讲到修行的方法及理论，现在先说一般流行的六妙门：数息、随息、止息、观、还、净。后世的说法有些解释岔开了，和原始小乘佛经《阿含经》所讲的有差别。说到六妙门，现在日本及全世界流行的禅宗，做工夫还在六妙门上转，还在那里数息，工夫到达随息的都很少。我也不敢说走遍了全世界，至少日本、美国去过，欧洲也去过，了解的情况大致如此。
佛法里头讲修行的，是由有为法入手开始修，这里讲学理上的话。什么是有为法？就是由现实的这个生命，由物理世界，生理方面，开始着手修出入息的方法。这是释迦牟尼佛之后传到中国来的。这个流行了一两千年的六妙门，究竟有多少人用这个法门修持得了成就？在我一生的经验，我非常感慨地告诉大家，几乎没有看到过一个。乃至现在流行在全世界，尤其是日本禅宗曹洞宗也是一样。
这个六妙门，释迦牟尼佛他老人家并没有专讲。谁讲的呢？是我们的大师兄们五百罗汉，是他们从修持的经验提出来的方法。我们研究发现，佛也曾讲过出入息法门，只不过没有讲那么多，因为当年时代不同嘛。我常常笑你们学佛都晓得拜菩萨，没有人去拜罗汉，罗汉才值得拜呢！罗汉是什么呢？就是三皈依的皈依僧。这些罗汉僧，都是出家有成就的。苏东坡专拜罗汉，拜得最厉害，他很懂。罗汉就是圣僧，出了家得道的和尚，也叫圣贤僧，我们中文倒过来叫贤圣僧。
《达摩禅经》里提到过一点六妙门的方法，不是主要法门；当时传下来，没有详细分类，只是提了一下。为什么？这是问题了。现在找根源，佛在小乘经典里，尤其是《阿含经》里曾提出这个法门。照佛的原话，佛在《阿含经》里曾提出这个法门。照佛的原话，佛在《阿含经》里提到“息长知长，息短知短，息冷知冷，息暖知暖”。这是他老人家当时传给弟子们的，不过只讲“长短冷暖”而已。当年这些大阿罗汉圣贤僧们，以及那些祖师们，由于智慧高，一听就懂了，不像我们这样笨。