马祖活用了机会教育法，就像唐代文化中诗的文学一样，充满了淳朴、弘大、性灵的美，一反历来宗教上呆板拘执的陈腐气息。他弘扬禅道的教育法真像一个大猎户，随处可以猎到人才，造就人才。例如：
抚州（江西）石巩慧藏禅师，未出家以前，是以打猎为生，素来最讨厌看到出家的人。有一天，追赶一队鹿群，经过马祖的住庵门口，马祖特地来堵着他。他问：“和尚，你看到一群鹿过去吗？”
“你是什么人？”
“打猎的。”
马祖不答他的话，却反问说：“那你会射箭吗？”
“当然会。”
“你一箭射几个。”
“一箭一个。”
马祖一副漫不在乎的样子说：“那你并不会射箭啊！”
“和尚，你也懂得射箭吗？”慧藏问。
“当然会。”
“那你一箭可以射几个呢？”
“一箭可以射一群。”马祖说得轻松自然。
慧藏便说：“彼此都是生命，又何必一箭射它一群？”
马祖笑了：“你既然知道彼此都是生命，那么，你为什么自己不射自己呢？”
慧藏说：“如果要我自己射自己，实在无法下手！”
马祖看着他，哈哈大笑，笑得慧藏莫名其妙，只有呆呵呵地望着他笑。
他笑过了一阵，自言自语地对着慧藏说：
“这家伙！旷劫的无明、烦恼，今天总算顿时休息去了吧！”
慧藏被他一语惊醒了梦中人，当时就毁弃了弓箭，自己用刀来割断了头发，跟着马祖进庵，自求出家为僧了。
出家以后，他在厨房打杂。有一天，被马祖看到了，便问：“你在做什么？”
慧藏说：“牧牛么！”
“你怎样牧牛啊？”
“只要觉得它落草去了，便把它的鼻子扭转来。”慧藏答。
马祖说：“好！你会牧牛。”
慧藏听了，一句话也不说，自顾自地休息去了。