根据阿毗达摩，有四种究竟法(paramattha-dhamma)，即：1、心(citta)；2、心所(cetasika)；3、色法(r?pa)；4、涅槃(nibbàna)。
前面我们已经学习了色法和心所法这两种究竟法，从现在开始将一起来学习另一种究竟法——心。心法包括心的定义、心的特点、心的分类和心路。其中，心的分类将依欲界心、色界心、无色界心和出世间心四个部分来学习；心路则将依五门心路、微小速行心路和安止速行心路三部分来学习。
第一、心的定义
心，巴利语citta。citta源于巴利语字根√cit，意思是认知或者识知。
诸义注师用三种方法解释“心”：
1. aramma?aü cintet?'ti cittaü（认知所缘故为心）àramma?a 是所缘，即心的目标、对象。cinteti 是认知、识知。心作为造作者，以能够识知所缘、认知对象，故称为心。
2. Etena cintent?'ti cittaü（以此而认知故为心）
通过它来认知所缘，称为心。心作为工具，使诸心所通过心来识知对象。
3. Cintanamattaü cittaü（只是认知故为心）
心只是纯粹认知所缘的过程。
以上三种解释散见于各义注和复注。在这些定义中，第三种最贴切、最准确。也就是说，除了纯粹认知所缘的过程之外，并不存在所谓的“造作者”或“工具”的实体存在。假如认为心是造作者或工具，则容易让某些人执取心为“我”，落入“心是主人”“心有实体”的邪见。
心的特点是认知所缘。作用是作为诸心所的前导。譬如一家公司的最高领导是总裁或者董事长。同样地，在 一组名法里，心是前导。现起为一个相续不断的过程，不会中断。近因是名与色。名即心理现象，包括诸心所；色即物质现象。
佛陀有时候会用“心”(citta)来表达能认知所缘之法，有时用“意”(mano)、有时用“心意”(mànasaü)、有时用“识”(vi¤¤ā?a)来表达。虽然用词不同，但是含义却是一样的。“心”是指认知，“识”是指识别、识知，“意”也是指识知。
第二、心的特点
每一种色法都有其特相、作用、现起和近因，每一种心所也是如此，但心法就不一样。所有的心法都只是一种究竟法，它们都拥有共同的自性、特点——识知所缘。名法一共有五十三种，其中一种是心，剩下五十二种是心所。虽然心由于心所的不同组合而有很多不同的名称，但是它们的特点、现起都一样，所以只是一种究竟法。在学习心法时，我们不用再去理会心的其他特相、现起、近因，只需知道它们都是一种究竟法就行了。
心纯粹只是识知所缘的过程。换言之，心纯粹只是认知目标的过程而已，并没有所谓的我、灵魂或主宰。
除了佛陀教法以外的其他宗教，几乎都承认有灵魂的存在。关于灵魂，各种宗教的观点也不尽相同，但基本上认为它是能够了解、认知、有体验、有感受的。他们认为灵魂上天国能享受快乐，下地狱会受苦。有些宗教，例如印度教认为有“梵我” 、“大我” 、“至上我”，同时还有“小我”。“大我”是指宇宙的本体，“小我”是指众生、人的灵魂。有些人又认为有个主宰者：我想要做什么，我能够记起小时候是怎么样的，我记起一年前做过什么，我记起昨天做过什么……他们认为：如果没有主宰、实体，怎么能够想起过去、拥有经验呢？因此，很多人只看到心的相续性，而没有看到心的生灭，看不到心的无常性。他们错误地认为心是永恒的，心是轮回的主体，于是执著心是我，心是肉体的主宰。
印度教有个比喻：灵魂犹如主人，身体犹如衣服或者屋子，衣服穿破了可以换新的，屋子坏了可以搬新家，但是主人还是这个人。但是根据佛陀的教法，心刹那刹那生灭，无一刹那停留。因为心有认知能力，能抓取曾经体验过的过去所缘作为意门心路的目标，作为认知的对象，所以表现为回忆、经验。因为人们有回忆、经验，于是错误地认为心是一个连续的体验者，或者是恒常的主宰。但是，过去心早已灭去，现在心正在坏灭，未来心也将坏灭，根本不存在所谓的常住真心、灵魂、主宰。心只是单纯地认知所缘而已。
同样地，心不会单独生起，心的生起必定伴随着若干心所一起生起，共同执行朝向所缘的作用。就好像一家公司不会只有一个老总完成所有的工作，一个国家也不会只有一个国王而没有其他臣民。同样地，心认知所缘，必定伴随着相应的心所一起工作。例如“看到”一样东西，“心”认知它，“想”知道这是什么东西，“受”是体验这个东西的感受，“一境性”持续把心维持在目标上，“名命根”维持心的生命，“作意”把心导向这个目标。当一个心生起的时候，必定伴随着若干心所一起生起，而且它们同生同灭——心生，心所一起生；心灭，心所一起灭。心所的作用是辅助心认知所缘、认知对象。
很多人认为身体有生老病死，但心是主宰、是灵魂，有心识才能投生。然而，佛陀在《相应部》中说过：
“诸比库，宁愿无知的凡夫执取此四大种之身为我，也不要认为心[是我]。那是什么原因呢？诸比库，看此四大种之身或许能住立一年，住立两年，住立三年……住立十年，住立二十年，住立三十年，住立四十年，住立五十年，住立一百年，甚至住立超过[一百年]。诸比库，对这个被称为心、意、识者，它日夜异生异灭。诸比库，犹如猿猴在森林、树丛中行走时抓着树枝，放开那枝后抓住另一枝，放开那枝后抓住另一枝。同样地，诸比库，对这个被称为心、意、识者，它日夜异生异灭。”(S.2.61)
在前面讲到色法的生灭时，曾举了打电话的例子来说明：当我们在这里打电话时，美国那边可以立刻收到，这是色法的生灭速度，但是心比色法生灭得更快。根据阿毗达摩，心的生灭速度比色法还要快十七倍。也即是说：一个色法从生到灭这一段期间，名法（心）已经生灭了十七次。即使色法生灭的速度再快，也不够心生灭的速度快。如果执著生灭无常的心为“我”，认为是主宰、灵魂，这叫做“我见”或者“邪见”。一眨眼或一弹指间，已经有数万亿个心识刹那生灭过去，所以心的生灭极其快速。刹那(kha?a)是极短的时间，一个刹那只有一个心识生灭。同时，当一个心生起时，它只能识知一个所缘，一个心不能同时识知很多所缘。
可能有人会问：“现在我坐在这里，既能看屏幕，又能听您讲课，还能感觉坐在这里。”又或者说，大家坐在家里看电视的时候，眼睛看着屏幕，耳朵听着声音，口中吃着零食，身体享受着空调，所有这些似乎同时在发生，怎么可以说一个心只能识知一个目标呢？这不是有矛盾吗？没有矛盾！当我们看的时候，是眼门心路在起作用。同样，当听、嗅、尝、触的时候亦然，只是相应的根识在起作用。由于心的生灭速度实在太快了，彼此不断地交替生起，感觉上似乎很多事情都同时发生，其实是心在很快速地运作，所以感觉可以同时看、听、嗅、尝、触。
阿毗达摩把所有这些现象定义到最精准、最小的单位，一个心只能识知一个目标。例如，眼识只能识 知（看）颜色，耳识只能听声音，鼻识只能嗅气味，舌识只能尝味道，身识只能感觉身体内外的碰触。耳识不能看，只能听；眼识不能听，不能尝，只能看。
有些人批评佛教是唯心主义，误解佛教认为心可以离开物质而独存。这种观点是错误的！根据佛教，有物质存在的生命世界称为五蕴世间，我们所处的这个世界就是五蕴世间。在五蕴世间里，所有的心识都必须依靠色法生起，不存在独立于物质之外的心。在五蕴世间，心的产生和存在至少必须依靠一种色法，有时是两种，甚至三种。眼睛看的是颜色，颜色是物质；耳朵听的是声音，声音也是物质；乃至想一个人、想自己的家、想自己的车……这些都是物质现象。心的所缘通常都是色法（有时也可以是名法）。同时，如果没有光明，即使有眼睛也不能看，如果没有适当的空间，即使有耳朵也不能听……光明、空间也都是物质现象。另外，如果没有眼睛就不能看，没有耳朵就不能听，没有身体就不能感触。如果没有心所依处，同样不能想东西。眼净色、耳净色、身净色、心所依处等都是色法，所有心的依处都是色法。因为在五蕴世间里，一切心都必须依靠相应的依处，依处就是心产生和存在的物质基础。
佛陀把一切心分为六识——眼识、耳识、鼻识、舌识、身识和意识。这六识都有其物质基础。眼识依眼净色而生起，耳识依耳净色而生起，鼻识依鼻净色而生起，舌识依舌净色而生起，身识依身净色而生起，意识依心所依处而生起。在五蕴世间中，色法和名法，或精神和物质是相辅相成的，并没有完全脱离于物质现象之外的所谓灵魂或意识。
第三、心的分类
讲了心的特点之后，接着讲心的分类。心依其本性分为四类：
一、不善心(akusala citta)；
二、善心(kusala citta)；
三、果报心(vipàka citta)，又称异熟心；
四、唯作心(kiriya citta)。
这四类心当中，不善心和善心能够造业。不善心造的是不善业，善心造的是善业。
眼识、耳识、鼻识、舌识、身识等属于果报心。果报心本身并不造业，它 们纯粹只是体验由过去所造之业带来的结果。但是，在体验好或不好的果报之后，心又对这些所缘进行加工和分析，然后产生执著或排斥，于是又开始造作新的业。
还有一种是唯作心，分为两类：
1、佛陀等阿拉汉圣者的世间速行心；
2、转向心，把心流转向所缘的心。有两种转向心：一、五门转向心，二、意门转向心。
由于果报心和唯作心从业的角度上来说既非善也非不善，因此称为“无记”(abyàkata)。byàkata的意思是记说、解说、解答。abyàkata是不能明确地说。既不能说果报心到底是善心还是不善心，也不能说唯作心到底是善心还是不善心，因此称为“无记”。