【原文】 宗子授南班官 (1) ，世传王文正太尉为宰相日 (2) ，始开此议，不然也。故事：宗子无迁官法，唯遇稀旷大庆 (3) ，则普迁一官。景祐中，初定祖宗并配南郊，宗室欲缘大礼乞推恩 (4) ，使诸王宫教授刁约草表上闻 (5) 。后约见丞相王沂公 (6) ，公问前日宗室乞迁官表何人所为。约未测其意，答以不知。归而思之，恐事穷且得罪，乃再诣相府。沂公问之如前，约愈恐，不复敢隐，遂以实对。公曰：“无他，但爱其文词耳。”再三嘉奖。徐曰：“已得旨别有措置，更数日当有指挥 (7) 。”自此遂有南班之授。近属自初除小将军 (8) ，凡七迁则为节度使，遂为定制。诸宗子以千缣谢约 (9) ，约辞不敢受。予与刁亲旧，刁尝出表藁以示予。
【译文】
宗室子弟授予南班官衔，世人传说是在王文正为宰相时开始提议的，事实不是这样。按旧时制度：宗室子弟没有升迁官阶的法规，只有遇到很少举行的盛大庆典，才普遍升迁一级。景祐年间，初次制定在南郊合祭天地时以太祖、太宗、真宗一起配享的制度，宗室欲借此大典礼请求推恩迁官，因而让诸王宫教授刁约起草表章报告皇上。事后刁约拜见宰相王沂公，沂公问日前宗室请求迁官的表章是谁起草的。刁约一时猜不透他的意思，就回答说不知道。回来后刁约想这事，怕事情被追查后会造成窘迫且将得罪，于是又到宰相府拜见沂公。沂公还像上次那样问他，刁约更加恐慌，不敢再隐瞒，于是如实回答。沂公说：“没有其他意思，只是喜欢这表章的文词。”并再三给以表扬。然后又慢慢说道：“已得皇上旨意另行安排，隔几天就会有政府的指令。”自此遂有宗室授予南班官的成例。皇帝的近亲从开始除授位次低的将军，凡经七次升迁，即升至节度使，于是成为固定的制度。宗室诸人用上千匹细绢答谢刁约，刁约推辞不敢接受。我和刁约有亲戚故旧关系，他曾出示当时所上表章的草稿给我看过。
【注释】
(1)宗子：宗人、宗室，皇族子弟。南班官：即环卫官，包括左右金吾卫、左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右屯卫、左右领军卫、左右监门卫、左右千牛卫上将军、大将军、将军。为无职事、无定员的虚衔，仅用于武臣赠典或安置闲散武职人员，亦用于除拜宗室。
(2)王文正：即王旦（957—1017）。字子明，莘县（今属山东）人。宋真宗时官至宰相。卒谥文贞，后来宋人避仁宗讳而改称“文正”。太尉：此用作军事长官的尊称。因王旦曾为同知枢密院事，故以太尉称之。按：下文叙及宰相王曾，谥号文正，沈括为区别两“文正”，故于此特加“太尉”二字。宋人或以宗室授南班事属之王旦，亦因以两文正相混之故。
(3)稀旷大庆：很少举行的大规模庆祝典礼。
(4)推恩：施恩惠于他人。此特指皇帝利用特殊机会授予官阶爵位等。
(5)诸王宫教授：教授宗室子弟的学官名。宋代各王宫均设大学和小学，宗室子弟十岁以上入小学，二十岁以上入大学，其学官称教授。刁约（？—约1082）：字景纯，丹徒（今江苏镇江）人。熙宁初官至判太常寺。卒年八十余。
(6)王沂公：即王曾（978—1038）。字孝先，青州益都（今山东青州）人。宋仁宗时官至宰相，封沂国公。卒谥文正。
(7)指挥：宋代尚书省各部临时解释皇帝敕令的文件。具有法律效力。
(8)小将军：即将军。因将军位在上将军、大将军之下，故称“小将军”。
(9)千缣（jiān）：一千匹细绢。