【本篇题解】本篇阐述了人的穷通寿夭皆受天命制约的道理，就像草木花叶的荣枯皆由本根决定一样，人的穷达生死则皆由命定并随命运而不断变化。 然而该篇只有第一段讲天命，后面的例证内容似乎与此无甚关系， 因此苏舆注云：“文似与篇名不应。”
【译文】 颜渊死去，孔子说：“上天把丧痛降给我。”子路死去，孔子说：“上天要断绝我的事业。”去西部打措捕获到麒麟，孔子说：“我的路走到尽头了，我的路走到尽头了”。过了三年，孔子随后死去了。由此看来，上天决定的成功与失败，圣人是知道的，有不能挽救的时候，是命运决定的。在晋献公死去之前，齐桓公倡议葵丘的盟会，第二次召集诸侯盟会。在齐孝公没死去的前一年，鲁僖公请求救兵攻取谷地。晋文公有威望，周天子两次前来晋国。在死去前一年，鲁僖公分出心侍奉齐国。鲁文公不亲自前往晋国礼拜。在齐侯潘死去的前一年，鲁文公亲自到晋国，卫侯、郑伯全不约而同来鲁国。齐侯死去之后，诸侯果然在新城与晋大夫会盟。鲁昭公因为取悦楚国的原因，晋国不接纳。楚国强大并洋洋自得，一年之中两次招集诸侯盟会，攻打强大的吴国，替齐国诛灭发动内乱的臣子，并灭亡厉国。鲁国借着楚国平乱、灭厉的余威也灭亡了鄫国。第二年，鲁昭公到晋国去拜访，（因处处守礼节）没有在黄河边发生被羞辱的祸难。在晋昭公死去前一年，没有发生羞辱的灾难。楚国国内发生动乱，发生臣杀君的情况。诸侯在平丘会面，商议讨伐楚国叛乱的臣下，昭公不能参加会面，大夫被晋国拘捕。吴国鸡父一战大败楚国的六个同盟者顿国、胡国、蔡国、沈国、陈国、许国。鲁昭公到晋国受到羞辱，《春秋》替他回避此事而说他是有病才回国。由此看来，与自己同行的国家、人不一定可靠，对服侍的国家、人不可不审慎。这也是国家生存、灭亡、荣耀、屈辱的关键。
【注释】 (7)赤狄潞氏：占代狄族的一个分支。分布在今山西潞城县东北。后并于晋国。(8)甲氏留吁：古族名，都为春秋时赤狄的支部。甲氏分布于今山西长子县一带，留吁分布于今山西长子、屯留一带。(9)卒之三年：应为“卒之明年”,“三”为“明”之误。(10)中国不出年余：下面有脱文。(11)庆封：（前？一前538）字子家，又字季，春秋时齐大夫。(12)谖（xuān)：欺诈。(13)隰（xí〕：低洼的湿地。(14)泮（pàn)：同“畔”，岸。
【译文】 在楚庄王死去前三年，晋国灭亡了赤狄潞氏和甲氏留吁。楚王审死去后一年，楚王昭死前二年，联合陈国、蔡国攻伐郑国并取得大胜。第二年，楚国大夫屈建与诸侯盟会而使中原的齐、鲁、宋各国扩张了土地。楚王昭死后第二年，中原各国国君到楚国朝拜。楚王卷继承了君位，四年后死去。他的国家不受侵犯掠夺，国家只有兴盛强大，中原各诸侯国不出一年，……这是为什么？楚王昭是各诸侯认可的一名国君，天下疾恨自己国君的人，全跑来向他倾诉，昭王便借这一形势，四五次发兵，常常用众多兵将攻击少数敌人，用组织好的士兵攻击溃散的敌人，正义在他这里已经没有了。在昭王死去之前四、五年，中原各国互相矛，盾齐国、晋国、鲁国、卫国的军队，各自防守一方，大国袭击小国的情况时有出现。中原各诸侯再次前往陈仪会盟，齐国不肯赴会。吴国在中原的南方，它的两位国君先后被杀，中原在它的北方，齐国、卫国先后杀死各自的国君，齐大夫庆封杀死自己的国君使国家动乱，卫国的石恶和他的同伙集合成团伙，卫衎凭借陈仪欺杀国君。晋大夫林父凭借戚地发动叛乱，宋公杀死自己的长子，鲁国发生大饥荒。中原各国的做法，都是使本国灭亡的做法。譬如在鲁文公、宣公年间，中原各国的诸侯，五年当中就有五名被杀。按照晋国发生的弑君的情况，让一名弑君的大夫在斐林召集诸侯盟会，各诸侯竟然向赵盾行礼并听从他的指挥，诸侯中没有人敢不出来听命，这如同是大水润湿土地也是有边际的。
【注释】 (1)颜渊〔前521一前490)：名回，字子渊。春秋鲁国人，孔子学生。(2)子路（前542-前480)：名由，字季路。鲁国卞（今山东泗水）人。孔子学生，曾任季孙氏及卫大夫孔悝的家臣，后在贵族内乱中被杀。(3)祝：同“断”。(4)葵丘：地名。春秋宋地，在今河南兰考县、民权县境内。(5)天子再致：指周天子两次到晋国。第一次是使人命晋侯为伯；第二次是周襄王来告急。(6)新城：地名。春秋宋地，在今河南商丘市南。(7)赤狄潞氏：占代狄族的一个分支。分布在今山西潞城县东北。后并于晋国。(8)甲氏留吁：古族名，都为春秋时赤狄的支部。甲氏分布于今山西长子县一带，留吁分布于今山西长子、屯留一带。(9)卒之三年：应为“卒之明年”,“三”为“明”之误。(10)中国不出年余：下面有脱文。(11)庆封：（前？一前538）字子家，又字季，春秋时齐大夫。(12)谖（xuān)：欺诈。(13)隰（xí〕：低洼的湿地。(14)泮（pàn)：同“畔”，岸。