【题解】 这一篇有《经》文十四条，郦道元按《经》文作《注》，内容主要是现在称为“河套”的部分，但也写及从“河套”南流，即今陕西和山西两省间的河段，属于黄河的中游。最后写到上郡高奴县。上郡是秦所置的郡，位于今陕北榆林一带。高奴县也是秦代所置，属于上郡，位于今陕西延安一带。所以《注》文所叙，大概属于今山、陕两省间的黄河北段。
【解读】 《注》文记叙的地区在今内蒙古阴山一带，郦道元几次随帝北巡，所记是他的亲眼目击。他所见的“粲然成著，类似图焉”的画石山，其实是先古游牧人岩画。近年来有一位名叫盖山林的学者，经过在这一带的田野考察以后，撰写了《举世罕见的珍贵古代民族文物——绵延21000平方公里的阴山岩画》（《内蒙古社会科学》1980年第2期）一文，既证明了《水经注》记载的事实，又说明了这种岩画在今阴山一带有大量存在，是古代游牧民族遗留至今的宝贵文物。《水经注》全书中有关这方面的记载很多，值得连续研究。
【译文】 大河又东北流经石崖山西面，石崖山离北地五百里，山上石头有天然花纹，都像虎、马的形状，非常鲜明，好像画的一样，所以也叫做画石山。
【解读】 秦始皇筑长城，其中有不少是把战国时代各国所筑的长城连接起来。同卷前《经》文“屈从县东北流”下，就记叙了战国赵武灵王也修筑过长城。战国与秦所筑的长城，到现在，今陕北韩城、黄龙一带还有几段保留着，是夯土筑成的泥城，宽度也不大。与今在八达岭一带所见的明代长城完全不同，显得十分简陋。这段话中所引蒙恬临死时的话“城堑万余里”，或许就是后来“万里长城”这个名称的来源。
【注释】 [3]临洮：秦长城的西端，治今甘肃岷县。 [4]暨：到。辽海：即辽东，泛指辽河流域以东至海地区，秦长城的东端。 [5]并：挨着，依傍。 [6]南越：古国名。在今湖南南部、两广及越南北部一带。 [7]昼警夜作：白天警戒，夜晚劳作。警，警戒。作，劳作。 [8]杨泉：晋朝人，字德渊，杂采秦汉诸子之说为《物理论》。 [9]蒙恬：秦始皇时的大将。秦并天下，秦始皇派遣蒙恬修筑万里长城。 [10]属（zhǔ）：连接，绵延。 [11]举：养育，养活。 [12]餔（bù）：可以用来喂养孩子的糖。 [13]支拄（zhǔ）：支撑。 [14]堑（qiàn）：挖壕沟。
【译文】 秦始皇三十三年（前214），起于临洮，东到辽海，西依着阴山，建造了万里长城；又开发南越，日夜劳作苦干，百姓困乏怨苦，所以杨泉《物理记》说：秦始皇派蒙恬筑长城，死尸相互连接，绵延不断。民谣唱道：生男慎勿举，生女哺用餔，不见长城下，尸骸相支拄。百姓的痛苦怨恨竟到了这种地步。蒙恬临死时说：从临洮开始，一直绵延到辽东，筑城掘壕一万多里，不能不把地脉弄断了，所以我本来就该死的。
【解读】 郭伋是后汉人，《后汉书》有他的传记。《水经注》在这一段中所记的“数百小儿”的故事，无非是一件小事，却上了郦道元的文章。郦道元撰《水经注》，十分重视表彰好官好事。《注》文记叙的是郭伋和一群孩子说的话，他却为了说话算数，用今天的话来说，就是所谓“诚信”，所以他宁愿在野亭停息一天，如期而往。对孩子们所说过的话，尚且必须做到，由此更足以说明，郭伋的确是一位好官。这件事至今仍给人以启示。
【注释】 [15]《东观记》：即《东观汉记》，东汉官修的本朝纪传体史书，已亡佚。今本是后人辑 佚之本，残缺甚多。 [16]素：平时。 [17]行部：巡行所管辖区域，考核政绩。美稷：汉县，属西河郡，治今内蒙古准格尔西北 纳林村古城。 [18]竹马：儿童游戏时当做马骑的竹竿。迎拜：迎接礼拜。 [19]儿曹：儿辈。何自：为什么。 [20]使君：对州郡长官的尊称。 [21]故：特地。 [22]郭：外城，古代在城的外围加的一道城墙。 [23]还（huán）：回来。 [24]期：约定。 [25]野亭：野外供人休息的亭子。
【译文】 《东观记》说：郭伋，字细侯，担任并州牧，以前在并州时，平时对百姓颇有恩德，老老少少在路上相携送迎，巡视到西河美稷，有几百个小孩骑着竹马来迎接礼拜，郭伋问：孩子们为什么大老远地跑来？小孩们答道：听说使君到来，十分高兴，特地来迎接。郭伋道谢后让他们回去，众小孩又送他到城外。孩子们问：使君哪一天回来？郭伋计算了一下日期，就告诉他们。回来时，比约定的日期早了一天，郭伋想到对小孩们说的话，就停在野亭，等到约定时间才前往。
【解读】 赫连龙升（十六国夏年号）七年，东晋义熙九年（413），国君赫连勃勃在今陕西靖边以北兴建其国都统万城。因为北方天气寒冷，所以需要“蒸土加工”，工程浩大。《水经注》距其建城为时不久，但郦道元对“统万城”名称已无解释。到了唐朝初年修《晋书》，在《赫连勃勃载记》中解释“统万城”为：“勃勃自言：朕方统一天下，君临万邦，可以统万为名。”实际上“统万”是西夏语言，有时也作“吐万”。郦道元时已不解其意，唐初所修《晋书》的解释显然是以讹传讹。我在《中国历史大辞典》（上下二册，中国社会科学出版社2005年出版）卷首《序》中已加以更正，此辞典“统万城”条下，编者也加以更正。
【注释】 [26]将作大匠：官名。职掌宫室、宗庙、陵寝及其他土木营建。梁公叱干阿利：阿利，是赫连勃勃的臣子。梁公，是赫连勃勃建大夏国后给阿利的封号。叱干，复姓。 [27]蒸土：把土加热。加功：施工。 [28]雉堞：城上的女墙。雉，古代计量城墙面积的单位，长三丈、高一丈为一雉。堞，城上的矮墙。 [29]崇墉：高耸的城墙。墉，城墙。
【译文】 赫连龙升七年（413），在这支水的北面，黑水的南边，派将作大匠梁公叱干阿利改筑大城，名叫统万城。施工时泥土都蒸过。女墙虽然很长久了，但高耸的城墙却仍和新的一样。
【解读】 此处洧水是清水的支流，清水就是今陕西北部的延河，这一带至今仍存在规模不大的油田。《注》文说“肥可㸐”，“㸐”就是古文的“燃”，意思是说这种“水上有肥”的“肥水”可以燃烧。郦道元因为见到的文献很多，所以又提出了《博物志》记载的酒泉延寿县（在今甘肃玉门一带）也有这种可以燃烧的“肥”水。《注》文说：“水肥亦所在有之，非止高奴县洧水也。”《注》文所记的当然是石油，而所记的这两处，确实都存在油田，说明《水经注》的记载，对当前矿物资源的研究很有价值。
【注释】 [30]高奴县：古县名。秦置，治今陕西延安东北延河北岸。 [31]肥：油脂。这里指石油。㸐：燃烧。 [32]《博物志》：西晋张华所著。延寿县：古县名。东汉置，治今甘肃玉门南。 [33]筥（jǔ）：圆形的竹筐。 [34]著（zhuó）：放置。 [35]凝膏（ɡāo）：凝固的油脂。膏，油脂。 [36]然：后来写作“燃”，燃烧。 [37]膏（ɡào）：加油脂使润滑。水碓（duì）：东汉时期发明的利用水力冲击木轮舂米的器械。 [38]所在：到处，处处。
【译文】 所以说高奴县有洧水，油脂可以燃烧，水上有油脂，可以捞取使用。《博物志》说：酒泉延寿县南山有泉水流出，大如竹筐，注入地上成为沟，水中有油脂好像肉汁，取来放在容器里，开始时呈黄色，后来变成黑色，好像凝固的油脂，点着了非常明亮，简直和油脂没有两样，拿来润滑车具以及水碓缸效果极好，当地人称为石漆。水中油脂也是到处存在，不只是高奴县的洧水中才有。