凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金，内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。
大凡出兵十万，征战千里，百姓的耗费，公家的开支，每天都要花去千金之巨。全国上下骚动不安，人们因来往奔波而疲惫不堪，不能从事正常耕作的多达七十万户。
相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也，非民之将也，非主之佐也，非胜之主也。
守备数年，而与敌争夺一时的胜利。在此情况下，若仍因爱惜爵禄和金钱，不肯重用间谍，以致不了解敌情而导致失败，那就是最不仁爱的了。他不配充当三军的统帅，不配担任国君的辅佐，也不是胜利的主宰。
故明君贤将所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。
明智的国君和贤能的将帅，之所以一出兵就能战胜敌人，成功超出众人，就在于事先就能察知敌情。而预知敌情，则不可从鬼神祈祷那里去获取，也不可从求签问卜那里去推知，也不可从对数度的简单验算中去求得，而必须从人那里--从了解敌情的间谍那里去获得。
故用间有五：有乡间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。
使用间谍于军事斗争，根据其作用的不同，可有如下五种，即：乡间、内间、反间、死间和生间。五种间谍若都能使用起来，那就可以使敌人对我摸不着头脑而无所措其手足，这就是神妙莫测，也是国君克敌制胜的法宝。
乡间者，因其乡人而用之；内间者，因其官人而用之；反间者，因其敌间而用之；死间者，为诳事于外，令吾闻知之而传于敌间也；生间者，反报也。
所谓乡间，是利用敌国乡人做间谍；内间，是利用敌国的官吏做间谍；反间，是利用敌间做间谍；死间，是制造假情报在外面张扬，并故意让潜伏在敌人内部的我方间谍知道，而传给敌间的人；生间，是潜入敌国侦察后能返回报告敌情的人。
故三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密于间，非圣贤不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉微哉！无所不用间也。
所以，同军队的关系，没有比间谍更亲密的；军中的奖赏，没有比间谍更优厚的；军中的事情，也没有比间谍更机密的。不具备超凡才智的人不能使用间谍；不以仁爱为怀和不讲正义原则的人也不能使用间谍；缺乏精微深密谋虑的人，就不能正确判断所获敌情的真伪。微妙啊！微妙啊！无事无处不可使用间谍啊。
间事未发而先闻者，间与所告者兼死。凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名，令吾间必索知之。
间谍所要完成的事还没兑现，就泄露了出去，间谍本人及其所告诉的人都得处死。凡是我要攻击的敌军，要拔取的城邑，要杀害的敌人，必须事先就察知其警卫将吏、左右亲信、接待传达、门卫司钥、近侍门客等等有关人员的姓名，令我方间谍必须侦察清楚。
敌间之来间我者，因而利之，导而舍之，故反间可得而用也；因是而知之，故乡间、内间可得而使也；因是而知之，故死间为诳事，可使告敌；因是而知之，故生间可使如期。
对于敌人派来刺探我方情报的间谍人员，也必须把他们搜查出来，并用重金收买他们，优礼款侍他们，引诱开导他们，然后再放他们回去。这样，反间就可以为我所用了。反间既可为我所用，那么，乡间和内间就可为我所用；反间既可为我所用，那么，死间就能将假情报传给敌人；反间既可为我所用，那么，生间也可按规定时间回报敌情。
五间之事，主必知之，知之必在于反间，故反间不可不厚也。
上述"五间"之事，国君必须亲自过问并了解掌握五间的使用情况，而了解掌握"五间"的关键就在于反间。所以，对反间是不能不给予优厚待遇的。
昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。
从前，殷商的兴起，是由于伊挚在夏助汤为间；西周的兴起，是由于吕牙在殷助文王为间。所以，明智的国君和贤能的将帅，凡能任用具有高尚智慧的人充当间谍的，就一定能成大功。这是用兵作战的重要一环，三军之众就是依靠他们提供的情报来决定军事行动的。