南岳怀让禅师者，姓杜氏，金州人也。于唐仪凤二年四月八日降诞，感白气应于玄象，在安康之分。太史瞻见，奏闻高宗皇帝。
帝乃问：「是何祥瑞？」
太史对曰：「国之法器，不染世荣。」
帝传敕金州太守韩偕亲往，存慰其家。家有三子，唯师最小。炳然殊异，性唯恩让。父乃安名怀让。年十岁时，唯乐佛书。时有三藏玄静过舍，告其父母曰：「此子若出家，必获上乘，广度众生。」
至垂拱三年方十五岁，辞亲，往荆州玉泉寺，依弘景律师出家。通天二年，受戒后习毗尼藏。
一日自叹曰：「夫出家者，为无为法。天上人间，无有胜者。」时同学坦然，知师志气高迈，劝师谒嵩山安和尚。安启发之，乃直指诣曹溪参六祖。
祖问：「甚么处来？」
曰：「嵩山来。」
祖曰：「甚么物恁么来？」师无语。遂经八载，忽然有省。乃白祖曰：「某甲有个会处。」
祖曰：「作么生？」
师曰：「说似一物即不中。」
祖曰：「还假修证否？」
师曰：「修证则不无，污染即不得。」
祖曰：「只此不污染，诸佛之所护念。汝既如是，吾亦如是。西天般若多罗谶汝足下出一马驹，踏杀天下人。应在汝心，不须速说。」师执侍左右一十五年。先天二年往衡岳居般若寺。
开元中有沙门道一，﹝即马祖也。﹞在衡岳山常习坐禅。师知是法器，往问曰：「大德坐禅图甚么？」一曰：「图作佛。」师乃取一砖，于彼庵前石上磨。一曰：「磨作甚么？」
师曰：「磨作镜。」一曰：「磨砖岂得成镜邪？」
师曰：「磨砖既不成镜，坐禅岂得作佛？」一曰：「如何即是？」
师曰：「如牛驾车。车若不行，打车即是，打牛即是？」一无对。师又曰：「汝学坐禅，为学坐佛？若学坐禅，禅非坐卧。若学坐佛，佛非定相。于无住法，不应取舍。汝若坐佛，即是杀佛。若执坐相，非达其理。」一闻示诲，如饮醍醐，礼拜，问曰：「如何用心，即合无相三昧？」
师曰：「汝学心地法门，如下种子。我说法要，譬彼天泽，汝缘合故，当见其道。」又问：「道非色相，云何能见？」
师曰：「心地法眼能见乎道，无相三昧亦复然矣。」一曰：「有成坏否？」
师曰：「若以成坏聚散而见道者，非见道也。听吾偈曰：『心地含诸种，遇泽悉皆萌。三昧华无相，何坏复何成！』」
一蒙开悟，心意超然。侍奉十秋，日益玄奥。入室弟子总有六人，师各印可。曰：「汝等六人同证吾身，各契其一。一人得吾眉，善威仪。﹝常浩﹞一人得吾眼，善顾盼。﹝智达﹞一人得吾耳，善听理。﹝坦然﹞一人得吾鼻，善知气。﹝神照﹞一人得吾舌，善谭说。﹝严峻﹞一人得吾心，善古今。」﹝道一﹞又曰：「一切法皆从心生。心无所生，法无所住。若达心地，所作无碍。非遇上根，宜慎辞哉！」有一大德问：「如镜铸像，像成后未审光向甚么处去？」
师曰：「如大德为童子时，相貌何在？」﹝法眼别云：「阿那个是大德铸成底像？」﹞曰：「只如像成后，为甚么不鉴照？」
师曰：「虽然不鉴照，谩他一点不得。」后马大师阐化于江西。师问众曰：「道一为众说法否？」众曰：「已为众说法。」
师曰：「总未见人持个消息来。」众无对。因遣一僧去，嘱曰：「待伊上堂时，但问作么生？伊道底言语，记将来。」僧去一如师旨。回谓师曰：「马师云：自从胡乱后，三十年不曾少盐酱。」师然之。天宝三年八月十一日，圆寂于衡岳。谥大慧禅师，最胜轮之塔。
江西道一禅师，汉州什邡县人也。姓马氏。本邑罗汉寺出家。容貌奇异，牛行虎视，引舌过鼻。足下有二轮文。幼岁依资州唐和尚落发，受具于渝州圆律师。唐开元中，习禅定于衡岳山中，遇让和尚。同参六人，唯师密受心印。﹝让之一，犹思之迁也，同源而异派。故禅法之盛，始于二师。
刘轲云：「江西主大寂，湖南主石头，往来憧憧，不见二大士，为无知矣。」
西天般若多罗记达磨云：「震旦虽阔无别路，要假儿孙脚下行。金鸡解衔一粒粟，供养十方罗汉僧。」
又六祖谓让和尚曰：「向后佛法从汝边去，马驹蹋杀天下人。」
厥后江西嗣法，布于天下，时号马祖。﹞始自建阳佛迹岭，迁至临川，次至南康龚公山。大历中，隶名于钟陵开元寺。时连帅路嗣恭聆风景慕，亲受宗旨。由是四方学者，云集座下。
一日谓众曰：「汝等诸人，各信自心是佛。此心即是佛心。达磨大师从南天竺国来至中华，传上乘一心之法，令汝等开悟。又引楞伽经文，以印众生心地。恐汝颠倒，不自信此心之法，各各有之。故楞伽经以佛语心为宗，无门为法门。夫求法者应无所求。心外无别佛，佛外无别心。不取善，不舍恶，净秽两边，俱不依怙。达罪性空，念念不可得，无自性故。故三界唯心。森罗万象，一法之所印。凡所见色，皆是见心。心不自心。因色故有。汝但随时言说，即事即理，都无所碍。菩提道果，亦复如是。于心所生，即名为色。知色空故，生即不生。若了此意，乃可随时。著衣吃饭，长养圣胎，任运过时，更有何事。汝受吾教，听吾偈曰：『心地随时说，菩提亦只宁。事理俱无碍，当生即不生。』」
僧问：「和尚为甚么说即心即佛？」
师曰：「为止小儿啼。」
曰：「啼止时如何？」
师曰：「非心非佛。」
曰：「除此二种人来，如何指示？」
师曰：「向伊道不是物。」
曰：「忽遇其中人来时如何？」
师曰：「且教伊体会大道。」问：「如何是西来意？」
师曰：「即今是甚么意？」
庞居士问：「不昧本来人，请师高著眼。」师直下觑士曰：「一等没弦琴，唯师弹得妙。」师直上觑，士礼拜。师归方丈，居士随后。曰：「适来弄巧成拙。」又问：「如水无筋骨，能胜万斛舟。此理如何？」
师曰：「这里无水亦无舟，说甚么筋骨？」
一夕，西堂、百丈、南泉随侍玩月次。师问：「正恁么时如何？」堂曰：「正好供养。」丈曰：「正好修行。」泉拂袖便行。师曰：「经入藏，禅归海，唯有普愿，独超物外。」百丈问：「如何是佛法旨趣？」
师曰：「正是汝放身命处。」师问百丈：「汝以何法示人？」丈竖起拂子。师曰：「只这个，为当别有？」丈抛下拂子。僧问：「如何得合道？」
师曰：「我早不合道。」问：「如何是西来意？」师便打曰：「我若不打汝，诸方笑我也。」
有小师耽源行脚回，于师前画个圆相，就上拜了立。师曰：「汝莫欲作佛否？」
曰：「某甲不解捏目。」
师曰：「吾不如汝。」小师不对。邓隐峰辞师，师曰：「甚么处去？」
曰：「石头去。」
师曰：「石头路滑。」
曰：「竿木随身，逢场作戏。」
便去。才到石头，即绕禅床一匝，振锡一声。
问：「是何宗旨？」
石头曰：「苍天，苍天！」峰无语；却回举似师。
师曰：「汝更去问，待他有答，汝便嘘两声。」
峰又去，依前问。石头乃嘘两声。峰又无语，回举似师。
师曰：「向汝道『石头路滑。』」
有僧于师前作四画，上一画长，下三画短。曰：「不得道一画长、三画短，离此四字外，请和尚答。」
师乃画地一画曰：「不得道长短。答汝了也。」﹝忠国师闻，别云：「何不问老僧？」﹞有讲僧来，问曰：「未审禅宗传持何法？」
师却问曰：「座主传持何法？」主曰：「忝讲得经论二十余本。」
师曰：「莫是师子儿否？」主曰：「不敢。」师作嘘嘘声。主曰：「此是法。」
师曰：「是甚么法？」主曰：「师子出窟法。」师乃默然。主曰：「此亦是法。」
师曰：「是甚么法？」主曰：「师子在窟法。」
师曰：「不出不入，是甚么法？」主无对。﹝百丈代云：「见么。」﹞遂辞出门。
师召曰：「座主！」主回首，师曰：「是甚么？」主亦无对。师曰：「这钝根阿师。」
洪州廉使问曰：「吃酒肉即是，不吃即是？」
师曰：「若吃是中丞禄，不吃是中丞福。」
师入室弟子一百三十九人，各为一方宗主，转化无穷。师于贞元四年正月中，登建昌石门山，于林中经行，见洞壑平坦。谓侍者曰：「吾之朽质，当于来月归兹地矣。」
言讫而回。既而示疾，院主问：「和尚近日尊候如何？」
师曰：「日面佛。月面佛。」
二月一日沐浴，跏趺入灭。元和中，谥大寂禅师，塔曰大庄严。