念身为十念法之一种，为念阿那般那(出入息)一法之后，修习禅观的重要法门。依佛圣教经论所教，念身又为三十七菩提道品中四念法之一部分。
三十七菩提道品，为大、小乘佛教的基本修持论典，其内容为有条理、有系统的说明修证菩提道的原则，包括理论与实际两部分。就整体而言，三十七菩提道品为一完整的修法，但却为一般人所忽略，认为徒是名言，无关重要。必须在犬彻大悟之后，才能真正明白它的要义。
四念法为三十七菩提道品的根本基础。所谓四念法，即念身不净，念受是苦，念心无常，念法无我。
一般人，在生活里所遭遇到的病苦、烦恼，或者是吃不好、睡不足等，都是属于生理上或心理的上的觉受。这是很明显浅近可知的。
在修持静坐中，有时候，思想部分比较宁静。而在感觉方面，觉知反而增强了。譬如，觉得自己打坐很舒服，已经进入了乐境，以为大有所得了。事实上，从心法的观点，仔细参详；这种舒适的觉受，也等于世俗各种苦、乐与不苦不乐等情况一样，都是苦果。只是由世俗感受上比较差别，把较为轻度的苦认为是乐。即使在静坐中，偶有片刻所产生的清明乐境，也是不究竟，仍然是自己意识所产生的幻象，而且，当打坐时，才有如此的觉受，没有打坐时，就没有这些觉受，简言之，“坐时有，不坐则无，是则非道，知非即应舍却。”因此，这一切的觉受，毕竟是苦。
至于受蕴中所产生的苦境，到底如何发生呢?它是由我们的妄识心所构成的，此妄心，为第八阿赖耶识所显现，本因众生无始以来的执着妄想。例如平时的思惟、分别，皆为此心的作用。因此，个个众生我执太重，再加上后天所受的学问与教育，更产生增上慢的心理。
念心无常，即是思念自己烦恼的根本，皆由于妄识心循声逐色于外尘随境交转而起生灭，念念迁
流，轮转不息，永无休止。所以，解决烦恼、无明之道，首先应息灭妄识心。进而破除我执。
念法无我，就是常常思念自己所学的一切知识都是如何修养自性，去除我执，而达到无我的境界。世界东西文化，每一种宗教与哲学的内涵，或者每一位圣贤的言行，莫非不是教导我们如何做到“无我”。
然而，究竟有几人，真能做得到“无我”呢?所谓我，应该包括身、心两部分，因此，若不能先明白此身非我，并且证悟此身无我，自然不能做到真正的“无我”。
至于，如何做到此身无我(即无身)，这不是一件简单的事。譬如，天气转凉的时候，色身就会有寒冷的觉受，一点也空不掉，而且，一不小心，也会发生感冒。因此，修持的过程，要做到无身，固然不易，而要做到“无我”，更是困难。吾师盐亭老人有一首诗说明此一情境。
业识奔如许 家山到几时
惭言精进我 羞对天人师
五蕴明明幻 诸缘处处痴
藏珍谁可拟 之子欲何之
佛陀在世时，有很多声闻、罗汉弟子，修持小乘法，将色心二法分开，弃绝色法，只修心法，因此，证
得有余依涅槊，断三界烦恼，而后入火光三昧，灰身灭智，自认为已归入空寂无为的涅槃界．即所谓不受后有。但是，这仍然是不究竟的。
从佛法的观点，心物是一元的，色与心皆是第八阿赖耶识(心王)所显现，因此，色心二法是平等的，互相作用，如同理学家所说，太极一动分阴阳．阴阳对立相生而成万物；也如老子所说：道生一、一生二、二生三，三生万物。所以，修持的过程，须参透心色二法兼了，才能达到究竟圆满，如楞严经云：“心能转物，即同如来”。
唯识学里有述及二十四种心不相应行珐，譬如时间，势、速(光速、动力等)，这些自然界运行的法则都不是心法所能改变的；那是指与我们的意识心并不相应。并非是指八识心王的心体。譬如打坐，真正人定，一旦出定，已过了一天，把时间都忘了，意识心虽然忘记时问的流逝，但是时间还是时间，地球仍然是一分一秒的在动，宇宙法则还是一分一秒的在运行。即使真有最大的神通，也无法改变此物理世界的运动，所以谓之心不相应的行法。也就是说现行意识所不能转变的。又如初学静坐，进入定静时，可以使血液的流动缓慢或极缓慢，但不能使之完全停止。
因此，了心不了色，仍属于小乘果位，必须进而做到心色二法皆了了清净。但心色清净是否就是修持的究竟呢?不然，必须修到净污不异不一，了无挂碍，动静一如，寂用不二，才能达到显密教理所谓的三身成就(法身、报身与化身)，才是究竟圆满。
所谓三身成就，即包含体(法身)、相(报身)、用(化身)三部分的互摄与相融。法身是清净、无为的，体性寂然，周遍十方。报身是圆满的，且有色界天人的德相，但福慧不同，化身是以千百亿的应化运用．应现众生类形，以解脱众生苦厄。因此体、相、用三身的成就，才是成佛的究竟。
按照佛教的道理，诸佛菩萨的智慧功德是无量无边，同时，众生的业力果报也是无量无边。因此，如何转业果为智慧，即转识成智，转用得妙，转色身为圆满报身，此一转乃为修持的中心，也是修持的最难处。但如俗书戏论所谓：“怎禁得她临去秋波那一转”。大乘《维摩诘经》云：“烦恼即菩提”，即转烦恼为菩提的意思。
明白了心色一元的道理，可以知道色身的修持与心法的修持是一样的重要。色身不能解脱，必然不能达到“无我”的境界。
有关念身法门的修持，中国的道家，显教，印度的瑜伽，或一部分的藏密等，都有所记载，兹叙述于
下：
1．藏密的念身法门
目前的密宗，大致可以分成藏密与东密两部分。密教传于中国，约于汉唐时期。分为两支，一支传于西藏，演变成后来的藏密，藏密的一部分修持，特别注意身法即身瑜伽。另一支经由中国内地。东传至日本，而成一体系，即所谓东密，特别注重音声与观想两方面，又称为音声或观想瑜伽。
藏密的身瑜伽，已经建立了完整的体系，其修持的程序，由身入门，先修气、再修脉，然后转到心意层面，并进而修持明点，最后达成拙火(灵力)的成就，产生各种不同的灵能。此一过程，即为印度从古至今一路相传的身瑜伽。
2．中国道家的念身法门
中国道家的修身之法，乃由医家方士等气脉之学经历东汉以后佛法的熏陶，所演绎而来的精、气、神三修的系统，即所谓练精化气，炼气化神，与炼神还虚，乃至做到精满不思淫，气满不思食与神满不思睡，如此，自然达到断除人性的淫欲，还精补脑，长生不老的境界。
道家也同密宗一部分有为法一样，再根据佛家三界的道理而演绎成守三际或三窍之论。所谓三界，即欲界、色界与无色界，从人身体的划分，肚脐以下属于欲界，乃精子所藏之处，一切情欲的行为．皆由此先动。中宫——横膈膜以上至眉眼为限为色界。头部以上至虚空，则属于无色界。
所谓守窍，一般称为守丹田，丹田分为三部分，下丹田位于脐下一寸三分处，中丹田胸部分的膻中．位于心，上丹田位于眉问脑际。除此之外，也有守背脊，守头顶或守中宫等，这些都是修气、修脉之学所演变出来，仍然属于念身法门之一种。是有为法，与无为法大有差距。
3．佛家的念身法门
《心经》云“观自在菩萨，行探般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”，其中五蕴(色、受、想、行、识)应如何照见，才能皆空呢?色法为五蕴的第一蕴，包括生理与物理，由四大地、水、火、风所构成(加上空，即成为五大)，从人生命的观点，生理属肉身，即属于色法的范围，就整个物理界而言，任何生物的生理都属于物理。
因此，在理趣上，必须先空色法，而后才能照见其他四蕴皆空。从修持的观点看，色身必须先得自在，才能进一步谈到心灵的解脱，黄檗禅师云“身见最难忘”，可见色身的认识与突破，乃为成佛作祖之第一关。
根据佛陀的教导，及个人积数十年之体验，最好
的修持之一，是念身法门的不净观与白观骨。佛弟子中，很多是修此二观而很快地证到圣果，后世的修行者，大都忽略此二法门，因此证果的人自然很少。
所谓不净观，即觉知人身之不净，以除其贪欲之观想。观身不净的内容有二种，一者观自身之不净，二为观他身之不净。观自身不净有九相：1死想；2胀想；3．青瘀想；4．脓烂想；5坏想；6．血涂想；7．虫啖想；8．骨锁想；9．分散想。
观他身不净有五不净，即1种子不净：2．住处不净；3．自相不净；4自体不净5．终竟不净。其实，自身他身，都是一样不净。
所谓白骨观，即不净观中的骨想，返观白骨，为知无常而不执着此色身。在西藏密宗佛像中，包括单身、或男女双身，各种变相或本相等佛像，大多具有骷髅的形像，如骷髅杖，天灵盖等。或者于诸佛菩萨、或护法天神的座下，踏着死尸或骷髅，这就是在告诉我们，无论任何修法，都应该以白骨观为人门。
不净观与白骨观，此二种修持，表面上看似简单，实际上很深奥，因为一般所谓的白骨观，大多都属于观待道理。没有真修到证成道理。只在理念上明白了道理，不一定就能够做到，必须要大彻大悟，才能真实做到。
再进一步来说，知身不净，而变成厌弃色身，或者不执着色身，这些仍然不是究竟。试想一想，青山绿水的风景，多么美丽，还是由脏的泥土所堆积而成。色身虽然不净，但也可以经由修持，使之升华为圆满清净的色身。洁白的莲花乃生长于污泥之中．这就是“最朽腐的也可化为最神奇”的道理。
有关不净观与白骨观的详细内容，可以参究鸠摩罗什大师所译的《禅密要法》。我曾仔细讲解过每一修法的层次。（这句话对我太重要了，终于找到密笈了，呵呵。）
4．综合讨论
藏密的身瑜伽，中国道家的炼精气神与守窍，及佛家各种念身法门包括不净观，白骨观等，都是属于念身之法，因此，除了明白密宗气脉之学外，还必须具备现代医学，中国古代《难经》与《内经》的二十经脉，而为道家所推重的奇经八脉，以及现代物理学、光学、电学、化学等知识。
但是，大部分的念身法门，都离不开气息的修法，所以，念身法门与修阿那般那(出入息法)，于开始时，几乎是分不开的，可以说是二者为一。
不论哪一种念身法门，其目的，都是为了配合心地的修持，将此业报身转化为圆满报身。如同经说卢舍那佛于色界现圆满报身而成佛，放大光芒，为千佛众生开演华藏世界中大乘菩萨梵纲经戒的道理。但如何才能证得此圣境，则必须自己于色心二法．真
参实究，方能证得。
念身为十念法之一种，位于念阿那般那之后。从佛学经论的观点，念身亦为三十七菩提道品中四念处之一部分。所谓四念处，即是念身不净，念受是苦，念心无常，与念法无我。从修持的观点看，色心本是一元，皆为第八阿赖耶识所显现的，众生一切苦受的来源，乃由于妄识心的作用。因此，如何息灭妄识心，也就是去除我执，达到真正的无我，则是修持的道路。如果只注重心法的行持，而忽略色身的调和，最高仅能够证到小乘果的有余依涅槊，仍然是不究竟。
经由心色二法的修持，其最后的目的，为达成三身成就，所谓清净法身(体)、圆满报身(相)、千百亿化身(用)三者的互摄与相融。因此，修持的过程，就是如何转业报身为圆满报身，转识成智，转用得妙，此一转，乃修持的中心，也是最难处。根据心色一元的道理，色身的修持与心法的修持是同等重要，色法不能得到解脱，心灵就不会大自在(无我)。所以，如何转，应当先从色身入门。
有关念身法门的修持，佛家的显教，印度的瑜伽，西藏的密宗，中国的道家……．等，各有不同的念身方法，但在基本上，大都以气脉之学为基础。
藏密的身瑜伽，导源于印度，已经建立了完整的体系，其修持的程序．由身入门，先修气、再修脉，然后转到心意层面，并进而修持明点，最后达成拙火(灵力、灵能)的成就。
中国道家的修身之法，也是依据气脉学，再加上东汉之后佛法东传韵熏陶，所演绎而来的精、气、神三修，即所谓炼精化气，炼气化神与炼神还虚，乃至做到精满不思淫，气满不思食与神满不思睡，如此自然达到延年益寿，长生的不老的境界。
道家的守三窍之论，也是根据佛家三界的道理(欲界、色界、无色界)所演绎出来。所谓守窍，一般称为守丹田，丹田分为上冲、下三部分，下丹田位于脐下一寸三分处，中丹田位于心胸，上丹田位于眉间脑际。除此之外，也有守背脊、守头顶，或守中宫等，这些都是修气脉所演变出来，仍然是属于念身法门的一种。
佛家的念身法门，以不净观与白骨观为最重要。因为．佛在世的时候，大部分的弟子皆依佛陀的教导，修此二观，而很快证到了果位。后世的修行者，大都忽略了这两种念身法门。因此证果的人自然很少。
所谓不净观，即觉知人身的不净，以除其贪欲之观想。所谓白骨观，即观白骨，证知人身无常与无
经由不净观与白骨观的修持，而变成厌弃色身或不执着色身，仍然是不究竟的。须知青山绿水固然美丽也是由污烂泥土堆积而成，佛像清净庄严也是由业报身所转化成就，圣洁的莲花乃生长于污泥之中，这就是“化腐朽为神奇”的道理。
藏密的身瑜伽，中国道家的炼精气神与守窍、佛家的不净观与白骨观等；都是属于修：色身之法，因此除了明白气脉学之外，还必须具备古今中外各医学知识，如中国的《难经》与《内经》，遭家的奇经八脉、现代的医学、物理、化学一一等，如此，才能奠定修持念身法门的基础。
大部分的念身法门、都与气息的修法有关，所以念身法门与修阿那般那(出人息法)，于开始时，几乎是分不开的，可以说是二者为一。不论哪一种念身法门．其目的都是为了配合心地的修持一将此业报身转化成为清净圆满．与千百亿化用的佛身。