临济禅师为人忠厚、老实，一开始就在黄檗会下当个粥饭僧，除了诵经、上殿、礼佛之外，不问别的事。
当时在黄檗会下第一首座陈睦州见了就问：“你到这里多久了？”“三年。”“你问过师父问题没有？”“没有，我不知道问什么。”“你为何不问佛法的的大意是什么？”
临济受到睦州首座的鼓励，便去黄檗禅师那里问法，他问话尚未问完，黄檗大师就拿棒把他揍了一顿。出来后，睦州问他如何？临济说：“我话还未问完，师父就把我打了一顿。”睦州鼓励他再去，再去又被揍。一连问了三次，临济被黄檗揍了三顿。
临济三次被打，打得他糊里糊涂，他就跟首座睦州说：“我要离开这里了，我与此地法缘不契，只好另找地方去参学。”首座说：“若要走，得向黄檗师父辞行。”
临济辞师之前，首座先到方丈室对黄檗说：“问话的后生，甚为如法，来辞，可方便接他。”临济来，黄檗对他说：“莫别往，可到高安滩头见大愚禅师。”
临济到了高安滩头，见到大愚，大愚问他：“你从哪里来？”“从黄檗处来。”“黄檗是大善知识，为何不在他那里学法？”“只为因缘不契，三次问法，三次被打，不知道错在哪里？”
大愚禅师说：“你的师父心切，为了你开悟，累得要死，你还跑到我这里问：‘错在哪里？’”
临济在大愚言语的启发之下，回想当时挨揍时的感受，忽然明白(悟)了，并且说：“原来黄檗佛法就这么一点点！”
大愚闻听，一把抓住临济，很严厉地说：“你这个尿床鬼子，刚才还在问错在哪里，现在又说黄檗佛法一点点，你见个什么道理？快说！”
临济拉起大愚的手臂，在其胁下轻轻触了三拳。
大愚放开临济说：“你的师父是黄檗，不关我的事。”
各位知道，禅是“不立文字”，不是“不用文字”。为什么“不立文字”？因为禅是一种觉受，是一种心态，是随缘而不执著任何事物。从佛、菩萨、阿罗汉、君子、小人、圣人、好人、坏人……，他们的差别不在外形，而在他们的心态。临济三度被打，一听大愚的言语启发，突然明白当时挨揍时的感受，当下万念俱消，空却了一切念头，全显无心，只有一种觉(感)受──除了“疼”，没有别的，把“疼”字去掉，换一个字就悟了。