在巴利三藏中，提到有两类缘：
1.缘起(pa?icca-samuppà da)；
2.巴他那(pa??hà na)。
“巴他那” 是《阿毗达摩》 藏第七部教导的方法，书名也叫《巴他那》，是佛陀教法中最深奥的内容。缅甸第六次大结集时把它编辑为五大册，内容庞杂而且深奥。因为它把所有的法分为缘法与缘生法，缘法和缘生法之间的关系叫缘力， 一共有二十四缘：因缘、所缘缘、增上缘……。二十四缘揭示了任何两种法之间的关系，就像放在某处的一件事物， 要把它和周围所有的关系都毫无遗漏地罗列出来。巴他那涉及色法、心法、心所法和涅槃之间的所有相互关系。
缘起法是佛陀在经藏中教导的方法， 巴他那法则是佛陀在论藏中教导的方法。我们在这里要讨论的是缘起法。
佛陀教导缘起， 并不是谈论物质、世俗方面的因果关系，例如因为吃饭就会饱，因为风寒会生病等，因为这一类的因果关系并无助于断尽烦恼、出离生死。 佛陀教导缘起主要是为了揭示生命、诸苦的起因，以及灭除诸苦的因果关系。
佛陀教导缘起时，经常提到两种相反的方法：
1.顺序缘起(anuloma pa?iccasamuppà da)；
2.逆序缘起(pa?iloma pa?iccasamuppà da)。
对于顺序缘起，佛陀在《相应部·因缘相应·缘起经》中说：
? Katamo ca, bhikkhave, pa?iccasamuppà do? Avijjà paccayà , bhikkhave, sa? khà rà ; sa? khà rapaccayà vi¤ ¤ à ? aü ; vi¤ ¤ à ? apaccayà nà mar? paü ; nà mar? papaccayà sa?àyatanaü ; sa?àyatanapaccayà phasso; phassapaccayà vedanà ; vedanà paccayà ta? hà ; ta? hà paccayà upà dà naü ; upà dà napaccayà bhavo; bhavapaccayà jà ti; jà tipaccayà jarà mara? aü sokaparidevadukkhadomanassupàyà sàsambhavanti. Evametassa kevalassa dukkhakkhandhassa samudayo hoti. Ayaü vuccati, bhikkhave, pa?iccasamuppà do.?
“诸比库，什么是缘起？
诸比库，无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处，六处缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老、死、愁、悲、苦、忧、恼生起。如此，整个苦蕴生起。诸比库，这称为缘起。”顺序缘起揭示缘于无明而产生行，缘于行而产生识，缘于识而产生名色……通过这样的因果关系，从而导致整个苦蕴的生起，导致生死的不断流转。
经文继续说：
? Avijjàya tveva asesavirà ganirodhà sa? khà ranirodho; sa? khà ranirodhà vi¤ ¤ à ? anirodho; vi¤ ¤ à ? anirodhà nà mar? panirodho; nà mar? panirodhà sa?àyatananirodho; sa?à yatananirodhà phassanirodho; phassanirodhà vedanà nirodho; vedanà nirodhà ta? hà nirodho; ta? hà nirodhà upà dà nanirodho; upà dà nanirodhà bhavanirodho; bhavanirodhà jà tinirodho; jà tinirodhà jarà mara? aü sokaparidevadukkhadomanassupàyà sà nirujjhanti. Evametassa kevalassa dukkhakkhandhassa nirodho hot?'ti. ?
“然而，由于无明的无馀之离、灭，则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭，名色灭则六处灭，六处灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老、死、愁、悲、苦、忧、恼灭。如此，这整个苦蕴灭尽。”(S.2.1)
逆序法缘起揭示因为无明的灭尽而行灭尽，因为行的灭尽而识灭尽，因为识的灭尽而名色灭尽……通过这样的因果关系，从而导致整个苦蕴的灭尽，获得究竟的解脱。
这两段经文揭示了诸苦蕴（生命） 产生和灭尽的一系列因果关系。佛陀关注的是生命诸苦的根源以及获得生命解脱的问题，他运用缘起法则来解释生命的生起和解脱。
在这里，我们将按照佛陀教导的顺序法，即 “无明缘行，行缘识， 识缘名色”等的方法来解释生命的根源， 诸义注师则把这种解释方法整理为十二支缘起。