尔时，慧命须菩提、摩诃迦旃延、摩诃迦葉、摩诃目揵连，从佛所闻未曾有法，世尊授舍利弗阿耨多罗三藐三菩提记，发希有心，欢喜踊跃，即从座起，整衣服，偏袒右肩，右膝著地，一心合掌，曲躬恭敬，瞻仰尊颜而白佛言：“我等居僧之首，年并朽迈，自谓已得涅槃，无所堪任，不复进求阿耨多罗三藐三菩提。世尊往昔说法既久，我时在座，身体疲懈，但念空、无相、无作，于菩萨法游戏神通、净佛国土、成就众生，心不喜乐。所以者何？世尊令我等出于三界得涅槃证。又今我等年已朽迈，于佛教化菩萨阿耨多罗三藐三菩提，不生一念好乐之心。我等今于佛前，闻授声闻阿耨多罗三藐三菩提记，心甚欢喜，得未曾有。不谓于今忽然得闻希有之法，深自庆幸获大善利，无量珍宝不求自得。
“世尊，我等今者，乐说譬喻以明斯义。譬若有人年既幼稚，舍父逃逝久住他国，或十、二十至五十岁，年既长大加复穷困，驰骋四方以求衣食，渐渐游行遇向本国。其父先来，求子不得，中止一城。其家大富，财宝无量，金银、琉璃、珊瑚、琥珀、玻瓈珠等。其诸仓库悉皆盈溢，多有僮仆、臣佐、吏民，象马车乘牛羊无数，出入息利乃遍他国，商估贾客亦甚众多。时贫穷子游诸聚落，经历国邑，遂到其父所止之城。父母念子，与子离别五十余年，而未曾向人说如此事。但自思惟，心怀悔恨，自念老朽多有财物，金银珍宝仓库盈溢，无有子息，一旦终没，财物散失，无所委付。是以殷勤每忆其子，复作是念：‘我若得子委付财物，坦然快乐，无复忧虑。’
“世尊，尔时穷子佣赁，展转遇到父舍，住立门侧。遥见其父，踞师子床，宝机承足，诸婆罗门、刹利、居士皆恭敬围绕，以真珠璎珞价值千万庄严其身，吏民僮仆手执白拂侍立左右，覆以宝帐，垂诸华幡，香水洒地，散众名华，罗列宝物出内取与，有如是等种种严饰，威德特尊。穷子见父有大力势，即怀恐怖，悔来至此，窃作是念：‘此或是王，或是王等，非我佣力得物之处。不如往至贫里肆力有地，衣食易得。若久住此，或见逼迫强使我作。’作是念已，疾走而去。时富长者于师子座，见子便识，心大欢喜，即作是念：‘我财物库藏，今有所付。我常思念此子，无由见之，而忽自来，甚适我愿。我虽年朽，犹故贪惜。’即遣傍人急追将还，尔时使者疾走往捉，穷子惊愕称怨大唤：‘我不相犯，何为见捉？’使者执之愈急，强牵将还。于时，穷子自念：‘无罪而被囚执，此必定死。’转更惶怖，闷绝躄地。父遥见之，而语使言：‘不须此人，勿强将来。以冷水洒面，令得醒悟。莫复与语。’所以者何？父知其子志意下劣，自知豪贵为子所难。审知是子，而以方便不语他人云是我子。使者语之：‘我今放汝，随意所趣。’穷子欢喜，得未曾有，从地而起，往至贫里以求衣食。
“尔时，长者将欲诱引其子而设方便，密遣二人形色憔悴无威德者：‘汝可诣彼，徐语穷子：此有作处，倍与汝值。穷子若许，将来使作。若言欲何所作？便可语之：雇汝除粪，我等二人亦共汝作。’时二使人即求穷子，既已得之，具陈上事。尔时，穷子先取其价，寻与除粪。其父见子，愍而怪之。又以他日于窗牖中，遥见子身羸瘦憔悴，粪土尘坌污秽不净，即脱璎珞细软上服严饰之具，更著粗弊垢腻之衣，尘土坌身，右手执持除粪之器，状有所畏，语诸作人：‘汝等勤作，勿得懈息。’以方便故得近其子，后复告言：‘咄！男子，汝常此作，勿复余去，当加汝价。诸有所须盆器、米、面、盐、醋之属，莫自疑难。亦有老弊使人，须者相给，好自安意。我如汝父，勿复忧虑。所以者何？我年老大，而汝少壮。汝常作时，无有欺怠、瞋恨、怨言，都不见汝有此诸恶如余作人。自今已后，如所生子。’即时长者，更与作字，名之为儿。尔时，穷子虽欣此遇，犹故自谓客作贱人。由是之故，于二十年中常令除粪。过是已后，心相体信，入出无难，然其所止犹在本处。
“世尊，尔时长者有疾，自知将死不久，语穷子言：‘我今多有金银珍宝，仓库盈溢。其中多少，所应取与，汝悉知之。我心如是，当体此意。所以者何？今我与汝便为不异，宜加用心，无令漏失。’尔时，穷子即受教敕，领知众物，金银珍宝及诸库藏，而无悕取一餐之意。然其所止故在本处，下劣之心亦未能舍。复经少时，父知子意渐已通泰，成就大志，自鄙先心。临欲终时，而命其子并会亲族、国王、大臣、刹利、居士，皆悉已集，即自宣言：‘诸君当知，此是我子，我之所生。于某城中舍吾逃走，伶俜辛苦五十余年。其本字某，我名某甲。昔在本城怀忧推觅，忽于此间遇会得之。此实我子，我实其父。今我所有一切财物，皆是子有。先所出内，是子所知。’世尊，是时穷子闻父此言，即大欢喜，得未曾有，而作是念：‘我本无心有所希求，今此宝藏自然而至。’
“世尊，大富长者则是如来，我等皆似佛子，如来常说我等为子。世尊，我等以三苦故，于生死中受诸热恼，迷惑无知，乐著小法。今日世尊令我等思惟蠲除诸法戏论之粪，我等于中勤加精进，得至涅槃一日之价。既得此已，心大欢喜，自以为足，而便自谓：‘于佛法中勤精进故，所得弘多。’然世尊先知我等心著弊欲，乐于小法，便见纵舍，不为分别：‘汝等当有如来知见宝藏之分。’世尊以方便力说如来智慧，我等从佛得涅槃一日之价以为大得，于此大乘无有志求。我等又因如来智慧，为诸菩萨开示演说，而自于此无有志愿。所以者何？佛知我等心乐小法，以方便力随我等说，而我等不知真是佛子。今我等方知，世尊于佛智慧无所吝惜。所以者何？我等昔来真是佛子，而但乐小法。若我等有乐大之心，佛则为我说大乘法，于此经中唯说一乘。而昔于菩萨前毁呰声闻乐小法者，然佛实以大乘教化。是故我等说，本无心有所悕求，今法王大宝自然而至，如佛子所应得者，皆已得之。”
尔时，摩诃迦葉欲重宣此义，而说偈言：
“我等今日， 闻佛音教， 欢喜踊跃， 得未曾有。
佛说声闻， 当得作佛， 无上宝聚， 不求自得。
譬如童子， 幼稚无识， 舍父逃逝， 远到他土，
周流诸国， 五十余年。 其父忧念， 四方推求，
求之既疲， 顿止一城， 造立舍宅， 五欲自娱。
其家巨富， 多诸金银， 砗磲玛瑙， 真珠琉璃，
象马牛羊， 辇舆车乘， 田业僮仆， 人民众多，
出入息利， 乃遍他国， 商估贾人， 无处不有。
千万亿众， 围绕恭敬， 常为王者， 之所爱念，
群臣豪族， 皆共宗重， 以诸缘故， 往来者众。
豪富如是， 有大力势， 而年朽迈， 益忧念子，
夙夜惟念：‘死时将至， 痴子舍我， 五十余年，
库藏诸物， 当如之何？’
“尔时穷子， 求索衣食， 从邑至邑， 从国至国，
或有所得， 或无所得， 饥饿羸瘦， 体生疮癣，
渐次经历， 到父住城， 佣赁展转， 遂至父舍。
尔时长者， 于其门内， 施大宝帐， 处师子座，
眷属围绕， 诸人侍卫， 或有计算， 金银宝物，
出内财产， 注记券疏。 穷子见父， 豪贵尊严，
谓是国王， 若是王等， 惊怖自怪， 何故至此？
覆自念言：‘我若久住， 或见逼迫， 强驱使作。’
思惟是已， 驰走而去， 借问贫里， 欲往佣作。
长者是时， 在师子座， 遥见其子， 默而识之，
即敕使者， 追捉将来。 穷子惊唤， 迷闷躄地：
‘是人执我， 必当见杀， 何用衣食， 使我至此？’
长者知子， 愚痴狭劣， 不信我言， 不信是父。
即以方便， 更遣余人， 眇目矬陋， 无威德者：
‘汝可语之， 云当相雇， 除诸粪秽， 倍与汝价。’
穷子闻之， 欢喜随来， 为除粪秽， 净诸房舍。
长者于牖， 常见其子， 念子愚劣， 乐为鄙事。
于是长者， 著弊垢衣， 执除粪器， 往到子所，
方便附近， 语令勤作：‘既益汝价， 并涂足油，
饮食充足， 荐席厚暖。’如是苦言：‘汝当勤作。’
又以软语：‘若如我子。’长者有智， 渐令入出，
经二十年， 执作家事， 示其金银， 真珠玻瓈，
诸物出入， 皆使令知。 犹处门外， 止宿草庵，
自念贫事， 我无此物。 父知子心， 渐已广大，
欲与财物， 即聚亲族， 国王大臣， 刹利居士，
于此大众， 说是我子：
‘舍我他行， 经五十岁。 自见子来， 已二十年。
昔于某城， 而失是子， 周行求索， 遂来至此。
凡我所有， 舍宅人民， 悉以付之， 恣其所用。’
子念昔贫， 志意下劣， 今于父所， 大获珍宝，
并及舍宅， 一切财物， 甚大欢喜， 得未曾有。
“佛亦如是， 知我乐小， 未曾说言， 汝等作佛，
而说我等， 得诸无漏， 成就小乘， 声闻弟子。
佛敕我等， 说最上道， 修习此者， 当得成佛。
我承佛教， 为大菩萨， 以诸因缘， 种种譬喻，
若干言辞， 说无上道。 诸佛子等， 从我闻法，
日夜思惟， 精勤修习， 是时诸佛， 即授其记：
‘汝于来世， 当得作佛。’一切诸佛， 秘藏之法，
但为菩萨， 演其实事， 而不为我， 说斯真要。
如彼穷子， 得近其父， 虽知诸物， 心不希取；
我等虽说， 佛法宝藏， 自无志愿， 亦复如是。
我等内灭， 自谓为足， 唯了此事， 更无余事。
我等若闻， 净佛国土， 教化众生， 都无欣乐。
所以者何？ 一切诸法， 皆悉空寂， 无生无灭，
无大无小， 无漏无为， 如是思惟， 不生喜乐。
我等长夜， 于佛智慧， 无贪无著， 无复志愿，
而自于法， 谓是究竟。 我等长夜， 修习空法，
得脱三界， 苦恼之患， 住最后身， 有余涅槃。
佛所教化， 得道不虚， 则为已得， 报佛之恩。
我等虽为， 诸佛子等， 说菩萨法， 以求佛道，
而于是法， 永无愿乐。 导师见舍， 观我心故，
初不劝进， 说有实利。 如富长者， 知子志劣，
以方便力， 柔伏其心， 然后乃付， 一切财物。
“佛亦如是， 现希有事， 知乐小者， 以方便力，
调伏其心， 乃教大智。 我等今日， 得未曾有，
非先所望， 而今自得， 如彼穷子， 得无量宝。
世尊我今， 得道得果， 于无漏法， 得清净眼。
我等长夜， 持佛净戒， 始于今日， 得其果报。
法王法中， 久修梵行， 今得无漏， 无上大果。
我等今者， 真是声闻， 以佛道声， 令一切闻。
我等今者， 真阿罗汉， 于诸世间， 天人魔梵，
普于其中， 应受供养。 世尊大恩， 以希有事，
怜愍教化， 利益我等， 无量亿劫， 谁能报者？
手足供给， 头顶礼敬， 一切供养， 皆不能报！
若以顶戴， 两肩荷负， 于恒沙劫， 尽心恭敬；
又以美膳， 无量宝衣， 及诸卧具， 种种汤药，
牛头栴檀， 及诸珍宝， 以起塔庙， 宝衣布地，
如斯等事， 以用供养， 于恒沙劫， 亦不能报！
诸佛希有， 无量无边， 不可思议， 大神通力！
无漏无为， 诸法之王， 能为下劣， 忍于斯事，
取相凡夫， 随宜为说。
诸佛于法， 得最自在， 知诸众生， 种种欲乐，
及其志力， 随所堪任， 以无量喻， 而为说法。
随诸众生， 宿世善根， 又知成熟， 未成熟者，
种种筹量， 分别知已， 于一乘道， 随宜说三。”