第三种恶趣是鬼(peta)。鬼，巴利语peta，为轮回流转中的苦界、恶趣之一。
许多民族的先民皆认为人死后会变成鬼，古印度人也不例外。因此，巴利语?peta?(梵preta)一词也作为pa-? (先前的，离开的)的过去分词，有亡者、死者、祖灵等意思，并引申为“鬼”。如《中部义注》从词源学的角度解释说：“死后到达的地方为鬼界。”(Peccabhàvaü pattànaüvisayoti pettivisayo.) (M.A.1.153)
然而，根据业果法则，并非人死后皆投生为鬼，只有所造作的不善业成熟才会投生为鬼。
人类的福报千差万别，有些人果报很大，有些人果报低劣。鬼类的果报也一样，差别很大。福报较大的大力鬼(mahiddhika peta)可能拥有自己的眷属、宫殿，享用种种五欲功德，如同天人一样享乐。还有一种时苦时乐的天宫鬼(vimàna peta)，由于他们过去所造的业善恶参半，所以感得的果报是白天受苦，晚上则如天人般享乐。不过，大部分鬼长相丑陋、样子凶恶。例如被谋杀、自杀或冤死的人，由于他们临死时生起强烈的嗔恨心、恐惧心，所以投生为鬼后样子很丑陋而且很凶恶，类似民间传说的厉鬼或恶鬼。由于鬼类众生大多数都经常遭受饥饿、口渴及痛苦的折磨，所以被笼统地称为“饿鬼”。
在《弥林达问》中提到有四类饿鬼：食吐饿鬼(vantàsika)、饥渴饿鬼(khuppipàsina)、烧渴饿鬼(nijjhàmata?hika)和依他施活命鬼(paradatt?paj?vina)。其中，只有第四类依他施活命鬼才能获得人们以他们的名义布施的食物和回向的功德。
由于过去生所造的不善业，大多数的鬼都长相丑恶，体弱多病，还经常遭受着饥饿与口渴的煎熬。许多鬼类无法自己获得食物，只能依靠吃垃圾、死尸、产房的血、痰涕、粪便等维生；有些鬼依赖香气维生；有些鬼什么东西都吃不了，当它们看到水想喝时，护水神就用棒子打它，水还没喝上，却被打得遍体鳞伤。有时候，小鬼会成为大鬼的食物，弱鬼会成为强鬼的食物。鬼类就是如此痛苦。
就和畜生一样，鬼类也没有自己独立的世界，大多数和人类居住在同一个世界，住在森林、荒野、村落、沼泽、坟场等地。通常情况下，人类并不能看到鬼类众生，除非是它们有意显现让人看到。