本篇以《乱战》为题，旨在阐述对于行阵紊乱不整之敌应采取的作战指导原则。它认为，作战中如果遇到行阵不整、士卒混乱的敌人，应当乘乱而不失时机地迅速出兵攻击它，就能取得胜利。本篇所引“乱而取之”，是孙子著名的用兵“诡道十二法”之一，它是古代作战中常为兵家所采用的有效战法。战争的经验表明，敌人处于混乱之际，恰恰是我出兵击敌的最好时机。因此，本篇所论旨在揭示作战中如何选择有利战机击敌的问题。这对用兵者是不无启发意义的。隋大业十三年（公元６１７年），唐将段志玄击败隋将屈突通的潼关之战，就是较好体现“乱而取之”战法的成功战例。当时，段志玄随刘文静同隋将屈突通战于潼关，文静所部为隋将桑显和袭击而败溃。在此十分危急的时候，段志玄率领少数骑兵及时赴救，击杀数十敌人，但不幸在返还时足部为敌流矢所伤。然而，为了使部队的高昂斗志不受挫折和影响，段志玄对自己的伤痛竟“忍而不言，更入贼阵者再三”，以其自身的英勇奋战，给隋军以很大杀伤，使敌人立即陷入极大混乱，鼓舞了自己部队的士气。之后，他又乘敌混乱溃逃之机，适时组织指挥部队实施猛烈追击，大败隋军，活捉敌将屈突通。段志玄身为将领，能够临危不惧，率先冲锋陷阵，这种自我牺牲精神固然可嘉，然而更为可贵的是，他能够充分发挥主观能动作用，积极创造歼敌的有利战机，并且不失时机地指挥部队进行反击。这是促使唐军变被动为主动，实现“乱而取之”的重要原因。
【译文】大凡对敌作战，如果敌人行列阵势紊乱不齐，士卒喧哗混乱不堪，应当立即出兵进攻它，就有利于我军取胜。诚如兵法所说：“敌人混乱不堪时，我就乘机攻取它。”（隋末李渊起兵之初），其部将段志玄随同刘文静率军于潼关抵抗隋将屈突通的进攻。刘文静所部被屈突通的部将桑显和打败，军营已经溃散。这时，段志玄率领二十名骑兵赶来救援，奋力冲杀，击斩隋军数十人；但在回身返还之时，脚部为敌人乱箭所伤。因怕引起部众思想波动，所以段志玄不但忍受伤痛不言，而且三番五次地率先冲入敌阵，奋力拚杀，致使桑显和军大乱，刘文静部队士气重新振作，并乘敌军大乱，勇猛冲击，大破之。屈突通兵败而逃，段志玄与众将跟踪追击，将他活捉过来。
【原文】凡与敌战，若敌人行阵不整，十卒喧哗，宜急出兵以击之，则利。法曰：“乱而取之。”①唐段志玄②从刘文静③拒屈突通④于潼关⑤，文静为通将桑显和所败，军营已溃，志玄率二十骑赴之，击杀数十人而还；还为流矢中足，虑众心动，忍而不言，更入贼阵者再三。显和军乱，大军因而复振，击大破之。〔及屈突通之遁，志玄与诸将追而擒之。〕⑥
【注释】①乱而取之：语出《孙子兵法·计篇》。②段志玄：唐将。齐州临淄（今山东淄博东北）人。隋末从李渊起兵，官至郢州刺史。唐朝建立后，随李世民讨王世充、破窦建德等作战有功，升任左骁卫大将军、镇军大将军，封褒国公。③刘文静：彭城（今江苏徐州）人，字肇仁。隋末为晋阳令。李渊于太原起兵，他参与定计。唐朝建立后，任民部尚书，领陕东道行台左仆射。后因不满位居裴寂之下，李渊听信裴寂谗言而将其杀害。④屈突通：雍州长安（今陕西西安）人，隋朝时任右武候车骑将军、左骁卫大将军。大业十三年（公元６１７年）在潼关与李渊部队作战中，被段志玄所俘。唐建国后，任兵部尚书，封蒋国公。⑤潼关：关隘名。位于今陕西潼关县北，当陕西、山西、河南三省要冲。⑥本篇《乱战》，马本及唐本均无史例引文，今据汪本《乱战》补入，其史例出自《旧唐书·段志玄传》，又见《新唐书·段志玄传》。