许多学过佛教史的人应该都知道佛教在印度的大致发展过程。有人把佛法分为三种：1.正法，2.像法，3.末法。在座有很多人相信现在是“末法时期”吧？在这里且不讲现在是什么时期，先来探讨一下印度的佛教。
佛教在中印度一带地区大概存在了 1500 年，但是就整个印度来说，则存在了 1600 年到 1700 年，因为最后的一二百年只是在东印度一带地区苟延残喘。
依照印度佛教的大致发展过程，可分为三个时期：
一、正法时期。正法(Saddhamma)，即纯正的、真正的佛法。这一时期大概是 500 年。
二、像法时期。法(Saddhamma-pa?ir? paka)，即相像的、相似的佛法。这个时期，佛教中陆续出现许多似是而非的佛法。这个时期大概有 500 年。
三、末法时期。末流的、枝末的佛法。这个时期大概也是 500 年。
这是依照三期教法来划分印度佛教的大致发展过程。
依历史学来分，正法时期相当于原始佛教和部派佛教时期，像法时期相当于大乘佛教时期，末法时期相当于大乘密教时期。台湾印顺法师则把正法时期称为“佛法”，像法时期称为“大乘佛法”，末法时期称为“秘密大乘佛法”。