【题解】 《水经注》全书四十卷，其中《河水》分置五卷，《江水》分置三卷，《济水》分置二卷。这是因为黄河不仅是全国大河，而且是汉族开始繁衍之地。长江则是全国第一长河。至于济水，在上古也是一条独流入海的大河。此三条大河以外，支流而分卷的有《渭水》和《沔水》，不过《沔水》虽置三卷，但最后一卷所写实为长江。所以《渭水》以一条黄河支流而分置三卷，受到如此特别重视，这仍然是因为古代的历史原因，渭水是关中平原上的最大河流。汉族的繁衍生息与此河有密切关系，如上面“郑渠”一段所解说的，渭水对关中的繁荣发展，包括汉族文化的源远流长，都有极端重要的关系。所以一条支流而分置三卷，竟至于与全国第一大河的长江齐观，说明自古对这条河流的重视。但另外也有郦学研究者认为《渭水》确实是《水经注》重视的河流，不过今本《水经注》置此水为三卷，可能是宋初此书亡佚五卷以后后人所分析的，《渭水》视今本篇幅，卷十八实应附于卷十七或卷十九，不足以单独成卷。由于卷十八确实篇幅短小，所以此说也不无道理。渭水今称渭河，从今甘肃发源流入陕西而注入黄河，全长达八百公里，流域面积达十三余万平方公里，是黄河的最大支流。渭水有不少支流，其中最大的是泾水，在古代，《诗经·邶风·谷风》说“泾以渭浊”，以后人们习常称此二河时，总是“泾”前“渭”后，如“泾渭分明”等等。但在《渭水》篇中，实际上没有记叙泾水，说明在《水经注》四十卷完整时，这条长达四百五十多公里的泾水很可能独设一卷，并附上它的许多支流。这也是后人怀疑《渭水》三卷可能是由二卷分析而成的缘故。清代有些郦学家如赵一清，曾把古代其他书上引用的有关泾水的文句辑录出来，凑成《补泾水》一篇，当然不是郦道元原文了。
【解读】 这一段与《水经注》的其他各篇一样，开宗明义，把渭水的发源说明清楚。渭水发源于鸟鼠山，关于此山，还有一个鸟鼠同穴的故事。山上有鸟有鼠，这是很普通的事。至于“同穴”，或许是偶然凑合，也或许是传讹。渭水今称渭河，发源于甘肃渭源鸟鼠山，此山名“鸟鼠”，从《禹贡》至今未变。
【译文】 渭水发源于首阳县首阳山的渭首亭南谷，首阳山在鸟鼠山西北。首阳县有高城岭，岭上有城，叫渭源城，渭水就发源于这里。渭水由三个源头合流而成，东北流经首阳县西，又与另一个源头汇合。此水源出南面的鸟鼠山渭水谷，就是《尚书·禹贡》所说的渭水源出鸟鼠山。
【解读】 这一段记叙“僵人峡”的故事，故事所述或许是事实。因为这个地区降水量小，气候干燥，加上山上风大，蒸发量很大，所以僵尸的存在是可能的。但郦道元对这类猎奇故事并不感兴趣，所以只是如听闻实记，没有另加夸张言语，用以说明地名的来由而已。
【注释】 [3]瓦亭水：今名苦水河，源出宁夏海原南，至甘肃天水北注入渭河。 [4]僵人峡：在今甘肃庄浪。 [5]劣：仅仅。单步：独行。这里指一个人。 [6]长（zhǎnɡ）旧：长辈，老者。
【译文】 瓦亭水又西南流经僵人峡，路旁岩上，山洞里有人死后成为僵尸，所以峡谷以僵人为名。下马一直朝山洞攀登约一百多仞，石径弯弯曲曲，勉强可容一人通行。僵尸倚着洞壁，尸骸还完好，只是没有皮肤头发而已。访问水边居民，说是乡中老人小时就早已听到长辈说起了，那么僵尸当是数百年前的骸骨了。
【解读】 这一段记叙一次三国蜀魏的交战。司马懿没有在《注》文里出现，但其实，蜀方的军事指挥者是诸葛亮，而魏方的军事指挥者是司马懿。诸葛亮围攻陈仓城之战，实在就是诸葛亮和司马懿的军事较量。诸葛亮以数十倍兵力进攻陈仓城，而且心理战与阵地战并举，花了很大的代价。但郝昭拒绝游说，凭险固守，挫败了诸葛亮的一切进攻。司马懿虽然没有在《注》文中露面，但谁都知道，魏方的军事是由司马懿指挥的，所以这段《注》文其实就是诸葛亮败在司马懿手下。这段《注》文末尾还有一段记及诸葛与司马之间的事：“《魏氏春秋》曰：诸葛亮据渭水南原，司马懿谓诸将曰：亮若出武功，依山东转者，是其勇也。若西上五丈原，诸君无事矣。亮果屯此原，与懿相御。”这段《注》文是司马懿料及诸葛亮无勇，而事实果然不出司马懿所料。诸葛与司马二人都是当时的能人，但后来罗贯中编《三国演义》，全书褒诸葛而贬司马，甚至胡诌出“空城计”的故事，许多人都信以为真。郦道元记叙的是当时的实况，而且北魏距三国为时不远，所以《水经注》所记的有关诸葛与司马的事是可信的，与后来的《三国演义》之类不可相比。
【注释】 [7]郝昭：字伯道，三国魏太原（在今山西太原）人。陈仓城：故城在今陕西宝鸡东。 [8]靳（jìn）祥：三国魏太原（在今山西太原）人，郝昭同乡人。 [9]冲车：古兵车名。用以冲城攻坚。 [10]火射：火箭。连石：《三国志》裴松之注引《魏略》中说，用绳子连接石磨。 [11]汧（qiān）水：古水名。即今陕西西部渭河支流千水。对亮城：在今陕西宝鸡。
【译文】 魏明帝派遣将军太原郝昭筑陈仓城，建成后，诸葛亮包围了此城。诸葛亮叫郝昭的老乡靳祥去游说他，但没有成功，于是就以几万的兵力去进攻郝昭的一千多人，用云梯、冲车、地道攻城，向城上放箭；郝昭则用火箭、用绳子连接石磨来抵抗，诸葛亮失利，就退兵而回。现在汧水的对亮城，就是诸葛亮与郝昭对抗的地方。