州中原。赖此祥瑞，必能定鼎中原。”
参军郭崇韬言道：“为臣也曾听说楚庄王曾问鼎以成霸业，今得此祥瑞，乃帝命传承，臣请千岁顺应天命，制印称帝。”李嗣源、李存审、安休休、安金全、孟知祥、元行钦、高行周纷纷跪地请晋王李存勖设坛称帝，李存勖推让再三，才定于四月称帝。
公元923年，后梁龙德三年四月，晋王李存勖在魏州城南，高筑法坛，供奉宝鼎。五台山主持智谭等坛做法，坛下金幡千顶列队两侧。李存勖在众人相拥之下，祭天称帝。废前唐年号天祐，改元同光，设魏州为东京，太原为西京，镇州为北都，国号为“唐”，大赦天下。追封祖父李国昌为献祖皇帝；父亲李克用为太祖武皇帝。李存勖以自身为李唐帝胄，追立唐高祖、太宗、懿宗、昭宗宗社，立宗庙于太原。李存勖谥为庄宗，此朝史称“后唐”。
庄宗封其长子李继岌为魏王，其余四李继潼、李继嵩、李继蟾、李继峣皆因年幼未予封王。豆卢革拜为门下侍郎，卢程为中书侍郎，豆卢革、卢程二人本是文吏，只因家世显赫，名族之后，委以重任，郭崇韬为中门使，冯道为太博学士。封李嗣源为上柱国大将军、太尉、蕃汉马步军都招讨，李存审为柱国将军、中书令兼幽州卢龙节度使，孟知祥为柱国将军兼太原尹、元行钦为骠骑将军、安休休、高行周、安金全等众人也皆有封赏。李存璋、丁会、阎宝三将病故任上，周德威、石绍雄、李嗣昭等战死者也皆有追封。李存勖在魏州称帝，各州郡传檄飞报更用年号，歧王李茂贞称臣归附，唯有建军张承业已是病入膏肓，病故于晋阳，享年七十七岁。正是：
李存勖即位两日后，与文武众将官商议破敌之策。德胜传来急报，言王彦章督战水军沿黄河东进。参军郭崇韬对李存勖言道：“王彦章沿河东进必是攻取杨刘城，若破此城乃得过河渡口。”
李存勖言道：“朕命孟永祥、安金全督领水军沿河交战，李嗣源率兵驰援杨刘。”诏令一出，李嗣源令史建瑭为先锋率精兵三千往杨刘救援。
话说梁军大都督王彦章率五万大军沿河向东水陆并进，只见前方一支船队拦住去路，战船之上杏黄缎子大旗秀着一个“孟”字，乃是后唐柱国将军孟知祥。梁军造有大船九艘，王彦章领鸣号进军，三十六管号角齐鸣，九艘巨大战船齐头并进，孟永祥所率战船皆被撞翻，士卒惊慌落水。船上又有箭弩射杀，使得唐兵大败。王彦章大喜，令大战船开路在前，直奔杨刘。
梁军战船行至河道转弯之处，又有一支唐兵船队阻截而来。唐船之上，大旗上绣“安”字，乃是大将安金全。河道转弯之处，安金全令射手群发火弩，这木制战船遇火易燃，安金全建梁军大船火起，令各船士卒四散杀出。王彦章见大船火起，顿时不只所措，忽闻东面又杀来一支船队，皆挂梁军旗帜，将旗之上，绣有一个“康”字，乃是后梁郓州守将康延孝率战船杀到。康延孝率数艘艨艟战船，与安金全的船队混战一处，两军船上弓弩齐发，箭飞如雨，正是：
安金全的船队受康延孝水军劫杀，只得鸣金收兵，唐军战船纷纷退回北岸。王彦章正在战船之上瞭望，有中军官来报：“启禀大都督，康延孝将军率水军前来接应。”王彦章令水卒铺甲板将康延孝迎战上大船。
将帅相见，互行躬礼，康延孝对王彦章烟道：“王都督，东北岸边便是杨柳城，城池虽小，但为南下渡口。若得此小城，可西进魏州。”
王彦章闻听此言大悦，对中军官言道：“传令三军船靠杨刘，上岸扎营。”中军官传下将令，梁军战船纷纷靠岸杨刘。当日王彦章便在杨刘城外安营扎寨。
过了一日，王彦章率兵在杨刘城下摆开阵势，向城中叫战。杨刘城内只闻号炮三声，城门大开，只见一白袍银枪将催马而出，此人乃是史建瑭。
史建瑭因何在此城中？前文曾表庄宗命李嗣源督战杨刘，大队人马自重繁多，李嗣源便令史建瑭为先锋官率三千轻骑兵星夜来援杨刘。等王彦章率兵来至城西，史建瑭早已在城中恭候。史建瑭来至阵前，见梁军阵中三员大将，左边的是副都督段凝，右边的是康延孝，中间一员上将便是铁枪将王彦章。
史建瑭道：“吾乃上柱国大将军李嗣源麾下先锋官史建瑭。”
王彦章道：“娃娃，老夫观汝长的英武将才，何不早造归顺？”
“哼！”史建瑭言道：“我欲梁贼不共戴天，岂可与汝等狼狈为奸。”说着拍马横枪，冲杀而来王彦章策马相迎，二将战作一团，见得史建瑭这套枪法是：
王彦章大战五十回合，才觉此人是枪法非凡，不同以往。王彦章不敢恋战，虚晃一枪，驳马便退，史建瑭一间王彦章败退而去，便勒马仰天大笑。王彦章败退回阵自知脸上无光，扭头问道：“小将军是何出身？”
史建瑭言道：“史敬思战死上源驿，我乃史敬思嗣子也！”梁军闻听此言，更是惊叹不已，王彦章心中暗暗敬佩，只得鸣金收兵。
王彦章回至大营，与左右众将商议破敌之策。彦章言道：“这杨柳小城之中竟有如此勇将，速战而不能速决也。”
副都督段凝言道：“大都督，以我之见，不如避重就轻。我等兵士居多连夜攻城，紧靠一个勇武小将焉独挡战五万大军。”康延孝也赞同此计，王彦章犹豫再三才得应允。
当晚二更，杨刘小城四周忽有火把连片，战鼓擂动，五万梁兵从四面八方蜂拥而上，猛攻城池。史建瑭与左右副将在城垛之上观望，只见梁兵漫山遍野，四面灯火通明。一声号炮，火弩疾驰飞来，黑夜亮如白昼。史建瑭令城中将士透支滚木雷石以防梁兵。恶战之际，一小卒报之史建瑭，东门北梁兵攻破。欲之后事如何，且看下回分解。