要是没有管仲，可能就没有九合诸侯，一匡天下的齐桓公及其霸业。管仲更让人称道的，是他留下了一部《管子》。这部书，是先秦诸子时代的百科全书。书由管仲（约前723--前645）的继承者、学生收编、记录管仲生前思想、言论而成。换言之，那是战国初年齐都临淄（今山东淄博）人才荟萃的学术中心、百家争鸣的圣地稷下学宫管仲学派所编撰者。原书五百六十四篇，除去重复的四百七十八篇，实为八十六篇。系汉代刘向编定，后亡佚十篇，故今本《管子》仅七十六篇。全书十六万言，为《论语》的十倍，《道德经》的三十多倍，为最宏伟的中国先秦单本学术论著，其价值不言而喻。《韩非子•五蠢》说:“今境内之民皆言治，藏商、管之法者家有之”，已将商、管并列。司马迁著《史记》时曾“读管氏《牧民》、《山高》、《乘马》、《轻重》、《九府》，……其书世多有之”。足见《管子》成书之早，流传之广。《管子》内容很丰富。史学家罗根泽在《管子探源》中指出：“《管子》八十六篇，今亡者才十篇，在先秦诸子，裒为巨轶，远非他书所及。《心术》、《白心》诠释道体，老庄之书未能远过；《法法》、《明法》究论法理，韩非《定法》、《难势》未敢多让；《牧民》、《形势》、《正世》、《治国》多政治之言；《轻重》诸篇又多为理财之语；阴阳则有《宙合》、《侈靡》、《四时》、《五行》；用兵则有《七法》、《兵法》、《制分》；地理则有《地员》；《弟子职》言礼；《水地》言医；其它诸篇亦皆率有孤诣。各家学说，保存最夥，诠发甚精，诚战国秦汉学术之宝藏也。”腾新才、腾荣则认为《管子》一书“先秦诸子之博大精深，无出其右者，孔孟老庄申韩荀墨所不及也”（中华书局《管子今译》第4页）。
黄侃读了《管子》的《内业篇》后，感慨更多，说是“真古道家言也，《参同》、《黄庭》皆于是乎出。”“诵法此等文籍，实足以安身成德，岂不胜于方士隐语，缪其辞义，使人误解以滋欲者乎！”（中华书局《黄侃日记》第126页） 在他看来，《管子》一书，实在是后世道家的源头。仔细看看，果然了得。
在管子那里，养生的第一要义是德。德的渊源，是精气。管子以为，世间至可宝贵的，是精和气。日月星辰、五谷万物，乃至神灵，都由精为之成，精气充沛，蕴藏于胸，就是圣人。故此精气，高可摩天，幽则入渊，阔大如海，要收，又在自己手中。如何保有此精气呢？答案是有的：“不可止以力，而可安以德。不可呼以声，而可迎以音。敬守勿失，是谓成德。德成而智出，万物毕得。”
德自何来？是心。有心，就有德。心，是“自充自盈，自生自成”的。心有时候是会丢的，丢的原因，是忧、乐、喜、怒、欲、利这些，离开这些远一点，心就回来了。管子说“心之情，利安以寧，勿烦勿乱，和乃自成。”那么，安宁一些，平和一些，心情就好了。
和心连在一起说的，管子选了一个“道”。这是先秦诸子以至于后来的哲人们谈论最多的一个字眼。道在哪里？它没有注定的地方，“善心安爱，心静气理，道乃可止。”原来，道就在善良的心态里，在心平气和的地方栖止。有道，就有民：“彼道不远，民得以产。彼道不离，民因以知。”这是说，因为有道，百姓也就可以生存，可以认知了。
在管子看来，道，也是有性情的。“彼道之情，恶音与声。”夸夸其谈是不行的。关于得道的办法，管子也有陈说：“修心静音，道乃可得。”道，是口不能说，目不能见，耳不能听的，人只有修心正形，或许可以把握。有道者生，失道者死。无道者失败，得道者成功。
对万事万物来说，不见其形，不闻其声的道无所不在，成就一切。天意主正，地气主平。人心主安静，春秋冬夏四季，是天之时也，山陵川谷，是地之材也，喜怒取予，是人之谋也，因而“圣人与时变而不化，从物而不移。能正能静，然后能定。定心在中，耳目聪明，四枝坚固，可以为精舍。”这就是万变不离其宗的仙家正源了。有了定，就成功了。
在管子眼里，道，又叫做“一”，实际就是规律和法则。明白并掌握了这个的人，便是君子。“执一不失，能君万物。君子使物，不为物使。得一之理，治心在於中，治言出於口，治事加於人，然则天下治矣。一言得而天下服，一言定而天下听，公之谓也。”身心调整好了，话就对，天下就太平，这就是修身、齐家、治国平天下的道理。这样看来，身心修养，关乎道德，关乎仁义。反过来说：“形不正，德不来。中不静，心不治。正形摄德，天仁地义，则淫然而自至。”淫，在这里是渐渐的意思。
修心的关键，在“敬除其舍”，也就是打扫心地，做到内心安定。这样，“精将自来”。 之后认真保持，“ 精想思之，宁念治之。严容畏敬，精将至定，得之而勿捨，耳目不淫，心无他图。正心在中，万物得度。”这个功效是巨大的，后果是美好的：“道满天下，普在民所”，届时，言出天下安，通天彻地，都由于心安：“我心治，官乃治。我心安，官乃安。治之者心也，安之者心也；心以藏心，心之中又有心焉。彼心之心，音以先言，音然后形，形然后言。言然后使，使然后治。”官，是指五官身体。
在这样的情形之下，便会精气存身，荣光焕发。深藏身心的精气神，浩然和平，是生命的源泉，源泉充沛，则生命力旺盛。这个时候的君子，“心全於中，形全於外，不逢天灾，不遇人害”，就是圣人。这圣人，形正身静，“皮肤裕宽，耳目聪明，筋信而骨强，乃能戴大圜，而履大方。鉴於大清，视於大明。敬慎无忒，日新其德；遍知天下，穷於四极；敬发其充，是谓内得。”戴大圜，而履大方，是说顶天立地。这是说圣人们的从内心修为的开发，达到了至善至美的境界。凡人未至此境界，是由于养生上的失误所致。
“凡道，必周必密，必宽必舒，必坚必固。”这应该是大家的一个共同体认。守善不弃，趋善去恶，就是道德的回归。“善气迎人，亲於弟兄。恶气迎人，害於戎兵。不言之声，疾於雷鼓。心气之形，明於日月，察於父母。赏不足以劝善，刑不足以惩过。气意得而天下服。心意定而天下听。”这个道理是透彻的，这个结果是喜人的。管子告诉人们，要问一问自己：能专心么？能一意么？能不需占卜就预知吉凶么？能要止就止么？能要完就完么？能不求于人而只靠自己么？思考，思考，反复思考吧。思考不通，鬼神将帮你想通。
生命所恃者，是平和中正，是心神安定。有了这个，就能长寿。然而，喜怒哀乐，欲望想往，都是胸怀里在所难免的，这就要控制。管子开出的良方是：“止怒莫若诗，去忧莫若乐，节乐莫若礼，守礼莫若敬，守敬莫若静，内静外敬，能反其性，性将大定。”其实，这也是教育古今教育所要追寻的好目标。
“仓廪实而知礼仪”是管子治国的名言。在《内业篇》里，他也说到了“以食为天”的百姓们的食：吃的太多，就会伤胃，吃的太少，就骨枯血滞。食量合适，就是实现了中和之道，精气神就有所寄托，有所滋养。饥饱失度，就要想办法解决。饱了就要好好活动，饿了就要放宽心思，老人要勤动脑。宽心就有勇，舒心就有博，形体安然而德性不移，心性专一则万种忧烦俱绝。“见利不诱，见害不惧，宽舒而仁，独乐其身”，生命的活力开发出来，意气风发，神采飞扬就是自然而然。
“凡人之生也，必以其欢。忧则失纪，怒则失端。忧悲喜怒，道乃无处。爱欲静之，遇乱正之。勿引勿推，福将自归。彼道自来，可藉与谋。静则得之，躁则失之。灵气在心，一来一逝。其细无内，其大无外。所以失之，以躁为害。心能执静，道将自定。得道之人，理丞而毛泄，匈中无败。节欲之道，万物不害。”《内业篇》以这些话为结束语，很顾及人的心理，称得上反复叮咛，一唱三叹了。生命以欢欣为己任，以中和为要义，以不强求为大福，以节欲为坦途，读管子，精气神因之而旺，亦人生之幸也。