【题解】 卷三十三、三十四、三十五这三卷是《江水》，因为长江是全国著名大河，在前面《河水》篇中已经说明，在古代，“河”是黄河的专名，“江”是长江的专名。江水是古代对长江的正规名称，简称就作“江”。《水经注》全书中有近二十篇提及“江”，指的就是长江。另外，如同黄河被称为“大河”一样，长江也常被称为“大江”。《水经注》中也有十多个卷篇提到“大江”这个名称。但包括《经》文和《注》文，《水经注》全书中没有出现“长江”这个名称。不过从现存的古籍查索，“长江”一名在三国时代已经出现。《三国志·吴书·周瑜传》：“且将军大势可以拒操者，长江也。”又《鲁肃传》：“竟长江所及，据而有之。”但大概由于这种称谓当时尚未广泛流行，所以《水经》和《水经注》中均未使用。
【解读】 这一段《注》文是写长江的发源。因为《禹贡》说：“岷山导江，东别为沱。”《水经》和《水经注》当然尊奉。《经》文说岷山是“大江所出”，《注》文随和：“江水所导也。”其实，郦道元明明知道长江上游的情况，他在卷三十六《若水》篇中引《山海经》：“巴遂之山，渑水出焉。东南流，分为二水，其一水枝流东出，迳广柔县，东流注于江。”若水即今雅砻江，若水与渑水会合，其下流仍称渑水，这条渑水当然就是今金沙江。他在《若水》篇特别提出：“若水至僰道，又谓之马湖江。”僰道即今宜宾，也正是岷江注入长江之处，所以他举出僰道这个地名，是他既必须宗奉《禹贡》，又不愿舍弃他所知道的实际情况的原因。当前人们认为古人中首先说出江源不是岷山的是徐霞客，其实徐霞客的情况与郦道元相似，因为他虽然指出了岷山不是江源，但他并不说经书“错了”，而只是利用了在当时已经相对清楚的黄河河源的例子，把“导河积石”而河源实非始于积石的事实引用于“岷山导江”之中，用以反证江源亦非始于岷山。而对于夏禹跑到积石去“导河”和跑到岷山去“导江”的神话，他并无异议。所以虽然《水经注》在《江水》篇中把岷山作为江源，而其实郦道元对于江源，实在是心中有数的。这一段的特色是，《注》文对岷江上游写得很详细，对发源以后的每一处河段在河床和水文等方面，都作了一些记叙，并且兼及里程。一直到汶山郡的湿坂，岷江才“江稍大矣”。
【译文】 岷山就是渎山，水叫渎水；又叫汶阜山，远在塞外，江水就发源在那里。《益州记》说：大江的源泉，按现今所知，开头是从羊膊岭下流出，水沿山崖散开，涓涓细流多以百计，浅得几乎连酒杯也浮不起来。水向东南流泻一百多里，到达白马岭，经过天彭阙，又叫天彭谷。秦昭王派李冰当蜀郡太守，李冰见氐道县有天彭山，两山相对，形状如门，称为天彭门，又叫天彭阙。江水从这里起，上流十分细弱，所谓发源时只能浮起酒杯，就是指此。汉元延年间（前12—9），岷山崩塌，堵塞了江水，以致三日不流。扬雄作赋，在《反离骚》中说：从岷山投入江流之中，以吊屈原，名为《反骚》。江水从天彭阙东经汶关，又流过氐道县北。汉武帝元鼎六年（前111），划蜀郡北部设置汶山郡，以管辖该县。氐道县原是秦始皇所置，后来改为升迁县。《益州记》说：江水从白马岭萦纡流奔二十多里，到龙涸；又八十里，到蚕陵县；又南下六十里，到石镜；又六十多里到北部，江宽才有一百多步。江水又西流一百二十多里，到达旧汶山郡时，宽度才有两百多步；又向西南奔流了一百八十里，到湿坂，江才稍大了一点。
【解读】 这一段《注》文所记叙的就是都江堰水利工程。这个在秦代由李冰所设计修建的水利工程，至今仍然存在，而且依然发挥作用。成都平原能如此富庶，这个水利工程起了重要作用。郦道元重视河川水利，虽然足迹未能到达此处，但《注》文还能把工程全貌和盘托出。可惜现在流行的各种本子，都漏了李冰所订有关岁修的六字要领。即在“李冰作大堰于此”下，尚有：“立碑六字曰：深淘潭，浅包漹。”《元史·河渠志》提及此事，但未曾说明出于《水经注》。明曹学佺所编《大明舆地名胜志》（简称《名胜志》），在四川册下卷六、成都府六、灌县引《水经注》，有上述六字碑文。这六字对于岁修十分重要，也是李冰预见的重要指示。因为淘潭（滩）比包漹（筑堰）费力。后来的岁修者为了省工省事，往往以高作堰交差。这样，堰高而河床随着升高，结果堰坍水漫，工程败坏。所以《名胜志》所见版本虽已无法觅得，但这条佚文实在是至关重要。
【注释】 [16]大堰：即今都江堰，我国古代著名的水利工程之一，在今四川都江堰西北岷江中游。 [17]堋（pénɡ）：分水的堤坝。《太平寰宇记》记载，蜀人谓堰为堋。 [18]郫（pí）江：任乃强认为即今之毗河。在四川境内，自都江堰分岷江东流，经郫县至成都，与锦江合。捡江：在四川境内。任乃强认为，今叫走马河，自宝瓶口外，分水东南流，至成都东南，与郫江合。 [19]都安：古县名。三国蜀置，治今四川都江堰东。 [20]颓水：颓落江水。 [21]坐致竹木：把竹木从山上滑落入江水中，随流漂致，不需搬运，故曰“坐致”。 [22]羊摩江：即今羊马河，是分外江（岷江正流）水以灌溉外江以西农田的一条干渠，故云“灌江西”。与岷江平行南流，至新津复入岷江。 [23]玉女房：在今白沙街西龙溪山崖上。白沙邮：即今四川都江堰西八里的白沙街。邮，古代传递文书的驿站。白沙街当白沙河与岷江汇合处，位于成都至岷江上游地区的出入口，故置邮。 [24]刻：雕刻，刻记。要：约定。 [25]饥馑：古代谷不熟为饥，蔬不熟为谨。泛指灾荒。 [26]陆海：物产富饶之地。陆，高而平的土地。海，万物所出。
【译文】 李冰在这里造了一条大堰，截住汇流，堰坝左右两边都有出水口，称为湔堋。大江流入郫江、捡江以便通航。《益州记》说：大江流到都安，在右边筑堰堵水，在左边造堤控流，江的干流于是就移到东边，位置在郫江右面了。利用山势滑放竹木入江，不费力气就可运到，水还可以灌溉诸郡。李冰又凿穿羊摩江，灌溉江西的田地。在玉女房下的白沙邮，造了三个石人，立在水中，并在石人身上刻记着与水神的约定：枯水时不露脚，涨水时不没肩。因而蜀人天旱时可用来灌溉，多雨时不堵塞水流。所以《益州记》说：水旱都任人安排，饥荒绝迹，沃野千里，因此世人号称陆海，又叫天府。邮亭就在堰上，民间称此堰为都安大堰，也叫湔堰，又称金堤。左思《蜀都赋》说：向西越过金堤，即指此堤。诸葛亮北征时，将此堰视为农业的命脉，国家赖以给养。他征召了一千二百名兵丁负责护堰，并设堰官。
【解读】 这一段《注》文记叙四川的井盐，也兼及天然气。四川古称“天府之国”，除了有成都平原这样的良田沃野、灌溉便利等以外，食盐不赖外地，也是一项有利条件。《注》文提及的“水火相得”，一般称为“火井”，其实就是天然气。因为井盐的获得，天然气实在起了重大作用，它大大降低了制盐的成本。
【注释】 [27]博望滩：西汉博望侯张骞出使西域，经此船没，因以名滩。 [28]汤溪水：在今重庆云阳。 [29]上庸：古郡名。东汉置，治今湖北竹山西南。 [30]翼带：两边连缀。 [31]巴：指四川东部和重庆一带。资：依靠。自给：自己生产满足自己的需要。 [32]火井：出产可燃天然气的井，古代多用来煮盐。伦：类，流。 [33]相得：相配比例恰当。
【译文】 江水又东流，经瞿巫滩，就是下瞿滩，又叫博望滩。左岸有汤溪水注入，汤溪水源出县北六百多里的上庸边界，南流经县境，两岸有盐井一百多处，巴川就靠这些盐井来自给。盐粒大的一寸见方，中央隆起，形状就像一把张开的伞，所以叫伞子盐。有的虽然不呈伞状，但也一定是方形的，和普通的盐不同。王隐《晋书·地道记》说：从汤口进去四十三里，有石头可以煮出盐来，石头大的像升，小的像拳头，煮到水都干尽，盐也就结成了。这大概也是蜀地的天然气井一类，水火互相配合，才能煮出好盐来。
【解读】 郦道元当然知道长江三峡的特异奇丽，但由于南北分朝，他足迹所不能至，不过确实让这位热爱祖国河山者心向往之，所以在卷四《河水》篇记叙黄河砥柱时，《注》文就说了“水流迅急，势同三峡”的话。对于长江三峡，自来有几种不同说法，这里说广溪峡“斯乃三峡之首也”。郦道元当然是参阅了南方人的著作，以广溪峡为第一峡，这是一种说法（《水经注》以广溪峡、巫峡、西陵峡为三峡，但通常以瞿塘峡、巫峡、西陵峡为三峡）。《水经注》对于长江三峡的描述，广溪峡还不算写得最好的，但读了已经令人心旷神怡了。为了写三峡，他是读遍群书的。但“此峡多猨，猨不生北岸”一段不知引自何书。后来唐李白诗“两岸猿声啼不住”说明“不生北岸”之说并不可靠。
【注释】 [34]广溪峡：杨守敬认为即瞿塘峡，长江三峡之一。西起重庆奉节白帝城，东至巫山大宁河口。 [35]厥势：其气势。殆交：大概要交接在一起。 [36]常璩（qú）：东晋史学家，字道将，蜀郡江原（在今四川崇州）人，撰有《华阳国志》，为现存最早的古方志书之一。 [37]嘉泽：好雨水。 [38]回：回绕。复：形成旋涡。复：即“澓（fú）”之省体，回旋的水流。 [39]沿：顺流而下。溯：逆水而上。 [40]二千石：汉制，郡守俸禄为二千石，即月俸百二十斛，世因称郡守为“二千石”。 [41]不能尔：不必那样。 [42]荐：进献。 [43]猨（yuán）：同“猿”，猿猴。 [44]初不：一点也不。 [45]狢（hé）兽：像狐狸。狢，同“貉”。
【译文】 江水继续东流，经广溪峡，这是三峡的上端。峡长三十里，其间惊险的危岩，斜出的树木，看来几乎两边要互相交接似的。北岸山上有神渊，渊北有白盐崖，高达一千多丈，俯临神渊。当地人看到它又高又白，所以取了这个名字。天旱时在岸上焚烧树木，把灰烬推到深潭中，弄脏潭水，立刻就会下雨。常璩说：县里山泽水神，天旱时击鼓求雨，就一定应验，会有甘霖喜降。这就是《蜀都赋》所说的：一敲鼓就会下雨。峡中有瞿塘、黄龛两处险滩，夏天洪水激起漩涡，上滩下滩都要提心吊胆。瞿塘滩上有个神庙，尤其灵验，刺史二千石一级官员经过这里，都不可吹号打鼓。商旅上水时，怕碰到石头发出声响，就用布包起撑竿的下端。现在虽不必这样做了，但祭祀进献水神还是没有中断过。峡中猿猴很多，但北岸却没有猿猴——这里不是仅指某一处，有人捕捉了猿猴放到北山去，却一点也听不到它的叫声了，也许就像貉那样，过了汶水就不能生存了。