这是战国时候的现象，不但政治如此，整个的社会也如此。譬如梁惠王、齐宣王这一班人，孟子说「上无道揆也」，不讲法治，凭他们的聪明在乱玩，有聪明，有权力，他们爱怎么干就怎么干。我们今天的国际上也是如此啊，前几天跟年轻的同学谈到卖花生的卡特当选美国总统，他是美国南方人，我说由南到北就不行了，美国也一样。上面不照法度来，下面一般的干部就乱来，不守法搞特权。「朝不信道」，他说那些诸侯、那些大臣，不相信文化政治的大原则，什么道德的政治，在他们都变成了口号。「工不信度」，工商界也在乱龫，只要有钱赚什么都干，做的东西不合标准，只要钞票一拿到手，退货都不管，没有商业道德。
知识分子呢？「君子犯义」，知识分子书读得好，道理讲得非常通，但头脑里乱七八糟，这是犯义，违反自己的道德，背过来随便干。换句话说，拿自己的学问知识来做坏事，叫做学足以济其奸，学问越好坏事做得越大；法律越学得好，犯法的本事越多，这就是「君子犯义」。小人呢？「小人犯刑」，那些老百姓们乱干，杀了人反正坐牢就是了，没有关系，法律都不怕了。孟子讲，你看在这样的时代国家，他们到现在还能够存在，那是命好啊、幸运啊，那是不合理的。所以孟老夫子胡子一翘，气得只好回家去，在这里干什么呢？没有办法啊。
「故曰：城郭不完，兵甲不多，非国之灾也」，这就是中国文化的精神了，所以我常说，一个国家亡了不怕，是可以复国的；最怕自己国家民族的文化整个亡掉，那就翻不了身了。诸位青年同学千万要注意，将来的时代，我们的文化要你们年轻一辈的挑啊，不能使自己国家民族的文化种子断绝。所以《孟子》在这里就说，「城郭不完，兵甲不多」，这个不是国家的灾难，这个没有关系。「田野不辟，货财不聚，非国之害也」，甚至于农业荒废了，乃至于国家的财经出问题了，孟子说这也不严重。最严重的是文化精神没有了，一个国家民族文化的根一旦丧失，那就真完了。
所以他说「上无礼，下无学，贼民兴，丧无日矣」，这三句话包括意义很大，每一句话只有三个字。「上无礼」，我经常说这八十年来文化教育出了大问题，教育出问题就变成「上无礼」。这个上你不要看成爸爸或长官，那太狭义了，这个上包括时间空间。「下无学」，这个学不是指知识，而是指真正的学问，也就是做人做事真正的道德，那才是学问，不是呆板的道德。古人解释这个学字是「学者效也」，有效验的、实际的人生经验，这个是学，一方面也包括道德的经验。
他说的每三个字都是大问题，我只提原则，最要紧的是「贼民兴」。几十年前，当然你们在座的青年不知道，革命分子是怎么起来的？就是「贼民兴」，当年的知识分子都喜欢走这个路，今天世界上也是这样。
有些人自己认为聪明智慧，专门玩这个捣乱的事，这些是贼民，这个贼民的意义包括了很多。换句话说，社会上正人君子越来越少，走正路的越来越少；走偷巧的路，走作奸犯科的路的，越来越多。这个是教育的失败、文化精神的丧失，任何一个社会，任何一个国家，到了这个情形，违反了原则，「丧无日矣」，马上要完了。「无日」，无法说时间，很快就要完了。
因此孟子再引用《诗经·大雅》篇的话，「天之方蹶，无然泄泄」，这两句诗的意思就是，上天要毁灭一个人，蹶就是跌倒，就是说天命要变更的时候，这代表了时代要变化，变乱的时代要来了。一个时代的命运到了关键时刻，我们人要怎么样做？「无然泄泄」，不可以马马虎虎，不可以跟着时代随便走。我们也经常听到有人说「你这样做不合时代」，我说老兄啊，我已经不合时代几十年了，我还经常叫时代合我呢，现在头发都白了，不合时代就算了。我说你不要问我问题，也不要跟我学，因为我不合时代，怕传染到你。如果你要跟我学，对不起，你要时代跟我走，「无然泄泄」，我不将就你。此所谓独立而不移，要有这个精神。
所以孟子解释，他说古书上讲「泄泄犹沓沓也」，泄泄就是沓沓，也就是马马虎虎，也就是孔子所讲的「乡愿德之贼也」。看起来做人很好，处处和蔼，很有道德，挑毛病挑不出来；但是也找不到好处，这叫德之贼也，将就、马虎，不可以这样。这就是孟子所说战国时代的糟糕现象。下面是鼓励学生，吩咐他的弟子们：我们晓得时代有这样的毛病，为了自己国家民族的文化，要站起来，要留下种子，不能将就时代。
因此他又说「事君无义，进退无礼，言则非先王之道者，犹沓沓也」。我发现，年轻同学们在一个公司做事，学个三个月半年，回来自己也开个公司。我说那些老板们真倒霉，让你在那里偷学东西，又给你薪水，这个是「事君无义」，这个要不得。中国文化不是那样的，你说整个的社会都是这样，我不这么做怎么办呢？那有的是办法，就是自己站起来。当然现在上下都搞成这个现象了，不合理的地方很多。「进退无礼」，不择手段地进去这个公司，要走的时候，不管了，就跑掉了，做人的标准都没有。整个社会变成这样一个没有人格、没有标准的社会，当然个人更不要谈了。既然做人的标准没有了，文化的法则也亡掉了，「言则非先王之道者」，所以言语思想都不同，只是跟着时代浮沈，自己没有独立的中心。