【原文】 世称善歌者皆曰“郢人”，郢州至今有白雪楼 (1) 。此乃因宋玉《问》曰“客有歌于郢中者” (2) ，其始曰《下里巴人》，次为《阳阿薤露》，又为《阳春白雪》，“引商刻羽，杂以流徵” (3) ，遂谓郢人善歌，殊不考其义。其曰“客有歌于郢中者”，则歌者非郢人也；其曰“《下里巴人》，国中属而和者数千人；《阳阿薤露》，和者数百人；《阳春白雪》，和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，则和者不过数人而已”——以楚之故都，人物猥盛，而和者止于数人，则为不知歌甚矣！故玉以此自况。《阳春白雪》，皆郢人所不能也；以其所不能者名其俗，岂非大误也？《襄阳耆旧传》虽云“楚有善歌者，歌《阳菱白露》、《朝日鱼丽》，和之者不过数人”，复无《阳春白雪》之名。又今郢州本谓之“北郢”，亦非古之楚都。或曰楚都在今宜城界中，有故墟尚在，亦不然也。此鄢也，非郢也。据《左传》：楚成王使斗宜申“为商公，沿汉泝江，将入郢；王在渚宫，下见之”。沿汉至于夏口，然后泝江，则郢当在江上，不在汉上也。又在渚宫下见之，则渚宫盖在郢也。楚始都丹阳，在今枝江；文王迁郢，昭王迁鄀，皆在今江陵境中。杜预注《左传》云：“楚国，今南郡江陵县北纪南城也。”谢灵运《邺中集诗》云：“南登宛郢城 (4) 。”今江陵北十二里有纪南城，即古之郢都也，又谓之“南郢”。
【译文】
世人都称善于歌唱的人为“郢人”，郢州至今还有白雪楼。这是由宋玉《对楚王问》所说的“客有歌于郢中者”而来的，其文记载这位歌者始唱《下里巴人》，接着又唱《阳阿薤露》，然后又唱《阳春白雪》，以至“引唱商声，抑制羽声，杂入流变的徵声”，世人遂因此而称郢人善歌，根本就没有考察宋玉这些话的真实含义。他说“客有歌于郢中者”，那么歌者就是“客”而不是郢人；他说“客唱《下里巴人》，郢城中跟着唱和的有几千人；唱《阳阿薤露》，唱和的有几百人；唱《阳春白雪》，唱和的就不过几十人了；而到他引唱商声，抑制羽声，杂入流变的徵声，则唱和的就只剩几人而已”——以楚国的故都，人物众多繁盛，而能唱和的只有几个人，那么郢人不懂歌唱真也过头了！所以这文章不过是宋玉自称“曲高和寡”的一种比况。《阳春白雪》之曲，郢人所不能唱；以他们所不能唱的曲子作为代名词，称道他们有善歌的风俗，岂不是大错特错了吗？《襄阳耆旧传》虽说“楚有善歌者，歌《阳菱白露》、《朝日鱼丽》，和之者不过数人”，而并没有《阳春白雪》的曲名。再说，现在的郢州本来称为“北郢”，也不是最早的楚都。有人说楚都在今天的宜城境内，那里还有故址的遗迹存在，这看法也不对。那地方是古代的鄢，也不是郢。据《左传》记载：楚成王使斗宜申“为商公，沿汉泝江，将入郢；王在渚宫，下见之”。他先是沿着汉水来到夏口，然后溯长江而上，那么郢都应当在长江岸边，而不在汉水流域。而且楚王先在渚宫，从渚宫下来见他，那么渚宫大概就在郢都。楚国开始建都丹阳，在今天的枝江；至文王时迁都于郢，昭王时又迁都于鄀，都在今天的江陵境内。杜预注《左传》说：“楚国故都，就是现今南郡江陵县北的纪南城。”谢灵运《邺中集诗》说到：“南登宛郢城。”现在江陵以北十二里有纪南城，就是楚国的旧郢都，又称为“南郢”。
【注释】
(1)郢（yǐnɡ）州：宋代为上州，治长寿（今湖北钟祥）。按：郢，为先秦楚国故都，其沿革变化甚为复杂。最早在春秋时，楚文王始建都于郢，故址在今湖北江陵西北，因此址在纪山之南，故后世又称“纪郢”或“纪南城”。公元前506年吴军攻入郢都，两年后楚昭王迁都于鄀（在今湖北宜城东南），不久又迁回故址。公元前488年楚惠王即位之初，又曾迁都于鄢（在今河南鄢陵西北），不久亦迁回故址。公元前278年秦军破郢，地入秦，楚顷襄王迁都于陈（今河南淮阳）。后来楚考烈王又曾先后迁都巨阳（在今安徽阜阳北）、寿春（在今安徽寿县西南）。所有这些迁都的地点，楚人都称为“郢”，故有“南郢”、“北郢”等区分。沈括本条下文所考，亦是有关郢都流变的一种看法。
(2)宋玉：战国时楚辞作家，为屈原之后最有名的代表人物。《问》：当视为《对问》的简称。《文选·对问》载其原题为《对楚王问》。本条下引宋玉文字皆出此篇。
(3)引商刻羽，杂以流徵：按传统的解释，此八字大意谓在歌唱时，不是顺着商声下转的次序引入羽声，而是克制羽声，逆转而流入了徵声。
(4)宛郢城：《古诗纪》注谓“宛”一作“纪”。若作“纪郢”，则即纪南城。