现在来讲另外一个心所——作意。“作意”是巴利语manasikà ra 的 直译 ，意 思是 心意 中 的 所 作 (kiriyà kà ro. manamhi kà ro manasikà ro)。英文翻译为 intention。
《清净之道》把作意分为三种，即：1.支持所缘作意(à ramma? apa?ipà dako)——支持所缘于意中，即把心导向于对象； 2.支持心路作意(v?thipa?ipà dako)——即五门转向心；3.支持速行作意(javanapa?ipà dako)——即意门转向心。这里是指第一种。
特相：导向所缘。(so sà ra? alakkha? o)
作用：把相应名法和所缘连接起来。(sampayuttà naü à ramma? e saü yojanaraso)
现起：面对所缘的状态。(à ramma? à bhimukhabhà vapaccupa??hà no)
近因：所缘。(à ramma? apada??hà no) (Vm.473; Dhs.A. p.177)
作意是能令心转向目标的心所，通过作意，目标才得以呈现在心中。作意类似汽车的方向盘或者司机，类似船的方向舵或者舵手。
作意直接影响心的质量。作意分为两种——如理作意(yoniso manasikà ra)和不如理作意(ayoniso manasikà ra)。正确的作意可以产生善心，错误的作意可以产生不善心。它们之间的关系如何呢？以意门心路为例：我们平时的生活、日常作息，就是心与对象之间的互动关系。心在接触所缘时会作出反应，表现在道德方面为善业或不善业。那善业或不善业是如何生起的呢？心接触到所缘的时候，首先生起一个意门转向心，让心流从有分拉向所缘，于是带动整个心路的生起。意门转向心里有个心所叫作意。如果是如理作意，紧接着生起的七个速行心就是善心。因为意门转向能把心流拉向对象。如果拉向正确的地方，接着一系列心都是正确的。作意犹如开着一辆车的司机，这辆车比喻名法，车的主人比喻心。司机将方向盘摆向正确的方向，汽车接着走的路都是对的；如果司机把方向盘打错了，汽车接着走的路都是错的。同样地，如果作意心所是如理的，接着的速行就是善的；如果作意心所是不如理的，接着的速行都是不善的。
如理作意与不如理作意是怎样运作的呢？举一个例子，如果你遇到一个不喜欢的人，并且不得不要和他在一起，不是冤家不碰头。当你和他在一起的时候，他即使没有对你做任何事情，你的心也会排斥他。因为你一见到他，就很自然地联想到他过去曾经和你过不去，曾经骗你、中伤你。你这样想的时候，就是不如理作意；接着心会对他产生排斥、抗拒，讨厌他。由于不如理作意，认为这个人是不好的，于是很多不善心接连地产生。假如遇到同样的这个人，但是转念想一想：其实他很可怜，整天想着向上爬，自私自利，尽是在造不善业，由于不善业，他必定将在生死轮回中受无数的苦。如果这样思惟，将能生起怜悯、同情心，这时抗拒、讨厌的情绪就会消失。或者思惟业果法则：我为什么会和他在一起呢？这不是缘分吗？缘有顺缘，也有逆缘；有好缘，也有坏缘；有善缘，也有恶缘，这些都是缘。既然遇到逆缘，那就承受吧！为什么会遇到逆缘呢？没有任何的事情、现象或人与人之间的关系是没有原因的，这些因很可能是我们过去生造下的。既然是过去生造作的，现在遇到因缘成熟就要承担，要敢做敢当！现在所承受的果报还不是由我们自己造下的？既然是自己造的，为什么不敢承受呢？能够这样思惟，就能接受它们之间的因果关系，这是业果思惟，也是一种善心。这样思惟因果，接受因果，速行则是善心。如果排拒、讨厌他，想和他作对，内心充满不好的心念，生起瞋恚心，速行则是不善心。所以，如理作意与不如理作意是可以改变的。由于不如理作意，接着生起的是恶的；由于如理作意，接着生起的是善的。
在此想讲一个《列子》里的故事，可以帮助我们反省自己的心理。古时候有一个人，一天，他的斧头不小心丢了，他想: “这两天有谁来过我的家？对，邻居那个小孩曾经来玩过。自从斧头不见之后，这个小孩就没有再来我家玩，会不会是他偷的呢？”于是他去观察那个小孩，发现那小孩走路鬼鬼祟祟，说话也鬼鬼祟祟，斧头肯定是他偷的。假如不是他偷的，那他走路、讲话怎么鬼鬼祟祟呢？他以前一直来我家玩，怎么现在就不敢再来呢？于是他肯定斧头是那个小孩偷的。几天后，他到山谷里挖地时，发现了那把丢失的斧子。于是他又回去观察那个小孩，结果怎么看都不像是小偷的样子。这就是人的心理在作怪。
如果不如理作意，很多东西都看不顺眼，很多事情都想不开；只要如理作意，很多事情都好解决。不知大家有没有这样的心理？早上刚起来就遇到一件不如意的事情，比如睡过头了上班迟到，或者回公司迟到正好被经理看到，结果那一整天都不开心，看什么都不顺眼，做什么事情都不开心。为什么会这样？其实遇到的只是一件很小的事情，但是由于不如理作意，心对这件小事产生排斥，于是影响到看其他东西、做其他事情都带着瞋恨心。如果遇到一件好事，比如遇到一位很久不见的老朋友，或者他突然打电话给你，或者中了彩票，或者老板加薪水，于是感觉做什么事都很顺心、很高兴。为什么会有这些心理呢？这就是如理作意与不如理作意。想事情往好处想，接着的很多事情都是好的；想事情往坏处想，接着的很多事情都是不好的。
在究竟意义上，不如理作意是作意对象是永恒的、快乐的、自我的或者圆满的，即“常乐我净”，接着生起的是不善心；或者认为有我、我的，接着生起的是不善心。作意对象为无常、苦、无我，或者生起业果智，这是如理作意，接着生起的速行都是善心。
因此，佛陀在《如是语·第一有学经》说到：
“诸比库，对于尚未达到而希望住于无上解缚安稳处的有学比库，我不见有其他一种内在的因素能如一种因素如此多的帮助。诸比库，此即是如理作意。诸比库，如理作意的比库能捨断不善，培育善。”(It.16)
这一段经文教导的对象是“有学比库”。比库是佛陀教导的对象；尚未完成禅修目标、还在修行的人，称为有学(sekkha)。 对于尚未达到最终目标而希望安住于无上解缚安稳处（意思是完全断除烦恼、证悟涅槃）的有学，也就是说还没有证悟涅槃而想要证悟涅槃，还有烦恼而想要断除烦恼的修行人，在种种内在因素当中，佛陀说没有任何其他的因素能够像如理作意一样那么有帮助。对于外在因素，佛陀说是善友(kalyà ? amitta)，善友是修行人最好的外在因素。内在因素就是心理因素，最好的、对修行最有帮助的心理因素就是如理作意。所以佛陀说：“如理作意的比库能捨断不善，培育善。”如理作意就像方向舵，可以把整个心路带向好的地方；若作意是错误的，后面整个心路都是错误的，都是恶的。
因此，在培育善法的时候，在平时生活的时候，要清楚如理作意与不如理作意，要培育如理作意。也就是说：任何事情要往好的地方想，要依照佛陀的教法去思惟、注意。遇到善的果报、好的事情时，不要得意忘形，要知道这只是善业的果报；经受诱惑的时候，要加强自己内心的免疫能力、抵抗能力。我们所处的世间是不可能圆满的，由于过去的不善业随时都会成熟，因此经常都会遇到逆境、恶缘，做事情很难一帆风顺，做人也很难每天都开心。但是，我们可以通过如理作意而做到每天都开心。遇到的事情可能是不好的，甚至倒霉，但是要拥有一颗善良的心，很多事情都往好的方面想，多培养业果智。有修行的话，多专注自己的业处；有观智的话，经常观照名色法的无常、苦、无我。如此，即使遭遇不好的恶缘，也能如理作意，内心仍然在造善业。
还有一点，业与果报经常是交织在一起的。现在遇到的果报和过去的业有关系，但是现在是造善业还是不善业，却由我们自己决定。我们不能改变果报，要来的就必须承受，好的要承受，不好的也要承受，无论顺缘、逆缘，都要学会接受。但是没有修行的人的心理习惯是：好的生贪，不好的生瞋。好的就执著，不好的就排斥、抗拒，这是心的自然反应。如此，贪是不善，瞋也是不善。也就是说，一天到晚都很难生起善心。由于善果报成熟，会遇到好的所缘， 心里产生贪，在造新的不善业； 由于不善果报成熟，会遇到不好的所缘，心里生起瞋，又在造新的不善业，于是始终都在贪、瞋、痴里打滚。现在遭遇不好的果报，又再造新的不善业，这些新的不善业在以后因缘成熟时，还会继续带来不好的果报。因此，生活、生死、业果，乃至整个世间都是个因果网，这个因果网就好像打了死结一样，越打越紧，越结越牢。
我们听闻了佛法，明了佛陀的教导，就应当尝试改变。不是说要去改变果报，对于果报，我们需要的是接受，学会了接受就会有改变。善果报成熟时，比如现在有了钱，用这些财富去做供养、 印行佛法书籍，做功德善事， 如此，在享受善果报的同时，又用它来造善因。无论遭遇好的、不好的果报，都接受它们，清楚这是过去所造的善、不善业的成熟，这是业果思惟，思惟业果也是如理作意。
纵然遇到不好的缘、不喜欢的人、不如意的事，也可以造新的善业。例如遭人恶意伤害，我们应对他生起同情心：他在伤害我，我虽然可怜，但他更可怜，因为我只是在承受恶报，而他却在造恶业。如此，在承受不善果报的同时却能培养同情心、悲悯心，悲悯心是一种善心。遭遇不好的所缘时还可以思惟：这是对我的一种磨练。佛陀在行菩萨道的时候，曾遭受过无数的磨练，我这些算得了什么！既然我要学佛，要解脱，要证悟菩提，就要向菩萨学习。要学习忍耐，菩萨应圆满的巴拉密之一就是忍耐，这是在积累菩提资粮，何乐而不为！要向菩萨学习，就要依法而行。 作意磨练思惟， 则无论面对如何难以忍受的恶缘，也能够承受下来，这也是如理作意。
然而不如理作意，习惯性地让心追随自己的习性，则不管体验到的果报是善或不善，生起的都是不善心。只要如理作意，无论体验到善或不善的果报，都在造善业。如理作意与不如理作意的区别就在这里。
因此，佛陀说: “如理作意的比库能够捨断不善，培育善。 ” 学习阿毗达摩有一句话很重要: “果报如此，速行可变。”这句话是说：我们每天所遭受的果报如何，很难去改变，但是速行却可以改变。怎么改变呢？关键在于如理作意。 无论果报是善的也好，不善的也好， 都要学习接受。但是在接受果报的同时，心对所缘黏著或排斥，生起的就是不善。跳出这个习惯性的框框，通过如理作意，认清所缘的本质，认清身心的本质，认清世间的本质，认清业果之间的关系，接着的速行心都是善的。如此，我们每一天都可以积累善业，每一天都可以修善。