涅槃的语义
讲了生命和生命之因，也就是苦和苦集之后，接着来讲第四种究竟法——涅槃(nibbà na)。 涅槃是漫长的生死轮回的终点，是毫无意义的生命流转的止息，是佛教修行的终极目标，也是四圣谛中的第三圣谛——苦灭圣谛(dukkhanirodhaariyasacca)。
涅槃，巴利语 nibbà na 的音译，源于动词 nibbà ti，意为火被熄灭。其梵语为 nirvà ? a，即 nir + và na。若从词源学的角度解释，则为渴望(và na)的无、离(nir)，所以涅槃的原意为“离爱” 。
在《长部义注》中说：
? Tato và nato nikkhantanti nibbà naü .?
“从那渴望中出离为涅槃。”(D.A.2.64)
相、味、现起
涅槃的特相是寂静，因为涅槃通过断尽贪爱等而止息一切诸苦故。作用是不死，或者是令安息，即轮回诸苦的安息。现起是无相，即涅槃空无五蕴之相故；或者现起为无迷执，即寂止了贪瞋痴等一切迷执。
遮诠涅槃
涅槃是佛教的终极目标，是佛陀教法中的重要内容， 不过， 佛陀却很少就涅槃发表长篇大论。 虽然我们平时所使用的语言文字可以用来表达生活中所感知的事物现象、经验和想法，但是用来表述超越一切世间存在的涅槃时， 却显得贫乏无力。涅槃不可言喻、难以表达。所以，圣典在谈论涅槃时，往往借助苦、贪、爱、漏等词语，而使用苦灭、离贪、爱尽、无为、无漏、漏尽等否定的方式来表达（遮诠） 。例如有个游方外道食瞻部果者(Jambukhà daka) 问具寿沙利子说：
“贤友沙利子，所谓涅槃、涅槃，贤友，什么才是涅槃呢？”
沙利子尊者这样说：
“贤友，贪尽、瞋尽、痴尽，这称为涅槃。” (S.4.314, 330)
涅槃是贪、瞋、痴的完全灭尽，是一切烦恼的不存在，也是生死诸苦的究竟终尽。
又如佛陀在《小部·自说》中说：
“诸比库，有彼一处，无地、无水、无火、无风，无空无边处、 无识无边处、 无无所有处、 无非想非非想处， 无此世、 无他世， 无日月两者。 诸比库，我也说该处无来、无去，不住、不死、不生，无住处、无转起、无所缘，此乃苦之终尽。”(Ud.71)
涅槃虽然可以通过正确的方法和途径证悟，但却不能把它说成是一种现象，或是一种结果。因为物质现象或心理现象、原因或结果、产生或消灭只适用于表述有为法，而并不适合于表达无为的涅槃。涅槃既不是任何物质形态，也不是任何心理状态。 虽然涅槃可以作为道心和果心的所缘，但涅槃本身并非心，并非名法，它不会取任何的对象为所缘。涅槃并不依赖任何物质或意识等诸缘而产生、存在，它超越了一切名色法，超越了一切因果，超越了一切生住灭，超越了一切有为法。
表诠涅槃
尽管佛陀多数使用否定的方式来表达涅槃，不过，我们仍然可以在三藏圣典中发现一些用肯定方式来描述（表诠）涅槃的词语。 例如在 《相应部·无为相应》中，佛陀开示了一系列经文，在这些经文中，一共用了 33 种不同的词语来形容涅槃，其中除了使用无为、无漏、不老、不死、无执著、不可见等遮诠的方式之外，还用了寂静、 清净、 解脱、微妙、安隐、终极、彼岸等肯定方式来描述涅槃。现在把这 33 种涅槃的不同名称罗列如下：
无为 (asa? khata) 、终极 (anta) 、无漏 (anà sava) 、真实(sacca)、彼岸(pà ra)、巧妙(nipu? a)、难见(sududdasa)、不老(ajajjara) 、恒常 (dhuva) 、 不 溃 灭 (apalokita) 、不可见(anidassana) 、无迷执(nippapa¤ ca) 、寂静(santa) 、不死(amata) 、微妙(pa? ?ta) 、吉祥(siva) 、安稳(khema) 、爱尽(ta? hà kkhaya)、不可思议(acchariya)、未曾有(abbhuta)、无灾(an?tika)、无灾法(an?tikadhamma)、涅槃(nibbà na)、无恼害(avyà pajjha)、离(virà ga) 、清净(suddhi) 、解脱(mutti) 、无执著(anà laya) 、洲渚(d?pa)、庇护所(le? a)、避难所(tà ? a)、归依处(sara? a)、到彼岸(paràyana)。(S.4.377-409)
在一些经典中， 有时甚至可以看到用 “快乐” 来形容涅槃，例如说：
? a rogyaparamà là bhà , santu??hiparamaü dhanaü ;Vissà saparamà ¤ à ti, nibbà naü paramaü sukhaü .?
“健康最上利，知足最上财；
信任最上亲，涅槃最上乐。”(Dhp.204)
虽然佛陀也使用恒常、快乐、清净等词语来描述涅槃，但必须清楚这只是相对于世间有为法的无常、苦、不净、杂染等而方便说的。涅槃只有通过亲身证悟才能真正体验到，不管一个人花上多少时间、多少年岁企图解释和谈论涅槃，世间凡夫也不能因此而有所体会。 犹如一只回到池塘中的青蛙，无论用什么词汇向蝌蚪们描述地面上花草树木的美丽，蝌蚪们也不可能凭其想象而有所领悟，除非它们成为青蛙。