用兵之法，有散地，有轻地，有争地，有交地，有衢地，有重地，有泛地，有围地，有死地。
按照用兵的一般法则，战地形势可分为如下九种，即："散地"、 "轻地"、"争地"、"交地"、"衢地"、"重地"、"圮地"、"围地"、"死地"。
诸侯自战其地者，为散地；入人之地不深者，为轻地；我得亦利，彼得亦利者，为争地；我可以往，彼可以来者，为交地；诸侯之地三属，先至而得天下众者，为衢地；入人之地深，背城邑多者，为重地；山林、险阻、沮泽，凡难行之道者，为泛地；所由入者隘，所从归者迂，彼寡可以击吾之众者，为围地；疾战则存，不疾战则亡者，为死地。
在本国境内与敌作战的，叫散地。进入敌境不远之处作战的，叫轻地。我军占领对我有利，敌军占领也对敌有利的，叫争地。我军可以去，而敌军也可以来的，叫交地。有多国交界，先到就能取得多数诸侯同情支持的，叫衢地。深入敌境，背后城邑已经很多的，叫重地。山高水险、林木茂密、水网纵横，凡难以通行的，叫圮地。进军之路狭隘，回归之路迂远，敌人可以少击众的，叫围地。疾速进战就可以存活，不疾速进战就可能败亡的，叫死地。
是故散地则无战，轻地则无止，争地则无攻，交地则无绝，衢地则合交，重地则掠，泛地则行，围地则谋，死地则战。
因此，在散地，不宜与敌作战；进轻地，不宜停留；处争地，不要唐突出击；遇交地，慎无贸然断敌通道；逢衢地，则注意结交诸侯；深入重地，则需掠以继食；碰上圮地，要迅速通过；陷入围地，要运谋设计以脱困境；若置之死地，那就要奋勇作战以死里求生了。
古之善用兵者，能使敌人前后不相及，众寡不相恃，贵贱不相救，上下不相收，卒离而不集，兵合而不齐。合于利而动，不合于利而止。敢问敌众而整将来，待之若何曰：先夺其所爱则听矣。
古时善于用兵打仗的人，能使敌人首尾不相策应配合，主力部队和非主力部队不相协同依持，官兵不能相互救援，上下不能收聚合拢，士卒散离不能集中，即使凑合一起，也杂乱不整。总之，有利就打，不利则不打。请问：若敌人众多且部伍严整而前来攻我，用什么办法对付它呢？回答是：先打掉它最重视的有利条件，那它就会乖乖地听从我的摆布了。
兵之情主速，乘人之不及。由不虞之道，攻其所不戒也。凡为客之道，深入则专。主人不克，掠于饶野，三军足食。谨养而勿劳，并气积力，运兵计谋，为不可测。
用兵打仗的原则，主要是靠动作神速，乘敌猝不及防，从意想不到的道路，去攻击它虚懈无备之处。大凡进入敌国作战的一般原则是：越是深入敌境，士卒心志就越是专固，敌人就越是不能战胜我军；同时，要在敌人富饶的乡村进行抄掠以保证我军人马给养的补充接济；要切实注意部队的保养而不要劳顿，增强士气，养精蓄锐，部署兵力，巧设计谋，使敌莫测我军虚实及意图。
投之无所往，死且不北。死焉不得，士人尽力。兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗。是故其兵不修而戒，不求而得，不约而亲，不令而信，禁祥去疑，至死无所之。
将部众投向无路可走的绝境，他们就会产生一种纵使战死也不败退的心理；既有这样必死的决心，怎么能得不到将士们的奋力作战呢？士卒深陷危亡之境，就不恐惧；走投无路，就心专志固，不会动摇；深入重地，就心坚志齐拘而不散，迫不得已，就会拼命死战。所以，这样的军队不经调治就会自行戒备；不用要求就会积极完成任务；不待约束就能亲和团结；不待号令就能服从；禁止妖祥迷信，消除惑人之言，他们就至死也不会败退。
吾士无余财，非恶货也；无余命，非恶寿也。令发之日，士卒坐者涕沾襟，偃卧者涕交颐，投之无所往，诸、刿之勇也。
我军将士没有多余的钱财，并不是不爱财物；他们拼命死斗，并不是不想长寿百年。当作战命令发布之日，士卒们坐着的泪洒衣襟，仰卧的泪流满面。把他们投到无路可走的绝境，就会像专诸和曹刿那样勇敢杀敌了。
故善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。敢问兵可使如率然乎？曰可。
善于指挥作战的人，能使部队像率然一样。率然是恒山的一种蛇，这种蛇，打它的头部，尾部就来救应；打它的尾部，头部就来救应；打它的腹部，头部和尾部都来救应。请问：可以使军队像率然那样吗？回答是：可以。
夫吴人与越人相恶也，当其同舟而济而遇风，其相救也如左右手。是故方马埋轮，未足恃也；齐勇如一，政之道也；刚柔皆得，地之理也。故善用兵者，携手若使一人，不得已也。
吴国人和越国人虽彼此相互仇视，但当他们同舟共济时，相互救援就像人的左右手一样。因此，用并联战马和掩埋车轮来表示阵法的严整和稳固是靠不住的；能使三军之众无不齐力同勇，才是军队思想政治工作所应坚持的原则要求。能使高下、险易等不同地形地势，都得其所用，这是掌握地理条件的原则要求。所以，善于用兵打仗的人，能使三军部众携手团结得像一人一样，这是由于客观环境条件迫使他们不得不这样做的缘故。
将军之事，静以幽，正以治，能愚士卒之耳目，使之无知；易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使民不得虑。
作为统帅，他要做的事，最重要的是沉着冷静和深谋远虑地考虑决定必胜之策，同时也要公正而严整地搞好军队的管理教育。要能蒙蔽士卒的耳目，不使他们知道军政大事；临时变更业已布置停当的事情，中途改易原来的计划，让人摸不着头脑；经常改换防地，故意绕道行军，使人莫明其妙。
帅与之期，如登高而去其梯；帅与之深入诸侯之地，而发其机。若驱群羊，驱而往，驱而来，莫知所之。聚三军之众，投之于险，此谓将军之事也。九地之变，屈伸之力，人情之理，不可不察也。
对部众下达战斗任务，就如同登高而抽去梯子那样让他们后退无路。将帅统率部队深入敌国而发出战斗命令，就像驱赶羊群，驱过来，赶过去，他们都只知听从指挥，而不知究竟要到哪里去。聚拢三军部众，将它们投于险境，这就是统帅的要务。对各种不同地理环境条件的处置，对攻防、进退等不同策略原则的正确运用，以及对部众在不同环境条件下的心理变化规律的了解掌握，这些都是将帅所不可不审慎考察研究的。
凡为客之道，深则专，浅则散。去国越境而师者，绝地也；四彻者，衢地也；入深者，重地也；入浅者，轻地也；背固前隘者，围地也；无所往者，死地也。
大凡进入敌国境内作战的一般规律是：进入敌境越深，部众就心专志固；进入敌境越浅，军心就易散离。离开本国进入敌境作战的，那是绝地。四通八地的，是衢地。深入敌境的，是重地。进入敌境而不深的，是轻地。后背险固而前阻隘路的，是围地。走投无路的，是死地。
是故散地吾将一其志，轻地吾将使之属，争地吾将趋其后，交地吾将谨其守，交地吾将固其结，衢地吾将谨其恃，重地吾将继其食，泛地吾将进其途，围地吾将塞其阙，死地吾将示之以不活。
所以，在散地，要使部众心志专一；入轻地，要使部队急速行进；处争地，要使迟后者快速跟上；遇交地，要懂慎防守；逢衢地，要加强巩固与邻国诸侯的结交；深入重地，要掠敌继食；碰上圮地，要赶快通过；陷于围地，要堵塞缺口，示无所往；置之死地，那就要显示出必死的决心，以拼命求活了。
故兵之情：围则御，不得已则斗，过则从。是故不知诸侯之谋者，不能预交；不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导，不能得地利。四五者，一不知，非霸王之兵也。
部队心理的变化规律就是这样：一被围困，就想抵抗；迫不得已，就会狠命死斗；深陷危境，就会言听计从。不了解列国诸侯的战略意向，就不能与它结交；不熟悉山林、险阻、沼泽等地理情况，就不能行军；不用向导，就不能得地利。如上几个方面的事，如果有一项不知道，就不能算是"王霸之兵"。
夫霸王之兵，伐大国，则其众不得聚；威加于敌，则其交不得合。是故不争天下之交，不养天下之权，信己之私，威加于敌，则其城可拔，其国可隳。
所谓"王霸之兵"，讨伐大国，能使其惧我而聚拢不起兵众；把兵威加到敌人头上，能使其得不到盟国诸侯的配合策应。所以，即使不争着去与天下诸侯结交，也不在天下诸侯间蓄养自己的权势，为了伸展自己的抱负，只要把兵威加到敌人头上，就可拔取它的城邑，毁灭它的国家。
施无法之赏，悬无政之令，犯三军之众，若使一人。犯之以事，勿告以言；犯之以害，勿告以利。投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。
施行超出惯例的奖赏，颁布打破常规的命令。指挥全军部众就像指使一个人一样。只让他们去做具体的事情，而不向他们说明谋略意图；只让他们去承担风险，而不告诉他们可以解脱的办法。把他们投入亡地，他们就会拼命求活；让他们陷入死地，他们就会死里求生。军队陷于危亡的境地，就能在极为不利的情况下充分发挥主观能动作用，从而夺取战争主动权，化害为利，转败为胜。
故为兵之事，在顺详敌之意，并敌一向，千里杀将，是谓巧能成事。是故政举之日，夷关折符，无通其使，厉于廊庙之上，以诛其事。敌人开阖，必亟入之，先其所爱，微与之期，践墨随敌，以决战事。是故始如处女，敌人开户；后如脱兔，敌不及拒。
所以，用兵打仗这种事，关键就在于能审慎考量敌人的意向，集中兵力于主攻方向，纵千里奔袭，也要擒杀敌将。这就是所谓能用妙策成大事啊。因此，作战行动开始之时，就需封锁关口，销毁通行符证，不许敌使往来，同时在庙堂誓师，以励三军。敌人一旦有隙可乘，必须采取迅速行动，乘机而入，并抢先夺取其所仗恃的有利条件，而不必同它约期会战。破除成规，因敌变化，灵活决定自己的作战行动。开始时，要像处女一样沉静以等待时机；敌人一旦弱点暴露，就须像脱兔那样采取迅速行动，使它来不及抵抗。