孔子明年爱好郊游，课堂上讲倦了，便宣布出城去玩一玩。出城不远，有个缁帷公园，树林遮天蔽日，孔子带领学生常来这里游玩。一日，在缁帷公园的河岸，学生们散坐在草地上读书，孔子独坐在杏坛上唱歌弹琴。一曲尚未弹完，河边一艘小船上渔夫听见了，走上岸来，远远蹲着，左手拍膝，右手托腮，瞑目倾听。渔夫年老，须眉雪白，披头散发，长袖飘飘，意态潇洒，仿佛古人。待孔子弹完了，渔夫招手，要子贡和子路前去。子贡是负责孔子交际的，子路是负责孔子安全的，二人当即前去应酬。
渔夫遥指杏坛上的孔子，询问二人：“他是做啥的呀？”
子路说：“鲁国的著名贤士呢。”
渔夫问：“哪家的？”
子路说：“孔家的。”
渔夫问：“孔家这位先生搞哪方面的专业？”
子路钝于归纳，答不出来。子贡说：“孔家这位先生，心慕忠信品德，实践仁义学说，修缮礼乐制度，理顺人际关系，以此报效国王，以此教导平民，从而达到为人类造福的最终目标。这便是他搞的专业了。”
渔夫问：“他有封地吗？他有爵位吗？”
子贡说：“没有，没有。”
渔夫问：“他是国王的左右手吗？”
子贡说：“不是。”
渔夫觉得未免滑稽，笑出声来，转身便走，摇头说：“仁也够仁啦，义也够义啦，只怕心操碎了人拖垮了找些罪来受啊，毁了自己的天性正德啊。哎哟哟，离大道太远啦！”
子贡跑回杏坛报告孔子。孔子推琴起身，拍额头问自己：“是圣人在野吧？”从杏坛下来，急忙追去。追到河边，渔夫已上船解缆，撑竿离岸了。孔子呼叫，渔夫停竿，转身向岸。孔子退后三步，作揖行礼。作一揖，进一步。又作揖，又进步。再作揖，再进步。三礼行毕，进到原位，够恭敬了。
渔夫问：“你叫我有啥事？”
孔子说：“刚才先生话还未讲完就走啦，在下孔丘，头脑迟钝，还不明白，有幸聆听下风，望先生随便讲几句，帮助帮助我。”
渔夫嘻嘻笑着说：“你真好学哟。”
孔子又再三的作揖行礼，说：“我自幼好学，现年六十九啦，仍然找不到真理在何处，还敢不虚心听取帮助吗。”
渔夫说：“性格相类，相好相随。声波共频，共振共鸣。说这是自然原理，我看不会错。好吧。我愿意尽我所知，帮助你搞好专业。你的专业在人事方面。周朝天子，各国诸候，文武官吏，万民百姓，这四种人如果都正位了，社会秩序便良好了。反之，这四种人如果都错位了，社会就要大乱。官吏不理公务就会作恶，百姓不管家务就会惹事。上上下下忧心忡忡忙于事务，社会矛盾就不会演化为动乱了。百姓忧的是年荒屋破，食少衣单，租税无着，妻妾吵嘴，兄弟打架。官吏忧的是担子过重，事情办糟，丧失清白，下属懒惰，成绩没有，撤职降级。诸候王忧的是大臣不忠，国民蠢动，家族内乱，工业落后，赋税歉收，国格降级，得罪中央。天子以及中央政府忧的是旱涝交加，寒暑乱套，农业减产，诸候霸道，国际混战，百姓遭殃，礼仪铺张，财政困难，伦常悖逆，百姓淫乱。而你孔丘，无权无势，非侯非王，无官无职，连个文化部长都不是，居然跑去修缮礼乐制度，理顺人际关系，教导平民，你不觉得自己管得太宽了吗！”
渔夫又说：“咱们还得谈谈人事。人有八病，事有四害，不弄清楚可不行呢。哪八病？不该自己做，硬要争着做，所谓手杆长。长官翻白眼，还要去罗唆，所谓脸皮厚。揣摸对方心思，迎合对方口味，所谓献媚态。黑的说白，瞎眼歌德，所谓灌米汤。到处说人坏话，所谓嘴巴臭。挑拨离间，制造矛盾，所谓屁眼黑。当面唱赞歌，背后放暗箭，弄垮对方，所谓搞诡计。八方拉关系，两面讨光生，从中渔利，所谓耍滑头。八病的患者，外损人，内损己，为君子所不齿，为明王所不用。哪四害？踢开常识，打破常规，大轰大擂办大事，所谓立功，就是捞利。照我说的办，你们少管，狗揽三堆屎，所谓负责，就是争权。搞错了，不纠正，咬牙切齿听批评，所谓坚定，就是凶狠。举手赞成，好人好人，敢持异见，坏蛋坏蛋，所谓英明，就是傲慢。八病免疫了，四害断根了，方能提高认识水准，有所进步。”
孔子愁眉苦脸，大声长叹，又再三的作揖行礼表示道歉，说：“我在咱们鲁国，受国王冷遇，两次辞职出走。到宋国去传授古礼，官方不给课堂，只好在树下演。古礼一演完，官方叫人把树砍了。又到卫国演说，被官方驱逐出境。停过车的地方被铲了地皮，说那上面有，唉，有我的脚印，所谓劣迹！应聘到楚国去，路经陈蔡两国的交界地，又被民兵围困七天七夜，差点饿死。受这四次诽谤打击，我到底哪点错了呀，我不明白。天哪，这是为什么？为什么？”
渔夫严肃的批评说：“你要提高认识水准，恐怕太难啦。有个怪人，害怕自己的影子，厌恶自己的脚迹，在旷野里东逃西奔。跑得再怏，影子还是甩不掉。跨得愈急，脚迹反而愈频密。他以为问题在速度，便加速逃奔，愈跑愈快，不肯休息，终于心脏破裂而死。他就是不晓得到树荫下便能息影，安静躺着便能绝迹。这点常识都不懂，太蠢啦。你呢，挼（读ruo2）熟仁义的内涵，划清是非的界限，观察局势的变化，掌握取舍的分寸，分析爱憎的理由，控制喜怒的程度，如此勤快，差一点就要累死啦！奉劝你谨慎些，惜疼自己的健康，守好自己的真性。社会的问题让社会解决，何必你解决。别人的包袱让别人背，何必你背。该撒手不管的快撒手不管吧，该退还不背的快退还不背吧，这样就松活啦。你不顾自己的健康和真性，倒怪别人诽谤打击，不嫌离题太远了吗？”
孔子愁苦的说：“请问真性。”
渔夫说：“人性的花朵，最纯洁最诚实，便是真性，不纯洁不诚实，不可能感动人。所以，假哭的人有悲脸无哀声，假怒的人有严貌无威态，假爱的人有笑容无和气。真悲纵然无声也哀，真怒纵然不发也威，真爱纵然未笑也和。内心纯洁诚实，外表映照出来，使人感动，这便是真性的可贵之处。你不是要理顺人际关系吗？真性体现于人际关系，侍候父母便是孝顺，侍候君王便是忠贞，饮酒便是欢乐，居丧便是悲哀。侍候父母以舒畅为主，侍候君王以功劳为主，饮酒以快乐为主，居丧以哀恸为主。只要效果好，方式不妨多样，侍候父母心舒体畅了就好，不在乎钱多钱少。侍候君王功劳落实了就好，不在乎官大官小，饮酒快乐了就好，不在乎规格高低。居丧哀恸了就好，不在乎礼仪繁简。礼仪是人为的，多变的。真性是天赋的，自然形成不变的。所以圣人效法自然，尊重真性，而不受世俗的拘束。蠢人相反，不去效法自然，而去迎合社会潮流，不去尊重真性，而去跟着俗礼变来变去，累死累活，到头来仍然精神空虚。可惜了，可惜了，你呀，沉溺于人伪大早了，而踏上大道呢，唉，又太晚了！”
孔子又是作揖行礼，慷慨激昂宣誓说：“在下今天能遇到你，真是幸运，老天保佑。先生，你若不嫌弃，就收我做个弟子，耳提面命的教我吧。敢问先生家住哪里，我好择日登门行弟子礼，在先生领导下，终身沿着大道前进，前进！”
渔夫听了儒腔儒调，心都凉了，说：“难怪听人说呢，是真同志手挽手，沿着大道一起走，不是同志不挽留，免得二天闹别扭。你自己努力吧。从此分手啦！从此分手啦！”说完，渔夫猛撑一竿，小船射入芦苇丛中消失了。
看见渔夫撑船离去，颜回倒车，等待孔子。子路递绥绳给孔子，催促登车。孔子不理，静候河面涟漪平息，芦苇丛中也听不见撑船的响声了，才接绥绳在手，抓稳登车入座。
行车途中，子路扶车步行，边走边说：“侍候老师多年，我还是第一次看见老师这样低三下四，对一个普通人。那些诸候，不论国大国小，见了老师都得平起平坐，倒是老师显得心高气傲。刚才那个打渔的穷老头，手拿篙竿，直冲冲的站着，老师反而点头哈腰，未开口，先作揖，不算颠倒了，也算过分了。那么多学生都看在眼里，觉得真他妈的太不像话，那渔夫高咱们两辈，该叫爷爷！”
孔子拍着座前横杠，叹气说：“你呀，这辈子改不了！礼仪迷糊心窍，观念鄙俗，至今如此！靠近些吧，好好听着，对老人不恭敬，失礼。见贤人不尊崇，不仁。能让我拜下风，他岂是凡人吗。不，他是至人，一个真正的人！我拜下风，再三行礼，若不心甘情愿，只是敷敷衍衍，岂不丢掉了自己的真性，吃大亏的还是自己。可惜了，可惜了，你呀，怎么偏偏就是你呀，心肠硬，不仁慈，早迟要闯大祸！我还得提醒你，大道才是万物之源。做人，失道必亡，得道必昌。做事，逆道必败，顺道必胜。谁得道，谁顺道，谁就受人尊敬，所以圣人也要重道。那个渔夫有道，我敢不尊敬他吗！”