先谈谈“阿毗达摩”课程的时间安排。这次阿毗达摩课程一共分为三期：第一期十讲，安排十个晚上学习；第二期和第三期也打算各安排十天的时间来学习。
只用短短的三十天时间要把阿毗达摩完全学通是有一定困难的。不过，我们尽量把阿毗达摩主要的、和平常生活与修行有关的内容提出来一起探讨。在课程学习期间，如果大家有事缺一两个晚上不能来，可能就会接不上。阿毗达摩课程是个严密完整的教学体系，是由浅显到深入、由简单到复杂的过程，希望大家每一个晚上都能坚持来听，我们也尽量会用简单明白的语言表达方式来教导。
在学习 “阿毗达摩” 之前， 先趁此机会介绍一下佛教，从佛教再到三藏，然后再到《论藏》，因为“阿毗达摩”是指《论藏》。我们将由广到深、由粗到细的步骤来学习。今天晚上我们将学习 “阿毗达摩” 的简介，简单地把握 “阿毗达摩”的纲要，对它有大概的认识。
相信在座都是佛弟子。佛弟子对于佛教是再熟悉不过的了。那什么是 “佛教” 呢？佛教，巴利语 Buddha sāsana。buddha 古音译为 “佛陀” ，有时也被音译成 “浮屠” 或 “勃陀”，实际读音近似“布特”，意译为“觉者”，即觉悟了世间、人生真理的人；sāsana 的意思是“教法、教导”。所以， Buddha sāsana 的意思是 “佛陀的教法， 佛陀的教导” ，或者是“觉悟者的教导”，简称“佛教”。
不过，巴利圣典中多数用 “跋嘎瓦①的正法、律” 或 “如来的正法、律”来指称“佛教”。也就是说，佛陀的教法包含两大部分： 法(dhamma)与律(vinaya)。 “法” 在后世被结集为《经藏》和《论藏》，“律”被结集为《律藏》。
法与律的关系：法是佛陀教导的法义、法理、教理以及修行方法。律是行为轨范、规则，是出家人的生活规范。因此，法与律是理论指导和生活规则，这构成了佛陀的教法。在经典中经常可以看到“于此法、律中出家”，意思是依照佛陀的教法和律制来过出家梵行的生活。
佛陀在世的时候，法与律并没有任何的文字记载。大约在佛陀般涅槃 500 年之后，亦即西元前 1 世纪才在斯里兰卡开始书写成文。现在所能阅读到的三藏圣典，是通过历代的长老们口口相传， 再经过编集、整理成为文字经典，这些都是在佛陀般涅槃之后才进行的。西元 1954 年 5 月17 日至 1956 年 5 月 24 日， 在缅甸仰光举行了第六次三藏圣典结集。结集是长老们聚集在一起背诵三藏。现在所有的经典都是经过结集而来的。下面来谈一谈圣典结集。
①跋嘎瓦：巴利语 bhagavā 音译，有尊师、尊敬、功德殊胜、具祥瑞者等多种含义，是巴利圣典中最常用的佛陀德号。旧译世尊。