古之善为道者①，微妙玄通，深不可识。夫不唯不可识，故强为之容②；豫兮③若冬涉川④；犹兮⑤若畏四邻⑥；俨兮⑦其若客⑧；涣兮其若凌释⑨；敦兮其若朴⑩；旷兮其若谷⑾；混兮其若浊⑿；孰能浊⒀以静之徐清？孰能安⒁以静之徐生？保此道者，不欲盈⒂。夫唯不盈，故能蔽而新成⒃。
古时候善于行道的人，微妙通达，深刻玄远，不是一般人可以理解的。正因为不能认识他，所以只能勉强地形容他说：他小心谨慎啊，好像冬天踩着水过河；他警觉戒备啊，好像防备着邻国的进攻；他恭敬郑重啊，好像要去赴宴做客；他行动洒脱啊，好像冰块缓缓消融；他纯朴厚道啊，好像没有经过加工的原料；他旷远豁达啊，好像深幽的山谷；他浑厚宽容，好像不清的浊水。谁能使浑浊安静下来，慢慢澄清？谁能使安静变动起来，慢慢显出生机？保持这个“道”的人不会自满。正因为他从不自满，所以能够去故更新。
①善为道者：指得"道"之人。 ②容：形容、描述。 ③豫：原是野兽的名称，性好疑虑。豫兮，引申为迟疑慎重的意思。 ④涉川：战战兢兢、如临深渊。 ⑤犹：原是野兽的名称，性警觉，此处用来形容警觉、戒备的样子。 ⑥若畏四邻：形容不敢妄动。 ⑦俨兮：形容端谨、庄严、恭敬的样子。 ⑧客：一本作"容"，当为客之误。 ⑨涣兮其若凌释：形容流动的样子。 ⑩敦兮其若朴：形容敦厚老实的样子。 ⑾旷兮其若谷：形容心胸开阔、旷达。 ⑿混兮其若浊：形容浑厚纯朴的样子。混，与浑通用。 ⒀浊：动态。 ⒁安：静态。 ⒂不欲盈：不求自满。盈，满。 ⒃蔽而新成：去故更新的意思。一本作蔽不新成。
“道”是玄妙精深、恍惚不定的。一般人对“道”感到难于捉摸，而得“道”之士则与世俗之人明显不同，他们有独到的风貌、独特的人格形态。世俗之人“嗜欲深者天机浅”，他们极其浅薄，让人一眼就能够看穿；得“道”人士静密幽沉、难以测识。老子在这里也是勉强地为他们做了一番描述，即“强为容”。他们有良好的人格修养和心理素质，有良好的静定功夫和内心活动。表面上他们清静无为，实际上极富创造性，即静极而动、动极而静，这是他们的生命活动过程。老子所理想的人格是敦厚朴实、静定持心，内心世界极为丰富，并且可以在特定的条件下，由静而转入动。这种人格上的静与动同样符合于“道”的变化规律。