【译】当时听众中有一位年长望重的和尚，名叫须菩提。他从座位上站了起来，裸露着右肩，右腿膝盖跪在地上，双手合掌致敬，对释迦牟尼佛说：“少有的世尊，如来佛善于关怀爱护诸位菩萨，善于将佛法交给诸位菩萨，[希望他们把佛法一代一代传下去]。世尊！[现在有]善良的男子与善良的女人们，发誓愿心，要求取无上正等正觉[这种智慧]，他们应当把自己的心念安放在什么地方，有如何降伏他的迷妄之心呢？”
【译】释迦牟尼佛说：“问得好！问得好！须菩提，正如你所说的，如来佛善于关怀爱护诸位菩萨，善于把佛法传给诸位菩萨，[希望他们一代一代地传下去]。你现在仔细听着，我给你讲。善良的男子和善良的女人们，发誓愿心，要求取无上正等正觉[这种佛的智慧]，应当将心放在这个地方，象这样来降伏他的迷妄之心。”
【译】[须菩提说：]“好的，世尊，我们很希望听您讲下去。”
须菩须是佛陀十大弟子之一，也是本文的主人公。整个金刚经全部是须菩提与佛一问一答。须菩提，按意思翻译为：善现、善见、善实、善空等。以“恒乐安定、善解空义、志在空寂”著称，号称“解空第一”。《西游记》中也因此描写成孙悟空的授业师父。
须菩提与舍利弗、憍陈如、大迦叶等人已经证得阿罗汉果位，这时正在修行菩萨果位。因此，须菩提一开始先赞美佛善护念、善付嘱诸菩萨，然后提出有关菩萨如何修行的核心问题。
| No | 名称 | 解释 |
| 1 | 如来 | 无所从来，亦无所去 |
| 2 | 应供 | 应受人天之供养 |
| 3 | 正遍知 | 能正遍了知一切之法 |
| 4 | 明行足 | 天眼、宿命、漏尽三明及身口意之行业悉圆满具足 |
| 5 | 善逝 | 以无量智慧，能断诸惑，妙出世间，趣证佛果 |
| 6 | 世间解 | 了知众生、非众生两种世间，故知世间灭及出世间之道 |
| 7 | 无上士 | 三界中第一最上无等之士 |
| 8 | 调御丈夫 | 以种种方便调御修行者（丈夫），使往涅槃 |
| 9 | 天人师 | 天上人间魔王外道释梵天龙，悉皆归命，依教奉行，俱作弟子 |
| 10 | 世尊 | 具备众德而为世人所尊重恭敬 |
“阿耨多罗”是“无上”的意思，“三藐”是“正等”之意，“三菩提”是“正觉”之意。阿耨多罗三藐三菩提，字面意思是无上正等正觉，也就是达到了佛的觉悟。
佛陀说法因人而异，对名利心重、杀伐心重之人讲解人天乘，告诉大家善恶有报，修行就要抑恶行善以求福报；对向善但悟性不高之人，劝其修四禅八定以求“正觉”、“解脱”；劝悟性高的人，或已经罗汉果位的人要修“正等正觉”并解脱知见，以求自利利他度众生；对于菩萨则要求证得“无上正等正觉”，做到心物一元、天人合一、知行合一。
思想决定行动，理论指导实践。修行能否进展，关键是看信、愿、行。当今世界中各大宗教、各类哲学思想、文化，想要比试出高下然后再信仰，这是不可能得出的结果。因此，根据机缘你相信哪一派思想，这非常重要。
确立了“信”之后，就发发心，也就是制定努力的目标，这就是“愿”，有了“愿”之后，还要付之于行动。发阿耨多罗三藐三菩提心，就是发愿要证得佛同样的觉悟，也就是发愿要成佛。
云何应住，流程图了主语“心”，就是说心应该保持什么样的状态。云何降伏其心，这是指当这个状态被打破之后，应当如何让心恢复到那个状态。日常工作或学习中，我们经常要制定一个奋斗的目标，这就是发愿或发心。发心之后，心就要始终保持某种不松懈的状态，这就是住心。
当遇到困难时，如果不能降伏其心，事情多半要半途而废。发阿耨多罗三藐三菩提心与其他发心不一样。其他发心都是要我们坚持，而这个发心却是要我们放下。既然什么都放下了，还要发心干什么呢？这是《金刚经》的要点之
善护念、善付嘱，这是大乘佛学在修行时的心学法门，包括发心、精进、忏悔，这些都是有相，而金刚经的宗旨是让人无相，这矛盾吗？其实不矛盾。因为金刚经要去除的是以我为中心的名、利之相，如果你以众生的利益为目标，这就破除了我相、人相、众生相和寿者相。