禅，非知识，非意境，不能述说，无法言传，故历代祖师皆以“直指人心”、“以心传心”的方式，世代相传下来。此“心”非终日缘虑的妄心，而是灵明不昧，历缘不住的真性；此“真性”是宇宙万法的本源，《华严经》云：“无不从此法界流，无不归还此法界。”“法界”，就是“真性”的异名。
禅门所标的宗旨是“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛。”既然如是，为何五祖以前有经典的传承，六祖以后历代诸祖还有《灯录》、《语录》传世？若有如是疑问者，诚然是对“禅门宗旨”的谬解！“不立文字”并非“不依文字”，“教外别传”并非“不依经教”，而是要行者不得拘泥於文字、经教。须知文字、经教是“标月指”，其目的在引导学人见自本心，悟自本性。故佛陀及古来祖师、禅德皆“老婆心切”，每於化世因缘中，或讲说，或著述，或颂古，或评唱等，总会留下语录予后人。而所遗留下来的文化宝藏，无一不是禅门骊珠。今择要简介如下：
《楞伽经》，全称《楞伽阿跋多罗宝经》。四卷。宋朝求那跋陀罗(西元三九四－四六八年)译。楞伽，山名。阿跋多罗，“入”之义。本经是佛陀入楞伽山所说的经典，也是禅宗初祖达磨至四祖道信传授禅法所用的经典。据唐代道宣的《续高僧传.可大师傅》所载：“初，达磨禅师以国卷《椤伽》授可曰：‘我观汉地，惟有此经，仁者依行，自得自度。’”《景德传灯录》卷三，达磨谓：“吾有《楞伽》四卷，意用付汝，即是如来心地要门，令诸众生开示悟人。”
全经记录大乘佛教多种重要教义，内容主要是说‘五法’、‘三自性’、‘八识’、‘二无我’，这四种法要，不外就是‘心’法；并说明‘阿赖耶识’与‘如来藏’相结合的法义。此经是《起信论》建立‘真如缘起’的根本依据，同时也是代表后期大乘佛教思想的经典，以及法相宗所依六经之一。
《金刚般若波罗密经》，略称《金刚般若经》、《金刚经》。一卷。后秦鸠摩罗什(西元三四四－四一三年，一说西元三五零－四零九年)译。金刚，坚固、明净、快利之义。般若，智慧之义。波罗密，到彼岸之义。意思是说，如金刚一般具有坚固、明净、快利的性能——般若智慧者，即能到达寂静的涅槃彼岸。
本经在中国佛教，是一部具有举足轻重地位的经典，无论高僧大德或一般社会大众，大都以受持、研究《金刚经》为学佛必备功课。本经同时也是禅宗所依根本经典之一。如《六祖壇经》云：“欲入甚深法界、入般若三昧者，直修般若波罗密行，但持《金刚般若波罗密经》，即得见性，入般若三昧。”六祖惠能大师就是听闻《金刚经》文句‘应无所住而生其心’，而豁然开悟的，所以力劝后世行者应持《金刚经》。若问《金刚经》主旨为何，有十六字可概括，即：‘无相布施，无我度生，无住生活，无得而修。’
《六祖法宝壇经》，又称《六祖壇经》、《法宝壇经》、《壇经》。一卷。唐六祖惠能大师(西元六三八－七一三的)讲，弟子法海等记录。共分十品：一、行由品；二、般若品；三、疑问品；四、定慧品；五、坐禅品；六、忏悔品；七、机缘品；八、顿渐品；九、宣诏品；十、付嘱品。
本经被视为禅宗典籍中的无上宝典，因为是六祖大师将佛法实践后，从自性表露出来的理趣，弥足珍贵。近代的钱穆博士认为，《壇经》是中国第一部白话经典作品，同时也是探索中国文化必读典籍之一，自唐以一，即受人推崇、重视。在中国佛字思想史上，《壇经》确有承先启后的国量，不但思想家应研究，更是想找回“自性般若”，实现“见性成佛”的禅宗行者，不可不识的宝典。
《永嘉证道歌》，一卷。又称《永嘉真觉禅师证道歌》。《证道歌》具如来藏思想，如歌词说：“摩尼珠，人不识，如来藏里亲收得，六般神用空不空，一颗圆光色非色。”又说：“穷释子，口称贫，实则身贫道不贫，贫则身常披缕褐，道则心藏无价宝。”
《证道歌》所具之般若内涵——‘顿悟无生’，为《证道歌》的核心思想。歌词中亦有浓厚的《华严》理事圆融的要旨，如：‘一性圆通一切性，一法遍含一切法；一月普现一切水，一切水月一月摄；诸佛法身入我性，我性同共如来合。’《证道歌》是唐永嘉玄觉(西元六六五－七一三年)撰。玄觉初学天台，读《维摩经》而悟道，经六祖大师印可，遂改宗禅门，并著作本文。全文共一八一四字，以古体诗的体裁，或四句、或六句一偈，揭示其悟境及禅宗真髓，文简意赅，是一篇禅法弘扬的杰出作品，也是禅文学的绝唱，故广受文人雅士的喜爱。
《景德传灯录》，原题《佛祖同参集》，略称《传灯录》。三十卷。宋朝道原禅师篡。景德，北宋真宗年号。因‘灯’能照暗，谓法系相承，犹如灯火展转相传，师资正法永不断绝，故名《传灯录》。
在《宝林传》、《祖堂集》尚未发现之前，《景德传灯录》是禅宗最早的一部完整史书，位居五灯(即《传灯录》、《广灯录》、《续灯录》、《联灯会要》、《普灯录》)之首，其史料价值，远在《五灯会元》之上。这是学术界研究禅宗的重要资料、必读史书，也是志於参禅修学者的修行指南。
本书收录印度、中国历代祖师名号，并一一列其法系，说明禅门传灯相承次第，以及载明各祖师之俗名、籍贯、修行经历、住地、示寂年代、世寿、法腊等。此外，更传述各祖师‘师资证契’的机缘语句、接化语句及悟道偈语等，号称‘一千七百则公案’，即出自此书。
其他，比《传灯录》更早的史书，尚有《椤伽师资记》、《传法宝记》、《历代法宝记》、《宝林传》、《祖堂集》等。比《传灯录》晚的史书则有《五灯会元》、《指月录》等十多种。
《禅源诸诠集都序》，二卷或四卷。唐朝宗密(西元七八零－八四一年)著。宗密收录禅宗诸家的言词偈颂，撰成《禅源诸诠集》一书，别称《禅源理行诸诠集》，凡百卷。后遇会昌法难(西元八四五年)及唐末五代之乱而佚之，今仅残存《禅源诸诠集都序》。
宗密同属禅宗(荷泽禅)与华严宗，力主禅教合一。本书就是提倡此一主张的代表作，是佛教思想史上的重要典籍。文中一切众生的根源称之为‘本觉’、‘真性’、‘佛性’、‘心地’，故称‘禅源’。以‘本觉真性’为主题而开展理论，即是教义；依之修证开悟，便是禅法。作者又将禅的实践分为五种，即：外道禅、凡夫禅、小乘禅、大乘禅、最上乘禅。
宗密於‘教、禅一致’的主张中，又将禅、教各分为三种，互相发明融和，示其一致。教分三种：一、密意依性说相教；二、密意破相显性教；三、显示真心即性教。禅三宗为：一、息妄修心宗；二、泯绝无寄守；三、直显心性宗。本书属‘教判’类的典籍，其他类同的书尚有《五家参详要路门》、《人天眼目》、《五家宗旨篡要》、《禅门五宗纲要》、《禅家龟鉴》等十几种。
《古尊宿语录》，四十八卷。宋赜藏主(僧挺宗赜)集。语录内收集晚唐至南宋初，南岳怀让以下，如马祖、百丈、临济、云门、真净、佛眼、东山等，四十多家的禅宗名德语录，多为《景德传灯录》所未载者，是研究南岳以下各家禅风的主要典籍，特别是研究临济宗一系的思想要典。
其他相关的语录尚有《续古尊宿语录》、《汾阳录》、《碧岩录》、《从容录》、《无门关》、《空古集》、《永平颂古》、《宗门拈古汇集》等数十种。
以上共简介了七部禅门名著，目的是在抛砖引玉，让有缘之士得以一窥禅门堂奥，进而登堂入室，探取‘自家宝藏’。然於法海搜珍之际，切莫被浩瀚禅法所迷，为瑰丽文字所惑，或让玄妙公案所缚，而致舍本逐末，心外求法。应知禅典三千，唯明一事，即人人心中本具真心佛性，而且就在‘现前’，如古德去：“要知本来人，直下须亲荐；寻常日用中，不隔一条线。”行者当活在‘现前’时刻，参寻自心方是。
禅宗由印度佛教中的‘禅那’转化而来，却与印度禅法大不相同。既不礼拜佛像，又排除传统教条的权威束缚，直示觉源心海，心直觉观照、活参妙解、瞬间顿悟为特徵。
禅，重视内观省思，直觉体验，明示我心即佛，自性本自清净，直接渗透每个生命个体，发挥深遂的人文精神——无畏承担、独立自主、豁达开朗、清净圆明。
禅，自然含蓄、活泼随意、宁静淡泊，与幽深清远的生活、审美情趣相融和。
禅，是佛法的核心，是中国佛学的骨髓，同时也是中国文化的结晶。
禅，是中国唐宋以来，民族思想的根本精神。宋以后之孔、孟、老、庄各家学者，无不研禅、学禅，所以太虚大师认为，相对於南洋、西藏、日本的佛教而言，‘中国的佛学特质在於“禅”’。
兹将禅学对中国文化的影响，与当代禅学研究成果分别说明如下：
禅宗，不仅遍及中国，亦遍及日本、韩国、越南，乃至近代的欧、美、澳、非等国。过去称‘教外别传’，其后成为佛教弘传的主流，并具有取中国佛教各宗派之地位而代之的气势。究竟禅学如何影响儒道思想？略说一、二如下：
１、禅解儒道 禅具有儒家的孔孟、道家的老庄的风格、内涵。
儒家孔子云：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”(大学篇)。这‘止’与‘虑’，即是佛教的‘止观’法门；定、静、安、虑，便是‘定慧’的意思。孟子的‘尽心知性’、‘存心养性’的心性论，颇能与禅宗的‘明心见性’相通。
道家老子的‘见素抱朴，少私寡欲’与‘致虚守静’；庄子的‘心齐’、‘坐忘’‘游心’、‘凝神’，亦能与禅宗的‘修心’相通。
２、禅儒相融 禅学与儒学的相融，既有禅学家以禅解儒，又有理学家爰禅入儒。禅儒相融的结果，导致禅儒难以区分气象。
北宋著名禅师契嵩曾盛赞中庸为‘天下之至道’，又提出‘中庸几於吾道’，认为中庸与佛道几乎一样。大慧宗杲亦云：“菩提心则忠义心也，名异而体同。”道直接将佛、儒打了等号。明代高僧憨山大师强调：“为学有三要，所谓不知《春秋》，不能涉世；不精老庄，不能忘世；不参禅，不能出世。”藕益大师也大力融会佛儒思想，特别是以佛释儒，以儒附佛。大师以佛理注解四书，著有《四书藕益解》，也以“禅”解《易》，著有《周易禅解》。此外，道家谈‘有无’，佛教亦说‘空有’；儒家谈‘中庸’，佛教亦说‘中道’，可谓同中有异，异中亦有同。
一般人多半认为儒道是中国文化的主流，殊不知，从东晋到唐末的五百年间，佛学即是中国文化的主流，尤其禅学的影响更。其后，虽已逐渐没落衰颓，然禅学却已深植於儒道的精神内涵之中。尤以明代的儒学，更是直认‘圣人之学，心学也’，此即‘禅儒相融’的最佳明证。
总之，从上引证分析可知，佛教不但影响了几千年的中国文化，亦融和了中国文化，而孕育出具有中国文化特质的佛学精髓——禅。
所谓的‘禅学热’，是指热衷於禅学的探讨研究、讲说撰述等。从大量禅宗的灯史、语录来看，我们不难发现历代祖师、禅学者，对禅籍整理、编著、研究的用心与贡献。特别是唐宋时代，文武百官及文人学士的谈禅、认禅、写禅、参禅，所形成禅的社会思潮，带给后世禅宗修持与禅学研究的影响，更不在话下。
１、当代中国大陆的禅学热 本世纪初，中国佛教复兴，在理论上以‘法相唯识学’的探讨为主，以后由於敦煌禅籍的发现，学术界对禅宗的研究逐渐重视起来，所以有胡适、吕澄等国际知名学者投入禅学研究，於是在本世纪八十年代中叶的中国大陆出现了一股禅学研究的浪潮，并逐渐影响至海外。
大陆的禅学热首先是从出版界热衷於出版禅学读物开始，原因是各大学校园里的师生，对禅学读物产生了极大的兴趣，其后逐渐影响到整个社会。后来不但佛教学者积极投入研究，社会文科、理科的知识份子也对禅学产生兴趣。在这样的趋势一，使近年来的中国大陆出版了不少有关禅的著作，其范围广及文字、史学、哲学、心理学、伦理学、宗教学、语言学、气功学等各学科，有著相当的成果。此外，还重新出版早期中国禅学大师所撰写的禅学名著，以及翻译、介绍了一批国外禅学者的禅学著作，例如日本铃木大拙和美国佛洛姆的禅学著作，故有‘禅学热’的兴起。
近年来，为了推展人间佛教，我邀请海峡两岸的佛教学者共同撰写了一套白话版的丛书，共一百三十二册，取名为《中国佛教经典宝藏》，这是继《佛光大藏经》之后的巨著。此套丛书也收录有十数册的禅宗名著，希望这对於两岸的禅学研究发展能够有所帮助。
２、当代欧美的禅学热 禅，是东方世界的产物，今日也流传到了欧美和国。欧美人士对於佛教的了解，大概是在十六世纪之后。十八世纪中叶，中国的‘禅’即陆续传入；到了八十年代，影响逐渐广泛。禅宗之所以为欧美人士所知，主要得益於日本佛教徒的积极弘扬，以及从台湾去的华裔佛教徒努力的传播。
一八九三年，‘世界宗教大会’在美国芝加哥举行，日本临济禅门人宗演禅师在会议上介绍日本禅宗的情况，引起与会欧美学者的兴趣，进而开始对中国禅进行研究。此外，当时有许多日侨移民到美国，日本佛教各派总部出於维护侨民的传统信仰，以及扩大对东方宗教的影响，便积极派遣传教士到美国传教，并建立寺庙，创设禅中心，促进禅法的弘扬，使禅宗影响日益增大。后来又有宗演禅师的弟子铃木大拙，在美国宣讲禅法，创立禅宗组织，并与美国学者卡鲁斯合作，编辑杂志，致力於禅学研究，撰写很多介绍‘禅’的书籍，非常畅销，在美国大学里广为流传，并且流布到欧洲各国，扩大了影响层面，‘禅学热’遂一日千里。
此外，台湾禅师及西藏仁波切近年来常在美国主持禅七，并致力於著作禅书，对西方的禅佛教亦颇多贡献，功不唐捐！佛光山亦耗资数千万，将为数五十一巨册的《佛光大藏经》——《禅藏》，分赠到欧美各国大学，相信这对欧美未来的禅学研究，也会起一定的影响。
日本的禅学研究，主要是表现在早期禅宗、禅史和禅学典籍上面。简介如下：
１、《壇经》是日本学者下功夫最多的一门研究。他们对《壇经》的不同版本、编篡时间、作者、真伪等，进行严谨的考证。
２、致力於早期禅籍的研究，如《达摩禅师论》、《修心要论》、《楞伽师资记》、《传法宝记》、《历代法宝记》等禅籍整理，推动早期禅宗，特别是‘北宗禅’的研究，使早期禅宗史变得更加清晰。
３、对於敦煌出土的禅籍进行重点研究，比较具影响的著作有：铃木大拙的《敦煌出土少室遗书》、《校勘少室遗书及解说》、《禅思想史研究》等。
４、编写二十卷《禅语录》，对中国禅宗的代表著作进行译注、校订、解说。
５、编辑《禅学丛书》，影印近代在中国、朝鲜、日本发现的禅学典籍。
６、编篡《禅学大辞典》，收录词汇三万余条，包括印度、中国、朝鲜、日本的禅宗思想、历史、人物、著述等内容，并附有禅宗史迹图、法系、年表、禅籍分类要览等。
日本在世界禅学的论壇上是举足轻重的，致力於禅学研究的贡献更是无与伦比的，对后世禅学研究的影响更加深远。
现代是一个物质丰富、思想开放、言论自由的社会。‘禅’，所强调的禅悟生活，本来就是开放、自由，与自然相融，以开发自心本性为目的。禅，能帮助人类寻午失落的自我，转化二元世界观的谬见，因此容易引起知识份子的青睐、共鸣，进而迅速的在世界各国广泛流传，所以禅宗对国际社会的影响亦与日俱增。