第一、为何称为天?
天，巴利语devatà，为轮回流转中的善趣之一。其果报比人类殊胜，他们寿命长久，身体清净光明，能飞行虚空，变化自在，常享胜妙快乐。如义注中说:“通过五欲功德以及各自的威力玩乐故为天。”(Pa¤cahi kàmagu?ehi attano attano ànubhàvehi ca dibbant?ti devà.)(M.A.1.153)
什么是五欲功德？即色、声、香、味、触。天人时常享受殊胜的五欲之乐，这些欲乐很微妙，不像人界的那么粗劣。
天人的容颜不仅比人类漂亮，而且寿命比人类长，福报比人类大，快乐也比人类更殊胜。
天人与生俱来就有舒适美丽的天衣，不用洗换衣服。同时，他们的身体漂亮、光明，也不用洗澡。若人几天不洗澡，身上会发臭，但天人不用洗澡，身体也不会出汗、发臭。他们不必为生活操劳，拥有享用不尽的五欲功德，想吃的时候，自然出现美味殊妙的天食。天子天女们经常一起去游园、周游、嬉戏、享乐。他们一生都过着无忧无虑的物质丰裕的生活。
虽然天界如此快乐，但也是无常的。他们投生到天界，是由于过去所造的善业成熟。但是，善业所带来的乐报终有享尽的一天。天人即使天寿再长，快乐再殊胜，终有一天还是要面临死亡。当天寿将尽时，会出现五种前兆(pa¤ca pubbanimittàni)：花鬘枯萎、衣服变脏、腋下流汗、身体变丑、不能安坐天座。
当天人出现这些征兆时，预兆着他在七天之后将要死去。天人见到这些前所未有的衰相，通常都感到很恐惧和痛苦。因为在天界漫长的生命期间，他们一直都过着快乐的生活，不断地享乐、嬉戏、游玩，很少有机会造善业，一旦遇到这些情况，知道自己的生命即将终结，会感到惊慌失措、彷徨无助。即使再舍不得天界的生命，无常的规律还是要使他们的天寿断尽。又由于天界很少机会造善业，因此很多天人死后都堕落到地狱、恶趣。
为什么说天人很少机会造善业呢？天界需要布施吗？每个天人都很富有，要什么有什么，谁稀罕你给的东西？你想做布施都没有机会。
在这里讲一个沙咖天帝做布施的故事。马哈咖沙巴(Mahàkassapa)长老有个习惯，他不去有钱人家里托钵，专爱到穷人家里托钵。如果他刚从灭尽定出来之后去托钵，那些供养他的穷人可以在今生即获得福报。因此，马哈咖沙巴长老出于怜悯穷人而喜欢到他们家去托钵。
有一次，长老入灭尽定七日，出定后想到王舍城托钵。那时，沙咖天帝的五百位天女很想供养马哈咖沙巴长老，于是准备了五百份食物站在路旁，但长老不肯接受：“你们走吧，我只接受穷人的。”“尊者，请不要拒绝我们，请接受我们的吧！”长老再次拒绝并弹指说：“你们真不知自量，走开吧！”她们听见弹指声，知道他坚决不会接受，于是沮丧地回到天界。
沙咖天帝问：“你们去哪儿了？”“咖沙巴长老刚从灭尽定出定，我们想去供养他。”“供养了没有？”“他不肯接受。”“为什么呢？”“他只接受穷人的。”沙咖天帝听了，也想供养长老，于是和苏佳天女(Sujà)变成一对羸弱、齿落、白发、驼背的老夫妇，并变化一条织工街，他们假装在纺线。
长老走进城门，看见街上的这两个人，心想：“这么大年纪还要做工，我想在这城内也没有像他们那么贫穷的了，我就去接受一汤匙的菜来摄受他们吧。”于是朝那家走去。沙咖天帝见到长老走过来，对苏佳说：“贤妻，我们的圣尊朝这儿来了，你就像没看见一样沉默地坐着，一会儿我们蒙混长老而供养他食物。”当长老来到他们家门口站着时，他们就像没看见一样继续做工。
沙咖天帝说：“好像有位长老站在门口，我去看看吧！”他走出家门，行五体投地礼后，用两手撑着膝盖，呻吟着站起来说：“哪位长老啊？我眼花。”并将手搭在前额端详：“哎哟，我们的圣尊马哈咖沙巴长老来到我家了！家里还有什么东西吗？”苏佳假装有点慌张地回答说：“有啊！”沙咖天帝说 ：“尊者，请不要介意好或坏而摄受我们！”长老把钵递过去，想：“不管是供养菜还是米糠团都摄受他们。”沙咖接过钵走进屋里，把饭装满钵后，交到长老手中。钵中的食物都是美味佳肴，香味立刻飘满了整个王舍城。长老想：“这个人那么卑微，但食物却很有份量，就像沙咖的天食一样，他到底是谁？”知道是沙咖后，呵斥道：“你造了重业，抢夺了穷人的成就！今天供养我者无论多么贫穷，都能做将军或长者。”“尊者，没有人比我更贫穷的了！”“你拥有统治天界的最高权威，凭什么说你穷？”“尊者，是这样的，我的善业只是在佛陀出现之前造的。有在佛陀出世后造善业者，投生为小车天子、大车天子和多色天子这三位地位和我相当的天子，但他们的威光却超过我。当这些天子邀我去度假并带上天女们上街时，我只能躲进家中。他们的身光可以覆盖我的身体，但我的身光却不能覆盖他们的身体。尊者，还有谁比我更穷呢？ ”“即使这是真的，从今以后也不许你这样蒙混我来做布施。”“蒙混您所做的布施有没有善业？”“有的！贤友 。”“若是这样，做善业就是我的义务！尊者。”说完后礼敬长老，带上苏佳右绕长老后飞上天空，在空中三次欢呼道：“啊！我已向咖沙巴建立了至上的布施！”(Dp.A.56)
从这个故事可以看出，在天界虽然能享受殊胜的妙乐，但那只是在消受过去善业的果报。天人生活富足，在天界难行作为富贵之因的布施；天人整天沉迷于欲乐，大福报的天子甚至可以左边五百个天女，右边五百个天女。
根据缅甸的传说，沙咖天帝有Sumàlà, Sujàtà, Sunandà, Sucittà四大天后，以及1600个天妃，这样哪里还能禅修！如果只知享乐而不知造善业，那只是坐吃山空。
第二、六欲天
天界可分为三类：欲界天、色界天和无色界天。
天界通常也专指欲界天。欲界天又分为六种，称为“六欲天”。分别是：
1. 四大王天(Càtumahàràjika)；
2. 三十三天(Tàvatimsa)；
3. 亚马天(Yàma)；
4. 喜足天( Tusita)；
5. 化乐天(Nimmànarati)；
6. 他化自在天(Paranimmitavasavatti)。
这六种天属于欲界，天人们过着享受五欲的生活。由于他们还有男女之事，还有饮食、歌舞等感官享受，所以称为“六欲天”。
第三、四大王天
六欲天的最低者为四大王天(Càtumahàràjika)。四 大王天依四方而分为四界，每一界皆由一位天王统领，其部属和居民都是比较低等的天神。
东方由持国天王(Dhatara??ha)守护，统领甘塔拔(gandhabba)。甘塔拔是天界的音乐神。这些音乐神通常很漂亮而且能歌善舞。敦煌壁画中的飞天就属于甘塔拔这一类天神。
南方由增长天王(Vir??haka)守护，统领瓮睾鬼(kumbha?óa)。瓮睾鬼长相丑陋，因他们的阴囊(a?óa)状如大瓮(kumbha)，故得此名。
西方由广目天王(Vir?pakkha)守护，统领诸龙。vir?pakkha直译为“丑目”，古译美化为“广目”。龙(nàga)为身长无足，类似蛇的有情类，多数居住在江河湖海中，有呼云唤雨之神力。有些也守护佛教。
北方由韦沙瓦纳天王(Vessava?a)守护，统领亚卡(yakkha)。据说他的前世是一位乐善好施的婆罗门，由于善业而投生为“古韦拉”(Kuvera)天子。后因统辖维萨纳城(Visà?à)而被称为“韦沙瓦纳”。北传佛教称之为多闻天王（梵Vai÷rava?a），并尊奉为财宝神和佛教保护神。
亚卡(yakkha)，汉传佛教依梵语yakùa音译为“夜叉”或“药叉”。亚卡属于非人的一种，是地位比诸天低但又具有诸天威力的鬼神众。其种类繁多，有些是凶残暴戾、能伤害人类的恶鬼；有些是依止山川树木而居的树神、地居天；还有些如天人般有大福德、大威势。
在《中部·小爱灭尽经》(C??ata?hàsa?khaya suttaü)中，甚至把沙咖天帝也称为亚卡。《长部·人中牛王经》(Janavasabha suttaü)记载，初果圣者宾比萨拉王(Bimbisàra)死后投生为韦沙瓦纳天王的部下，是一位漂亮且拥有大福报的亚卡，名叫“人中公牛”(Janavasabha)。《长部·阿嗒那帝亚经》(a?ànà?iya suttaü)记载，韦沙瓦纳天王统治北古卢国(Uttarakuru)。那是个亚卡王国，也是快乐的净土。那里环境优美，鸟语花香。人民没有私欲，没有执取，丰衣足食，生活快乐。他们不需要耕种而粮食自然生长，米谷香甜。那里有许多建造在空中的大都市，还有宜人的树林、水池等。(D.32)
汉传佛教和藏传佛教通常把四大天王塑画成很凶恶的样子。其实，天人的容貌是很漂亮的，天人相总比人类漂亮，而且他们的福报也比人类殊胜得多。