魏国一位贤士，姓田名方，人称他田子方，亦即田先生方，应召进宫，陪魏文侯谈话。文侯早年建立魏国，修水利，助农耕，搞改革，向外掠夺领土，雄霸一时。现在老了，壮心销磨，有闲找读书人谈谈哲理。田子方谈话时多次提到溪工先生，对他表示赞赏。
文侯说：“那位溪工先生是你的老师吧？”
子方说：“不。他是我的老乡。我赞赏他能说会道，多次言中。”
文侯说：“那你无师自通吗？”
子方说：“有师。”
文侯说：“你的老师是谁呀？”
子方说：“我的老师家住东城墙内，所以复姓东郭，名顺，人称他东郭顺子。”
文侯说：“田先生，你可从未提到过他，赞赏过他。这又是为什么？”
子方说：“他是真人，人貌仙心。他的态度随和，俯顺世俗，却又固守正德。他的目光清澈，看透世俗，却又包容万物。遇见不讲道理的人，他便严肃开导，使他打消邪念。我天天在宫中陪伴你，还有什么资格提到他，赞赏他！”
田子方告辞后，魏文侯心头空虚得发慌，有一种被遗弃的感觉，闷了好久，不想说话。在他旁边立正侍候的内臣们找些话头给他解闷，仍提不起他的兴趣。他叫着他们的名字，要他们听清楚，然后长叹一声，说：“愈走愈远了！愈走愈远了！那些道德完美的君子，都抛开我，愈走愈远了！回想我年轻时，读圣贤的经典，学仁义的行为，相信那一套是最高峰了。现在老了，才听说世界上还有另一类人，例如田子方的老师东郭顺子，他们操的是另一套道德，那才真完美。他们是真人。我很失望，精神垮了动不得身，嘴巴锁了说不得话。我读的我学的那一套算什么。泥塑的假人，当不得真！只有一点是真的，当初建立魏国，我给自己戴上枷锁，锁死了，挣不脱，这是真的！”
楚国一位修道养德之士，姓温名雪，有伯爵的身份，人尊称他温伯雪子，亦即温伯爵雪先生，有事北去齐国，路过鲁国，投宿旅馆。馆仆报告，一位鲁国绅士求见。温伯雪子说：“不要放他进来。那些中原儒派绅士，我很了解，他们讲礼谈义头头是道，可就是不懂人之常情，隔靴搔痒。出去告诉他，我不愿见客。”
温伯雪子到齐国办完事，归途又投宿鲁国的这家旅馆，那位绅士又来求见。温伯雪子想：“连续求见，显然是安了心要来帮助我。”便吩咐馆仆引客人进来。
温伯雪子到客厅见了客，回住房直叹气。第二天那位绅士又来了。温伯雪子见了客，回住房又叹气，随身仆人问：“伯爷再次见了那位客人，回来总要叹气，到底为啥哟？”
温伯雪子说：“我早就告诉过你了：那些中原儒派绅士，讲礼谈义头头是道，可就是不懂人之常情。这两天见我的那位就非常讲礼。他在客厅内大走其台步，演戏似的。前行，他绕半个圆周，这是所谓合规。后退，他踏一条直线，这是所谓合矩。发言，曼声柔语，一俯一仰一摇一摆，上身宛转而有韵律，这是所谓如龙。静坐，挺胸收腹，双臂直撑在两膝上，眼睛平视而有威仪，这是所谓如虎。听他谈义，也颇有趣。他批评我时，眼泪汪汪的，一心孝敬，就象他是我的儿。他训导我时，装模作样的，满脸正经，就象他是我的爸。应酬这样的客人，还能不叹气！”
孔子也去见了温伯雪子。两人寒暄完毕，不再说应酬话，更不讨论问题，面面相觑，偶有点头微笑而已。孔子的保镖仲子路大惑不解，从旅馆出来后，说：“我的老师哟，你不是说早就想拜访温伯雪子吗。现在见到了，为啥不跟他讨论讨论呀？”
孔子说：“像他那样修道养德之士，早已超凡入圣。他想要告诉你什么话，完全不需要语言的表述，只用目光触你一下，你便领悟了。所谓目击道存便是如此。”
颜回愁眉苦脸，心头有问题，来请教孔子。他说：“老师，你是我的榜样。你走，我跟着走。你跑，我跟着跑。你骑马，我跟着骑马。你若快马加鞭，绝尘而去，我就干瞪眼，跟不上你了。”
孔子问：“回啊，你是什么意思？”
颜回说：“你走，我跟着走，意思是你发言，我跟着发言。你跑，我跟着跑，意思是你演说，我跟着演说。你骑马，我跟着骑马，意思是你传道，我跟着传道。你若快马加鞭，绝尘而去，我就干瞪眼，跟不上你了，意思是你不必多费唇舌就能受到别人的信任，不必一一亲善就能留下普遍的好感，不必掌握实权就能取得众人的拥戴，而我呢，不晓得该怎样才做得到。就是这个意思罢了。”
孔子不以为然的唔了一声，说：“不弄清楚可不行哟。死亡固然可悲，人还活生生的，壮志早已消沉，心先死了，那才真可悲呢。鼓起勇气，缩短差距，继续追赶，不要停蹄。你抬头看太阳，出东海，入西山，马不停蹄的奔跑哟。世间万物以太阳为榜样，各自奔跑在变化的旅途，何曾停蹄。太阳下直立的人类，目视远方，脚踏大地，有待太阳照亮，方能从事劳作，获得成就。人是有待的，有待太阳出而显现，有待太阳入而隐没。出生不过是特殊的显现，入死不过是特殊的隐没。万物都是有待的，有待出生而显现，有待人死而隐没。拿我自己来说，自从阴阳结合，我被造成胚胎以后，便想死也死不成了，必须活下去，等待将来死，也就是有待特殊的隐没。在有待的状况，我遵循生物的存活原则，昼夜不停赶路，不晓得终点在何处。我原本是浑然不觉被造成胚胎的，出生后的一切也不是我能预先料到的。走，跑，骑马，快马绝尘，皆是命运安排，我只奉命天天赶路罢了。”
孔子又说：“我们一直并肩赶路，挽臂偕行，如果真的失散，那就太可悲啦。在变化的旅途，你恐怕至今仍滞留在我从前歇过脚的地方。在那个地方，正如你所说，我曾经受到别人的信任，留下普遍的好感，取得众人的拥戴，象喻的说法是快马加鞭，绝尘而去。回啊，那是从前的事，都匆匆过去了，而你却把历史当作现实，念念不忘，要去那里探索。这好比天晚了，骡马市场散了，马贩子走空了，你却跑去买马。对从前的你，我报以淡忘；对从前的我，你也答以淡忘吧。我们互相淡忘从前，告别历史，应该高兴，何必愁眉苦脸的呀。从前的旧我被你淡忘了，现今的新我仍在你身边，怎么会跟不上呢。让我们以新面目把握现实吧。”
孔子拜访老聃，迫不及待。跨入室内，发现老聃刚洗了头，纷披水湿的长发，站在窗前晾干。瞧那守静的模样，纹丝不动，灵魂脱体远游去了，剩一副躯壳，不像个活人。孔子急忙回避，退到室外等待。直到听见室内有响动了，才走进去。
孔子说：“到底是我眼花了哟？还是看得清清楚楚，真是那样的哟？刚才先生肢体僵倔，挺立不动，就象枯树，仿佛已经辞别人世，独自活在另一神秘的境界中。”
老聃说：“我神游了宇宙的原始状态。”
孔子说：“你在说啥呀？”
老聃说：“宇宙的原始状态，用理论不可能阐释明白，用语言不可能叙述清楚。真相既然没法认识透彻，那就尝试为你浮光掠影的谈谈印象吧。浑沌一分为二，上有了天，下有了地。纯阴之气冷飕飕的从地下升起，纯阳之气热烘烘的从天上降落。阴阳二气结合，造成万物。万物演变，显示出秩序性，也就是规律性，似乎有谁幕后导演，但是他从来不登台亮相。此物消亡了，彼物滋生了。此物盛行了，彼物衰微了。此物隐没了，彼物显现了。太阳轨迹悄悄修改了，月亮相貌渐渐变化了。以上种种事件天天发生，似乎有谁暗中效劳，但是他从来不要求记功。一切出生从何处来？从有机分子来。一切入死回何处去？回有机分子去。可知生死循环不已，起点就是终点，所以没有绝对的起点；终点就是起点，所以没有绝对的终点。宇宙除了他，从不亮相的他，从不记功的他，谁有资格作主！他是谁？他是道。”
孔子说：“请问修道。”
老聃说：“由修道而得道，那才是美之最，乐之最。精神进入至美至乐之境，便是至人。”
孔子说：“我想了解怎样修道。”
老聃说：“草食动物不怕迁移，只要有一大片草地，哪里都能生存。水生动物不怕迁移，只要有一大片水域，哪里都能生存。这里迁那里，那里移这里，量变而已，很快适应环境。只要享有水草常态，那些动物便不至于喜怒哀乐交战胸间。由此可知，低等动物也是安于常态的啊。天阳地阴，二气造成万物。用齐物的观点看，万物同根，根在阴阳二气。这便是一切生命的共性之所在。修道寻根，认同一切生命，悟到万物不但同根，而且同体，便能看见小我之上有个大我，那是宇宙生命，那是常态。低等动物都能安常，何况人呢。从大我的高度看，我的四肢和胴体，五脏和骨胳，等同尘垢，有也好，无也好，不足轻重，何必萦怀。生死啦始终啦等同昼夜，何必喜怒哀乐交战胸间。至于得失啦祸福啦更不足轻重了，何必喜得哀失，攘祸祈福。那些隶属于我的富贵荣华被我清洗了，好比清洗一身污泥，因为我悟到身体比污泥更有价值。作为个体生命，我的价值表现于宇宙生命之内，所以我敢说，我是宝贵的。所谓至美，亦即美之最，就在这里呀。是的，我的生命会变形，但不会失去。况且千变万化，我的生命也不会有终点，还愁什么。所谓至乐，亦即乐之最，就在这里呀。精神至美至乐之境，其他修道者都有体会的。”
孔子说：“先生品德那样高尚，仍要借用真理来调整自己的思想，不能忘言忘理，直接得道。这样看来，古代人君子如果想得道，都免不了要调整自己的思想了？”
老聃说：“那倒不然。泉水趵跳涌起，不借人工凿引，自然形成，便是一例。至人不同于一般的君子，他不受外物的隔离，所以不需要调整自己的思想，就可以自然的得道了。天高，自然的高，难道需要调整？地厚，自然的厚，难道需要调整？日月光明，自然的光明，难道需要调整？”
孔子告辞出门，对颜回说：“我是一只小飞虫哟，闷在米酒瓮中修道！不是老聃先生揭开瓮盖，我怎晓得瓮外还有高天大地呀！”
庄子旅游鲁国，拜见国王。国王耐心听庄子谈无为，反应冷淡，说：“我国提倡文明，培养大批儒士，讲诗书，习礼义。先生信守无为主义，不合我们国情，所以很少有人讲习。”
庄子说：“鲁国儒士很少。”
国王说：“满城儒服，长袍宽袖，圆帽方靴。你在大街小巷都看见了，还嫌少吗？”
庄子说：“在下庄周也曾听说，儒士打扮很不寻常。天圆，帽子也做成圆筒形，戴在头上表示上知天象。地方，靴子也做成方船形，踏在脚下表示下知地理。儒士性情往往迂缓，所以胸前还得佩戴玉玦，玉环敲个断缺，表示办事有断决力。不过在下认为，君子信守儒家思想，未必都穿儒服。反过来说，穿了儒服的人，未必都懂儒家思想。陛下认为我说错了，不妨通令全国：凡不信守儒家思想，而敢穿儒服者，处以死刑。”
国王立即通令全国。五天期限满了，全国城乡所有儒士尽换新装，不敢再穿儒服。但有一位成年男士，偏要穿一身崭新的儒服，显然是赶缝的，立正站在王宫外，毫无惧色。满城假儒跑来围观，谁也不认识他。
国王召见这位男士、考问政治，提出一连串的难题。男士的回答都符合儒家思想，头头是道。
庄子说：“鲁国文明，不过一儒。多吗？”
百里奚是虞国的大夫，国破流落秦国，做了奴隶。秦穆公吩咐他去养牛，他便一心养牛。别的奴隶梦想升官发财，百里奚不，所以他养的牛条条肥壮。秦穆公知道他品德高尚，从牛棚把他提拔到朝廷当了相爷，忘记了他曾经是奴隶，身份仅值五张羊皮。这是春秋时代的故事了。
更早些呢，尧帝时代，天下太平。历山有个农夫，名舜，隶属有虞氏族。舜的父母暴虐，弟弟恶劣，串起来陷害他，多次差点把他害死。可他仍然孝顺父母，爱护弟弟，委屈求全，不把自己的生死放在心上。尧帝知道他品德高尚，深受感动，提拔他做接班人，就是后来的舜帝。
宋元君招募画师，准备绘制宋国地图。报名那天，各地画师纷纷赶来。宋元君到现场亲自接见，拱手作揖，一一问好，表示谦恭下士。其实这是当面考察，等于面试。明天还要笔试，择优录取，正式聘用。
宋元君行礼时，众画师受宠若惊，慌慌张张的俯身答礼，然后端正肃立。有不少画师技痒了，舔笔调墨，可笑的迫不及待。宋元君看在眼里，心中有数：至少一半是画匠，不够格，要刮掉！
这时候有一位迟到的画师，满脸傲慢相，大摇大摆走来，懒得俯身答礼，也不端正肃立，最使人吃惊的是，他竟敢提前退场，回招待所去了。
宋元君示意背后的小臣，叫去调查调查。
小臣去，回来禀报：“那家伙回房间，脱成了半裸体，斜坐炕上，两腿张成八字，真是一副傲慢相。”
宋元君说：“录取吧，这是真画师！”
周文王去郊游，来到渭河边的臧村，偶遇一位老人钓鱼。看了好久，竟无所钓。文王发现，钓线未系钓钩，难怪一无所钓。别人持竿都是有所钓而钓的，老人却是无所钓而钓的，还天天持钓竿。
文王派员暗访，知道老人是有德的隐士，而且治国有术，人才难得。本想请他出来执掌行政，又怕大臣不高兴，长辈不放心。如果作罢论呢，又不忍看见百姓头上没有保护伞。文王为此想了一夜，早晨坐朝，告诉大夫级以上的官员们：“昨夜寡人梦见一位郎官，油黑脸，络腮胡，骑花马，马蹄朱红色，跑来向我传达命令：把你的行政工作委派给臧村老人，百姓便有救啦！那位郎官没有说明是谁人的命令。”
官员们惊惧说：“是你先君的命令哟！”
文王说：“那就卜一卦吧。”
官员们表态说：“你先君的命令，你照办，没问题，何必卜卦。”
周文王就这样迎接臧村老人入宫，请他执掌行政。此后，好政策贯彻到底，坏政策通通作废，政局一新。过了三年，文王下去视察工作，发现形势大变，一是各地政界拉帮结派的，现在树倒猢狲散了。二是各级首长突出自己的，现在能归功于僚属了。三是不合标准的量器和衡器不敢入境扰乱贸易秩序了。文王认为，帮派瓦解了，官员就能同心同德了；长官谦抑了，僚属就肯勤劳办事了；不合标准的量器和衡器不敢入境，说明境外清候心向周朝政府了，文王非常满意。
文王准备造反，推翻商朝，所以进一步的谦恭下士，拜臧村老人为太师爷。拜师仪式隆重，臧村老人坐北朝南，文王坐南朝北，君臣位置互换了。拜毕，文王问：“政治制度可以普及天下吗？”
臧村老人装聋，不答可否，同时淡淡的提出辞职。当天晚上，新拜的太师爷便逃跑了，终身不再露面。六百年后，孔子谈到臧村老人的故事。学生颜回提问：“文王为啥做假梦呀？他也不怎样吧？”
孔子感到紧张，深怕在天之灵听见似的，板起脸说：“住嘴！别拿出去讲！文王尽善尽美哟，轮得到你来说风凉话吗！他那样做，便宜行事，一时的嘛。”
郑国的列御寇先生，不但修得风仙之术，还射得一手好箭。一日旅行山间，路遇隐士伯昏瞀人。二人寒暄，又论了一会道，然后列御寇为伯昏瞀人表演连珠箭。他从腰间箭壶抽一枝箭，搭上弦，拉满弓，请伯昏瞀人在他左臂上放置一杯水，向远处一棵树射去。第一枝箭尚未抵靶，第二枝箭已经射出。第二枝箭尚未抵靶，第三枝箭已经射出。一箭尾随一箭，连珠似的飞向树身，目不暇给。放箭抽箭，动作连续。前箭刚刚离弦，后箭已经上弦。他屹立不动，仿佛石雕像。一壶箭很快射完，箭箭中靶，而左臂上的一杯水不溅一滴。
伯昏瞀人说：“这是有弓有箭有心射，不是无弓无箭无心射。试试吧，我陪你登高山，踏危崖，走向百丈深涧的边边上，玩玩无弓无箭无心射，你能做到吗？”
于是伯昏瞀人登高山，踏危崖，走向百丈深涧的边边上，回转身来，碎步退移，两腿分开，脚踵移到了边边外，站成骑马姿势，向列御寇打拱，表示请，请，请。
列御寇不敢上，低头跪下。额头到脚踵，周身吓出汗，急说罢，罢，罢。
伯昏瞀人说：“至人有充实的内涵，上可以飞青天而鸟瞰，下可以入黄泉而鱼潜，到哪里都自由自在，临危险而神色不变。请你玩玩无弓无箭无心射，你就吓花了眼。中靶吗？差得远！”
楚国的隐士肩吾先生结识了被迫下野的著名政治家孙叔敖先生。肩吾说：“先生，你的经历太戏剧性啦，三次出任楚国令尹，执掌行政，又三次被迫下野，形同庶民。在任时，你的作风朴素，从不炫耀。下野了。你的内涵充实，面无忧色。最初我怀疑你，现在看见你气色真不错，反映出心情的舒畅。你对自己的三起三落是怎样看的？”
孙叔敖说：“我有什么了不起的。照我看呢，富贵要来，推也推不掉的；富贵要去，拉也拉不住的。如果说，富贵来了是得，富贵去了是失，那么我认为，得来失去与我无关。既然与我无关，得来不喜，失去不忧，便是很自然的了。如此而已，我有什么了不起的。何况我也弄不明白，当初富贵是冲着令尹这个官职而来的呢，还是冲着我这个人而来的呢。如果冲着令尹这个官职而来，那么富贵本来就与我无缘嘛。如果冲着我这个人而来，那么当了令尹也值不得炫耀。自下野以迄今，鄙人忙于四方走走，到处看看，顾不上想那些与我无关的琐碎事。三起人捧，三落人笑，我才不在乎呢。”
多年以后，孔子听人谈起孙叔敖的故事，评论说：“古有真人，智士说不服他，美女迷不住他，强盗斗不过他，就算三皇五帝还在位，都没法高攀他做朋友。死生问题够大了吧，仍然触动不了他的内心，影响不了他的行为，何况富贵贫贱小问题！那样的真人啊，他的灵魂自由漂泊，飞越高山而不碰撞，潜入深水而不沉溺，处在卑贱而不疲惫，扩散天地之间，既帮助了他人，又充实了自己。”
春秋时代有个凡国，很小。凡国国君应邀访问楚国。楚王接见凡君，设宴招待。席间，楚国外交大臣纵谈国际形势，对凡国的安全深表关切，一而再的使用亡国一词，暗示凡君及早投入楚王怀抱。凡君看透了楚王的野心，不敢抗议。楚国是周天子下面的南方霸主，惹不起的。
楚国外交大臣第三次使用亡国一词时，凡君插话说：“凡国将来的灭亡，无法剥夺我国现今的存在。请允许我复述一遍：凡国将来的灭亡，无法剥夺我国现今的存在。照此逆推，楚国现今的存在，无法保证贵国将来的存在。这样看来，凡国现今仍未灭亡，楚国将来已不存在。”