尧爷爷让王位给许由，许由感到太可怕了，携家逃亡。尧又让给子州支父，也是隐士。子州支父说：‘要我当，也当得来。可是我害了忧郁症，正在治病呢，没空治天下。”王位最贵重，如果有害于健康，便一钱不值。至于别的种种身外之物，在隐士眼里，半钱也不值。好国王选那些不弄权不惹事的隐士来接班，奈何隐士多病，这就难啦。
尧爷爷最后让王位给舜，一位贤臣。
舜爷爷到晚年也想起子州支父，要让给他。他还是那句老话：“我害了忧郁症，正在治病呢，没空治天下。”这病可长呢，害了数十年。登上王位坐天下，俗士看来，不花一钱就购进了最贵重的最豪华的一套国具，子子孙孙永远享受，何乐不为。在隐士眼里，健康比王位更贵重，他不交换。隐士有道，不同俗士，以此。
舜爷爷只好让王位给善卷，也是隐士。善卷吃惊，当面叫喊：“我独立在宇宙之中，冬披皮毛，夏穿葛麻，要你王袍做啥！春耕播种，我有机会劳动劳动，哪像你呆坐没用！秋收储粮，我有闲暇营养营养，哪像你昼夜瞎忙！太阳出山我起床，太阳落山我睡觉，地广天高，何处不逍遥！心满意足，哪来你的那些烦恼！进宫去弄权，给天下惹事，对我有啥好！你太不了解我，既可悲，又可笑！”善卷谢绝王位，随即入深山，云深不知处。
舜爷爷又想起一位耕友，家住在历山石户村，世代务农，昔年与舜同耕，互让田边地角，传为美谈。舜派使者去请他来接班。他说：“俺那舜哥背脊都累驼啦，使不完的劲哟！”话中流露出讽刺的意思，指舜用力不用德呢。这位昔年耕友怕舜找上门来，只好搬家。农具他背负，炊具妻头顶，拖儿带女，逃亡海外，永别了石户村。
亶父是周文王的祖父，周民族的首领，后世尊称太王，又称古公。商朝晚期，太王亶父割据关中平原西陲，率族众住邠城，经营农牧。邠城北邻狄族，常来侵犯。太王亶父献裘皮献丝帛，狄族头人拒收。献狗马，又拒收。献珠玉，仍拒收。原来他们要的是领土啊。太王亶父召族臣宣布说：“狄族的老伯伯，狄族的老大哥，是我们的邻居。打起仗来，杀邻居的儿子，杀邻居的弟弟，我不忍心！在座各位都是我的族臣，侍候我多年了，谢谢你们。从今以后，你们就留在这片土地上，好好生活。给周族做臣，给狄族做臣，没有两样，不存在卖族不卖族的问题。土地养活人类，凡是人，都养活，不管哪个民族。这个道理，我懂！为了保住养活人的土地，而去屠杀土地养活的人，我决不干！”
第二天早晨，亶父拄杖离开邠城。族臣族众纷纷追随，马车牛车络绎上路，南去歧山下，开辟根据地，继续经营农牧，后来建立国家。
太王亶父如此尊重生命，难得的好首领！人能尊重生命，富了贵了就不会图享受而戕身害体，贫了贱了也不会贪利益而累死累活。现在那些官做大了的级爬高了的，不但不尊重百姓的生命，也不尊重自己的生命，一见好处便上，哪怕坐牢杀头。假清醒的真昏虫呀！
越国宫廷，为争王位，三世国王一个接一个的被杀。王位的合法继承人，人称王子搜，怕坐血污的王位，乃秘密逃往南山，躲入采掘丹砂的矿井。越国无主，满朝忧惧，全国惊惶，到处在搜。百姓听说搜王子，于是叫成王子搜，真名反而失传了。不久，查明躲在丹砂矿井，搜查队员轮番喊话，王子不出。武将又去哭唤，文臣又去晓以大义，仍然不出。最后采纳治鼠妙法，燃艾烟熏，才熏出来。众人围上去，拖他登王车。他手拉绥绳登车时，仰天呼喊：“父王啊！父王啊！你在天的英魂不能饶了我吗？”
王子搜并非害怕当国王，怕的是当国王不得好死。为国捐躯，说来好听，可他不干。正因为他尊重生命，越国上下非要他当国王不可。
韩魏两国领土毗邻，划国界有争议，都想多占一点边边角角，互不退让，动辄武装冲突。韩僖王知道自己国力弱，每次冲突总是自己吃亏，为此忧心忡忡，派人去驿馆请贤士子华来商量。
这位贤士姓子名华，尊称子华子，信仰贵生主义，尊重生命。子华子有言：“保全生命为上策。消耗生命是中策。死乃下策。被迫偷生下下策。”子华子进宫来，见韩僖王病恹恹的，晓得他又害了国界症，便说：“假设现在天帝投下金牌一版，牌上镌刻着文字，共三句话：‘左手拾牌右手斩。右手拾牌左手斩。拾牌的人坐天下。此令！’这版金牌正好落在你的面前，你拾不拾，国王？”
韩僖王说：“寡人决不拾哟。”
子华子说：“不拾就好，由此可见，你看重天下，更看重两手。两手比天下更重哟，对吧。两手比天下重，而全身又比两手重，是不是呢。至于小小韩国，比天下轻多了。现在你要争的那点边角领土，又比韩国轻多了。从重到轻排排队吧。全身，两手，天下，韩国，边角领土，有五个量级。你为了最最轻量级的边角领土，弄得病恹恹的，愁瘦了最最重量级的全身，摧残了生命。太值不得啦！”
韩僖王说：“妙！妙！这几天好些人跑来劝说寡人，我还是头一回听到这样的妙语呢。”
子华子真懂得价值的轻重啊。
鲁国隐士颜阖，廉洁自守，又有才能，就是不愿富贵。国王听说他有才能，懂得治国之道，想拉他入政界，便派使臣送礼金去，算是先打招呼。使臣在一条破烂小巷内找到颜家院子，入门遇见一个男子，麻布衣裳，正在饲牛，不晓得这就是颜阖。颜阖出牛棚来接待使臣，表情淡漠。
使臣问：“颜阖家住这里吗？”
颜阖答：“住这里。就是我。”
使臣捧上礼金，说是国王的一点小意思。
颜阖拱手不接，说：“同姓同名的多。恐怕发生误会，害得使臣受罚。不如查问清楚再来。”
使臣想想也是，连说抱歉，回宫去了。再三查问，确信无误，踅回颜家院子。可是人不见了。
许多人憎恶富贵，只因为爬不上去。颜阖憎恶富贵，是因为他尊重生命。颜阖是真憎恶。
颜阖懂得治国之道，这是事实。国王想拉他入政界，并非毫无道理。但是，颜阖信仰贵生主义，修贵生主义之道而有得，其精华是用来治自身的。治好自身，还有剩余，兼有兴趣，用去治家治国。其糟粕留给别人拿去治天下吧。这样看来，帝王的功业，对圣人而言，仅属业余爱好，可有可无，绝对的无助于养生保命。当今那些世俗君子，溷迹官场，往往急于进取，不惜轻生玩命，还美其名曰舍己曰捐躯，岂不可悲！圣人做事情，先得弄清楚，付出的是啥，取得的是啥，做得做不得。宝珠打麻雀，为啥招人笑？付出的太重，取得的太轻，价值轻重颠倒了嘛。生命重于宝珠，难道不该尊重？
郑国的列御寇先生，尊称列子，修道养德不做官，所以贫穷，面有饥色，又不申请补助。旁边人看不惯，去给郑相子阳先生提意见说：“列御寇该算是有道的学者吧，托相爷的福荫，留居郑国，穷得那副惨样，莫不是相爷不关怀学者吧？”
子阳当即吩咐官员送小米去。小米送到家中，列子接待官员，再三拱手拒绝。官员没法，一袋小米又提回粮车上。申请补助的读书人还有好几家，不愁送不脱。官员驾车走了。
列子掩门入室，继续著书。他的太太扑上来，杏眼圆瞋，捶胸叫骂：“人家都说俺嫁个有道的学者，娘儿母子可享福啦。谁指望俺一家子饿得黄皮寡瘦的哟！上头有大老官给你送口粮来，你倒稳起不要。命贱呀！活该呀！”
列子笑太太见识短，说：“郑相爷还不是听人说我家穷嘛，你当他真了解我吗。旁边人一句话，他就送小米来，何尝调查过呢。说不定以后旁边人又一句话，他就惩办我，同样不调查。所以我说，太太，咱们不能要哟。”
后来，下面造反，杀了郑相子阳。造反派按补助的名册揪相爷的走狗，没有列子。结局是这样，列子想不到，感到后怕呢。
吴国大军攻入楚国，打到郢城，这是国都。楚昭王从郢城撤退，丢了国都，北逃郑国。郢城屠宰场有个宰羊匠，名悦，人呼屠羊悦，碰巧跟随楚昭王逃难，一路顺手牵羊宰了，侍候楚昭王，亦如平日在郢城屠宰场侍候一般顾客那样。屠羊悦有羊宰就快活，没羊宰就不悦。末路宰羊，侍候国王，不觉得亡国有什么痛苦，也不感到从龙有什么荣幸。
后来吴国撤军，楚昭王回楚国，驾返郢城，摆庆功宴，宣布凡是跟着他跑过一趟的皆是功臣，有赏。文武官员从成的都赏了，轮到屠羊悦。众官员鼓掌，感谢他为龙体的营养做出了辉煌的贡献，叫他快出来领赏钱。
屠羊悦出来，对楚昭王说：“大王丢了楚国郢城，我也失了宰羊职业。大王驾返楚国郢城，我也恢复宰羊职业。我的地位和待遇全都恢复了，还领赏钱做啥！”
楚昭王说：“你就勉强收下吧。”
屠羊悦说：“大王丢了郢城，罪不在我，我不敢请求处罚。大王驾返郢城，功不在我，我不敢冒领赏钱。”
楚昭王说：“那就公开表彰吧。”
屠羊悦说：“按楚国的惩奖条例，立大功，受重赏，才够条件公开表彰。论智力我不足以安邦定国，论勇气我不足以杀敌御寇。吴国敌军攻破郢城那天，我吓坏了，溜出北门，根本不是有心追随大王，当然更谈不上爱国主义。大王不顾惩奖条例，现在要公开表彰我，就我所知，世界上还没有这样的先例哟。”
楚昭王感动了，吩咐站在一旁的大将军子綦，说：“这个屠羊悦，地位那样低，见识这样高，真是难得。不公开表彰也行，给他三公级的名誉和万钟米的年薪吧。按我的意思起草文件，以你的名义传达执行。”
屠羊悦在阶下抗声说：“三公级的地位，我晓得比屠宰场阔多了。万钟米的待遇，我晓得比刀血钱肥多了。不过请慢，我怎能贪求地位和待遇，连累咱们国王蒙上滥赏的恶名呀！在下承担不起，请放我回屠宰场吧。”
就这样，屠羊悦回绝了任何恩赏。
鲁国的隐士原宪，孔子的学生，家贫。孔子劝他做官，他不肯。他家的院墙已倒塌，仅剩土屋一间。上无片瓦，覆盖青草，没钱卖麦秸来盖屋。笆笆门借桑树做门轴，推门叽咕响，屋内隔成二室，夫妻各住一室。北墙嵌破瓮，瓮口做窗口。天气冷了，窗口塞入破袄，挡西北风。就在这间上漏下湿的土屋内，原宪安坐，弹琴唱歌。
鲁国的显士子贡，也是孔子的学生，家富。孔子夸他口才好，会经商。这天他穿紫袄，罩白袍，驾肥马，乘高车，来看望老同学原宪。小巷窄，马车进不去。子贡跳下车，大声喧哗，呼唤原宪。原宪戴起桦皮帽，靸起草拖鞋，拄杖出门迎客。
子贡嘻嘻笑，问：“老兄怎么一副病态？”
原宪顶撞说：“在下听说，无财产谓之贫，学道理不实践谓之病态。现今我这样子，是贫，不是病态哟。”
子贡收敛盛气，面有愧色，不知说什么好。
原宪笑笑说：“做表现为了迎合潮流，交朋友为了发展党羽，求学识为了侍候别人，办教育为了养肥自己，谈仁义为了掩盖罪恶，炫车马为了矜夸得意，这一套我也会的，良心不允许罢了。”
鲁国的寒士曾参，也是孔子的学生，家贫。在鲁国当过官，后来卫国修道养德，重温早年的艰苦生活。冬天他穿麻絮长袄，没有一件像样的罩袍。没有罩袍，等于退出绅士阶级。脸部冷起冻疮，瘃肿泛红。自己去打柴挑水，手脚磨起趼皮。春荒断粮，三天不生火。囊空无钱，十年不添衣。帽子戴歪了，扳正吧，系绳却扯断了。衣领敞开了，拉拢吧，腕肘却露出了。麻鞋缩水了，硬提吧，后跟却挣裂了。就这样[革及]着鞋踏拍子，高歌《商颂》，声满天地，如撞铜钟，如敲石磐，宏亮而清脆，听了惊心动魄。那凛凛的正气啊，天子不敢命令他跪下来，国王不敢聘任他当顾问。
原宪和曾参的故事告诉我们，养志自尊的人忘却健身，洁身自爱的人忘却营利，修道养德的人忘却用智。
孔子对学生颜回说：“颜回啦！家贫地位低，为啥不当官？”
颜回回答说：“不愿意当官。城外有农田五十亩，天天吃午饭，够了。城内有桑麻园十亩，年年穿丝麻，够了。家中有琴一张，弦歌自娱，够了。心头有老师传授的道理，优游自乐，够了。啥都够了，不愿意当官了。”
孔子冷静下来，反省自己，感慨说：“你的想法真好，真好！我相信，知足的人不悬念于利禄，自得的人不恐慌于失败，养德的人不惭愧于低位。这三句格言我背得烂熟，就是做不到。看见你做到了，我深受教益呢。”
颜回短命，至命不悔。
魏国的公子牟，有领地在河北中山国，人称中山公子牟。身为贵族，欣赏庄子为人，公子牟抛弃荣华富贵，漂泊江湖。为时既久，难堪寂寞，乃去请教魏国的詹先生，一位贵生主义的学者。
公子牟说：“身漂泊在江湖之上，心徘徊在宫阙之下，我该怎么办啊？”
詹先生说：“请尊重生命吧。人最宝贵的是生命。有这个前提，回头看名利，轻若微尘。”
公子牟说：“道理我也晓得，可就是把握不住自己呀。”
詹先生说：“把握不住，必然放纵，胡思乱想跑野马，岂不徒劳精神，伤害你自己？把握不住，已经一度受伤，又强迫自己不要放纵，那就是二度受伤了。二度受伤，反复折腾自己，生命得不到应有的尊重，长寿显然不可能了。”
公子牟这样的大国王孙，抛弃了与生俱来的荣华富贵，跑去隐居，浪迹江湖，栖身窑洞，比起那些布衣草鞋穿惯了的寒士，当然困难得多。大道遥迢，对他说来，路还远呢。不过我们也得承认，他确有清高的意向，这也算是难能可贵的吧。
孔子应聘去楚国从政，带一班随员学生离开鲁国，向西南旅行，晓行夜宿八九天，经过陈蔡两国交界地，被民兵误认为强盗团伙，困在荒村，陷入绝境，断炊七昼夜，快饿死了。第八日晨，被准许生火，熬一锅野菜汤，不见一颗米，大家分着喝。孔子脸色疲惫，还在屋内弹琴唱歌。颜回蹲在门外拣择野菜，低头不语。子路和子贡在那里闲聊。子路说：“这些年跟老师保镖，可倒霉啦。在咱们鲁国，受国王冷遇，他不得不辞职，一走了之。到宋国去传授古礼，官方不给课堂，只好在树下演。古礼一演完，官方叫人把树砍了。又到卫国演说，被官方驱逐出境。停过车的地方都被铲了地皮，说那上面有老师的脚印，所谓劣迹。后来又去殷墟，去周都，求职不得，讨乞回家。现今又被围困在陈蔡两国的交界地，喝野菜汤。这些年来，杀老师未遂的刺客，被我擒拿，押送官府，无罪释放，好几起了。还有更气人的，什么混帐东西都有权来抓人，敢把老师捆起！”子贡说：“听，还在弹唱。所谓君子，脸皮就该这样厚吗！颜回老兄，你也太君子啦！”颜回赌气不理睬，到屋内去告诉孔子。孔子推开琴，叹息说：“这两个小人哟！叫他们来，听我训话。”
子路和子贡进屋来。
子路说：“这还不算山穷水尽了吗，老师？”
孔子说：“你这叫什么话！君子有道，坚定地走下去，便是通，便是达。动摇了，不走了，才算穷，才算尽。孔丘我，你们的老师，生逢乱世，抱负仁义理想，横遭迫害，仍不动摇，能说我已山穷水尽了吗！所以，考虑今后该怎样走下去，绝不意味着道路已穷尽。危险逼到面前来，也不要丢脸丧德。严寒来了，打霜下雪万木凋了，我们才发现松柏的健茂。陈蔡绝境，在我看来，算有幸吧。”
训话完毕，孔子继续弹琴唱歌，神态潇洒。子路振奋，操起矛杆子，来一段武舞，杀声震耳。子贡拍额头，连声说：“天啊天，原谅我不知道你的高吧。地啊地，原谅我不知道你的厚吧。”
道家先辈人士，与孔子相比较，有些不同。不同之处就是他们山穷水尽也好，四通八达也好，同样快乐。他们快乐，与穷通没关系，既非乐于穷，亦非乐于通，他们修道养德，抱负道德理想，视穷通为人生道路上的寒暑雨晴，很正常的循环现象，不放在心上。这就是为什么不愿意即王位的许由，遁迹箕山，洗耳颍河，自得其乐。这就是为什么代理过周天子的共伯，被废黜后，隐居共山，处之泰然。
舜爷爷到晚年让王位给子州支父，给善卷，给石户村一位农夫，三让让不脱手，急得团团转。于是有第四让，让给一位邶国友人，名叫无择。无择感到意外，心想：“怪哉！这位大老官，出身泥脚杆，不安心做庄稼，跑去投靠尧帝，讨好卖乖。讨了卖了，意犹未足，还想把他受过的污辱转嫁给我受！在他眼里，我也是个讨好卖乖的人。天啊，羞死我啦！羞死我啦！”蒙面大哭，没脸见人。跑出门去，河边找到一处清花亮色的深潭，一头栽下去，自沉而死。
夏朝未年，暴君桀王统治黄河下游，国势危，天下乱。商民族领袖成汤趁机会扩张领土，割据黄河中游，秣马砺兵，准备推翻桀王。臣弑君，下犯上，还须社会贤达支持，才好名正言顺。所以成汤扯旗造反以前，恭请著名隐士卞随先生前来商量军政大计。
卞随说：“造反我外行。不要找我吧。”
成汤问：“谁内行？”
卞随说：“不了解。”
成汤又请务光先生，也是著名隐士，前来商量军政大计。
务光说：“不要找我吧。造反我外行。”
成汤问：“谁内行？”
务光说：“不了解。”
成汤说：“有个小臣，姓伊，现任尹官，跑腿的，从前是有莘氏族的家奴，擅长烹调，你也认识。这个伊尹，你觉得怎样？”
务光说：“能力强，脸皮厚，所谓任劳任怨。其他方面我不了解。”
成汤礼送这两位社会贤达回山去，然后提拔久经考验的伊尹任军师，同他商量讨伐桀王，夺取天下。天下转手，赶跑桀王，建立商朝。这就是儒家赞美的成汤革命。成汤知道百姓不会驯服，提出让王位给卞随，利用他来收买民心，演傀儡戏。
卞随拒绝，说：“大老官你讨伐桀王，找我商量，显然认为我也是贼。打垮桀王，你又要让王位给我，显然认为我也贪赃。生逢乱世，我已不幸，而你，一个不道德的贼人，还要把受够了的污辱转嫁给我受！我受不了啦！再也受不了啦！”于是跑到稠河，投水自沉而死。
成汤又提出让王位给务光，说：“智士筹谋，武士执行，仁士掌权，这样才合乎自古以来的道德传统呀。难道不该你即位吗，可敬的先生？”
务光拒绝，说：“造反废掉国王，不义！打仗屠杀人民，不仁！士兵冒险牺牲，长官坐享富贵，不廉！我记得格言说过，不干净的俸钱领不得，不道德的国土住不得。何况是王位，那还坐得吗！这样活下去，我受不了啦！再也受不了啦！”于是跑到卢沟，背负大石，涉水自沉而死。
商朝未年，暴君纣王统治黄河流域，国势危，天下乱。周民族领袖武王趁机会扩张领土，割据关西平原，秣马砺兵，准备推翻纣王。臣弑君，下犯上，还须社会贤达支持，才好名正言顺。所以武王扯旗造反以前，散布信息，招纳各路头面人物，壮大声势。信息传到辽西的孤竹国，添醋加油，非常动听。孤竹国有隐士兄弟二人，伯夷和叔齐，听了睡不着。伯夷说：“那信息也许是真的吧。关西民风淳朴，很可能出圣人。”叔齐说：“西方既然有王道乐土了，咱们去投靠吧。是真是假，总得亲自看看才好评判。”
伯夷叔齐兄弟备足一个月的炒米，向西旅行，渡卢沟，再向南，涉漳河，到首都朝歌城。入城目睹了病态的繁荣。那么多官马商车，酒馆妓寮，歌台舞榭，流氓窃贼，令隐士恶心，令寒士哭泣。溯黄河而西行，混入逃荒的饥民群，直抵函关。翻山渡涧，绕过边境检查站，进入平原。所谓王道乐土，同样路有饿浮，而且村村都在点兵，像要公开造反，令人失望。两千里的跋涉结束于周民族的政治中心，歧山南麓的歧阳镇。来都来了，回不去了，且往难民收容所报到吧。
住在收容所，伯夷叔齐泄漏了自己的身份。武王听所长报告说是孤竹国的王子，便派叔叔姬旦，就是周公，前去接见。周公要他俩代表孤竹国，而不是以隐士的身份，赞助讨伐纣王。周公宣布双方盟约。有优待他俩的条款，文曰：“年俸提两级。官阶授一品。”盟约文本当场洒浸牛血，埋在盟台底下，以示郑重。
仪式结束，伯夷叔齐瞠目对视，觉得太滑稽，忍不住笑了。伯夷说：“嘿，这就怪啦！这不是咱们心目中的圣道吗！从前炎帝，那个神农氏族老酋长，治理天下，冬至祭天，夏至祭地，春分祭日，秋分祭月，重视态度虔诚，从不求神赐福，更不会求神保佑造反成功。炎帝待人，强调老实服管，此外一无所求，更不会村村点兵扰百姓了。现存体制出了问题，他乐意加以修正，而不是彻底推翻。现存秩序出了问题，他乐意加以整顿，而不是坚决砸烂。他不希望别人垮台，自己好夺权。他不希望别人低劣，自己显能干。他不希望时来运转，自己飞上天。现今周家看见商朝国势危了天下乱了，就赶快建设自己的体制，就加紧巩固自己的秩序，想造反，坐江山。他们崇尚阴谋，贿赂商朝的官员。他们凭藉刀枪，保住自己的威严。他们招纳各路头面人物，宰牛结盟，表示说话算数。他们大做其高姿态，取悦群众。他们大打其讨伐战，捞获利益。这是用叛乱取代暴虐哟！”叔齐说：“哥哥，咱们不是听老师讲过吗，从前的读书人，世道好了勇于服务，世道坏了耻于苟安。现今天下黑暗，哪有王道乐土让咱们去服务哟！周家既然道德衰败，投靠他们，玷污自己，倒不如逃走，保自身清白。”于是兄弟二人晚上逃出了歧阳镇，穿过关西平原，混出函关，偷渡黄河，到风陵渡，北去首阳山，饿死在山上。
伯夷叔齐这一类人，就算富贵送上门来，也不会伸手去拿的。品德高尚，行为古怪，不在乎别人怎样说，只爱惜自己的选择，终身不做乱世帮凶，两位隐士的大节，就是这样吧。