《佛陀的圣弟子传》英文版的结集
菩提比库
近年来，西方书海中出现的几乎都是佛陀以及其教法的相关书籍，那也就是佛教三宝中的前二宝，关于第三宝——僧团（Sangha)的书籍则相当不足。即使对于“僧团”一词的意义也有争议。那些并未从巴利原典入手的人，对于佛陀原始核心弟子的认知仍然懵懵懂懂。这些落差之所以愈发明显，是因为佛陀做为心灵导师的成功程度，完全取决于他训练弟子的技巧。
经典中为礼敬佛陀而称他为“无上士调御丈夫”①，要检验这句话的真实度，就必须去看他所指导的男女弟子的气度。就如太阳的价值，不只在它本身的光明，同时也在它照亮世间的能力一样。因此，佛陀作为心灵导师的光辉，不只是取决于他教法的清晰度，更是在他能启发前来求皈依者与因材施教。缺少弟子团体见证它转化的力量，“法”（Dhamma）将只是学说与严谨修持的包裹，徒有令人钦佩的清晰与精确的理智，但都与活生生的人无关。“法”只有在接触生命，提升它的追随者，经他们转化为智慧、慈悲与清净的典范时，“法”才会有生命。
佛陀的圣弟子传英文版即是尝试以对佛陀最卓越的二十四位②弟子生动的描绘，来填补西方佛教文献这方面的不足。本书是从一系列伟大弟子的单独小册演变而来，由佛教出版协会（Buddhist Publication Society，简称BPS），以它着名的《 轮丛刊》（The Wheel）标志发行。第一本出现的传记是令人尊敬的向智（Nyanaponika ）长老所写的《沙利子传》（The Life of Sariputta），于一九六六年以独立刊物首次出版，那时并未想到要发展成一个系列。
然而，在同一年，德国佛教作家何慕斯.海克（Hellmuth Hecker）开始在德国的佛教期刊《知识与改变》（Wissen undWandel保罗?黛比斯〔Paul Debes〕于一九五五年创办）上，出版伟大弟子的略传。在接下来的二十年里，《知识与改变》共刊行了四十一篇略传，其中许多的篇幅都非常简短。
在七O年代晚期，向智长老有了构想，然后佛教出版协会的编辑，便延续他有关沙利子(Sariputta)的研究，以海克博士的文章为基础，在《 轮丛刊》系列上展开其他的伟大弟子传。因此，在一九七九至一九八九年间，以单独《 轮丛刊》小册的方式，出现了马哈摩嘎喇那(Mahamoggallana)、阿难达(ananda)、盎古利马喇（Angulimala）、给孤独（Anathapindika）、马哈咖沙巴(Mahakassapa)与阿奴卢塔(Anuruddha)，以及八位重要女弟子的略传。它们都由向智长老或由他请托的其他人翻译成英文。最后，在一九九五年，我写了一本马哈咖咤亚那（Mahakaccayana）长老的小册，那是这个系列最晚出现的。（编按：各篇原作出处请见第237-238页【附录】。）
几乎所有海克博士原来的文章，都被向智长老大规模地扩充，新增的内容皆援引自巴利藏经与其注疏，并以他的洞见思维来深化它们。在从原来的小册要结集成这本合辑的准备过程中，我对所有的旧版几乎都做了一些实质修改，并再增加更多材料，以便能更进一步地看到这个弟子的全貌。
在女弟子这一章，又新增了原来《 轮丛刊》系列所无的四个人物，然而相对于先前男弟子的研究，在处理个别的女弟子时，因为原始资料的缺乏，而无法有相同的篇幅。此外，在风格上，也有必要对原来的略传做彻底的改写。
我几乎重新翻译了所有的偈(gatha)，因为在《 轮丛刊》小册中经常都引用较早的翻译，现代读者恐怕难以接受那种高不可攀的风格。为了让行文更为可信，我加入更多的偈，大都引自《长老偈》（Theragatha）与《长老尼偈》（Therigatha）.除非特别标示，否则所有偈都是由我所译，但这两本合集的很多名相翻译，我都是参考诺曼（K.R.Norman)的长行直译，请见他所出版的《长老偈》（Elders' Verses)第一部以及第二部。
我要感谢佛教出版协会里，我的长期助理——祥智尼师（Ayya Nyanasiri)，她先整理《 轮丛刊》小册，以便日后重新以单书发行。我也要感谢舍卫尸利.月宝女士（Mrs.Savithri Chandraratne),她勤快而精确地将原稿输入电脑。我很感谢智慧出版社（Wisdom Publications)合作出版此书，尤其是莎拉.迈肯琳特克（Sara McClintock)，她的编辑意见提供了很大的帮助。
译注:
①无上士调御丈夫：佛陀的十种德号之一。“调御”意指调伏，“无上士调御丈夫”便是指佛陀是能调伏丈夫（男子）的无上调御士，使那些受调御者能发心修行。
②原书总计提到二十五位弟子，菩提比库在本文中说原书介绍十二位杰出女弟子，其实是十三位，所以共有二十五位弟子。