“艺文”一词，作为一种学问、知识或文献著作的类别称呼，在正史的《艺文志》是指图书目录，在方志的艺文类则指搜辑起来的诗文。在古人的通行语中，“艺文”所指往往接近于所谓“文学”，凡是与读书作文、辞章修养有关系的内容都可包括在内，比现在所称文学的涵盖面要宽。唐宋以降，随着科举的发达，诗赋成为士人进身的重要工具，所以讲究诗学也蔚成风气。《笔谈》的“艺文”门虽分三卷，实际篇幅并不大，其中大部分条目可以归入诗学。明人著作中曾提到沈括有《诗话》之作，今人怀疑是由《笔谈》中辑录出来的，非是他原有此专作。《笔谈》此门的其他内容，以音韵学、文字学为多，另有一些文献考证和文人轶事。音韵学方面，北宋时盛行的是以官修《广韵》为中心的今音学，而古音学、等韵学的研究都还没有展开。沈括是较早注意到古音学、等韵学的学者，而且都有通脱的看法。其观念与他在自然科学上的见解互为表里。
【原文】 欧阳文忠尝爱林逋诗“草泥行郭索,云木叫钩辀”之句,文忠以谓语新而属对亲切。钩辀，鹧鸪声也，李群玉诗云 (1) ：“方穿诘曲崎岖路，又听钩辀格磔声。”郭索，蟹行貌也，扬雄《太玄》曰 (2) ：“蟹之郭索，用心躁也。”
【译文】
欧阳文忠公曾特别喜欢林逋的“草泥行郭索,云木叫钩辀”两句诗,他以为这两句用语新颖而对仗亲和贴切。钩辀，是形容鹧鸪的鸣叫声，李群玉有诗说：“方穿诘曲崎岖路，又听钩辀格磔声。”郭索，是形容螃蟹爬行的样子，扬雄的《太玄经》说：“蟹之郭索，用心躁也。”
【注释】
(1)李群玉：晚唐诗人。曾任校书郎。 (2)《太玄》：即《太玄经》，西汉末扬雄的哲学著作。