凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以碬投卵者，虚实是也。
治理千军万马就如同治理小部队一样简单，那是由于有严密的组织编制；指挥大军作战就如同指挥小部队作战一样容易，那是由于有有效的号令指挥；统率三军部众可使其四面受敌而不致败北，那是由于奇正之法运用得巧妙；兵力所加，就如同以石击卵那样攻无不克、战无不胜，那是由于善于以实击虚。
凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。
大凡用兵作战，总是以正兵当敌，以奇兵取胜。所以，善于出奇制胜的人，其战术变化，就像天地万物那样无穷无尽，像江河之水那样通流不竭。
终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉！
日月运行，昼夜往复；四时更替，冬去春来。声不过宫、商、角、徵、羽，而五声的变化却听之不尽；色不过青、黄、红、白、黑，而五色的变化却观之不尽；味不过酸、甜、苦、辣、咸，而五味的变化却尝之不尽。战势不过奇正，而奇正的变化却无穷无尽。奇正互相转化，就像圆环一样无始无终，谁能找到它的终端呢?
激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。故善战者，其势险，其节短。势如扩弩，节如发机。
湍急之水，飞快奔流，以至能将巨石冲走，这就是内储巨大能量而一发不可遏止的客观态势；鹰迅飞猛扑，以至能将鸟雀捕杀，这乃是在节量远近基础上突然发起进攻的行为节奏。所以，善于用兵打仗的人，他所造成的客观兵势是险峻的，他所采取的行为节奏是短促的。险峻的兵势就像张满的弓弩，短促的节奏就像猝发弩机。
纷纷纭纭，斗乱而不可乱；浑浑沌沌，形圆而不可败。乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。
旌旗纷纷，人马纭纭，要在纷扰杂乱的情况下指挥作战而使军队保持有条不紊。车骤徒趋，浑沌迷离，更使各方面都能应付自如而无懈可击。表面上的混乱产生于真正的严整；表面上的怯懦产生于真正的勇敢；表面上的弱小产生于真正的强大。严整和混乱，是属于组织编制方面的问题；勇敢和怯懦，是属于兵势方面的问题；强大和弱小，是属于军形方面的问题。
故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以卒待之。
所以，善于调动敌人的人，无论向敌展示出什么样的军形，敌人总是听从；给予敌人一点小利，敌人就必然会来夺取。用小利去诱动敌人，再用强兵劲卒去对付它。
故善战者，求之于势，不责于人故能择人而任势。任势者，其战人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
善于指挥作战的人，总是指望通过造成有利态势去夺取胜利，而不去苛求部众。所以，他能不考虑人的主观因素，而依靠兵势作用的充分发挥。驾御兵势，指挥部众作战，就如同转动木石一样。木石的特性是：放在安稳平坦之处就会静止，而放在高峻险陡之地就会滚动；方的就会静止，圆的就会滚动。所以，善于指挥军队作战所造成的态势，就如同将圆石从万丈高山滚下来那样，这就是所谓“势”。