《阿毗达摩讲要》01讲-序论

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六、上座部佛教向南传播

第三次圣典结集后，僧团做出一项富有深远意义的决定：派出九个弘法使团到印度国内外各地去弘扬佛法。其中的第八使团由索纳尊者(So? a)、伍答拉尊者(Uttara)带领到了金地(Suva? ? abh? mi)。金地位于今天缅甸南部的达通(Thaton)至泰国中南部的佛统府一带地区。佛统府的泰语为 Nakorn Pathon，是巴利语 Nagara Pa?hama 的泰语转读，意思是“第一城”或“最初城”，泰国人相信这是泰国最古老的城市。金地一带地区自古至今都是孟族人(Mon)居住的地区，那里的佛教非常古老，孟族人相信早在阿首咖王时代，佛法就已经传到那里。这一地区的佛教后来又传遍整个缅甸，成为缅甸上座部佛教的发源地。

其中的第九使团由阿拉汉马兴德尊者(Mahinda)带领到了狮子洲(S?ha?a-d?pa)，即现在的斯里兰卡(Sri Lanka)。

这些弘法使团还到了北印度的迦湿弥罗(Kasmira)、犍陀罗(Gandhà ra)、印度西海岸的阿巴兰答(Aparantaka)、南印度的马兴萨曼达喇(Mahiü sama? ó ala)、案达罗(Andhra)等地。据阿首咖石刻记载，当时阿首咖王甚至还派使团到达波斯以及欧洲的地中海一带。古代波斯也叫安息国（今伊朗）。古代有位叫安世高（约 2 世纪）的僧人曾到中国汉地传播佛教并翻译经典，他就是安息国人。古代那些地方都是佛教兴盛的地区，可惜现在都已成了伊斯兰国家。

由于缅甸、泰国、斯里兰卡都位于印度的南方，因此这一系的佛教称为“南传佛教”。当时阿首咖王所护持的佛教属于上座部一系，因此传到缅甸、斯里兰卡等地并一直流传至今的仍然是上座部佛教。

传统上属于上座部佛教的国家共有五个，即：斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨和老挝（寮国）。流传于这些国家的上座部佛教至少都有几百年乃至上千年，在斯里兰卡和缅甸更有两千三百多年的历史。除了这些国家以外，现在印度东北部和孟加拉国东部一带地区，中国云南省的西双版纳、德宏等地区，以及越南南部地区等，在传统上也都流传着上座部佛教。