【本篇题解】本篇是董仲舒研究《春秋》之后所写的序言。古人写序一般都放在书后。《汉书·礼乐志》颜师古注：＂俞，答也。”该篇论述诸人对《春秋》的评述，探讨《春秋》的意义，是一篇重要的参考材料。
【注释】 (1)上探正天端王公之位：“正”字应当在“王公”二字之前，即“上探天端正王公之位”。(2)欲：应为“始”字．开始。(3)见王公：“王公”二字有误，应为“见王心”。即表现君王的思想。(4)行事：往事。(5)子贡：姓端木，名赐。春秋卫国人，孔子学生。善辞令，曾在齐、吴等国游说，并在鲁、卫两国做官。(6)子夏：姓卜，名商。春秋晋国人，一说卫国人，孔子学生。主张国君要学习《春秋》，还提出“学而优则仕，仕而优则学”等观点。(7)世子：名硕，周人，是七十子的弟子，作有《养书》等。(8)予先：“予”为“子”之误。子先：人名，不详。(9)子石：公孙龙，字子石，孔子弟子。(10)次：排列。(11)攘窃：偷窃。攘：窃取，夺取。(12)上：同“尚”，崇尚。(13)缘：依照。(14)洽：遍及，普偏。
【译文】 孔仲尼写作《春秋》，往上探索上天的开端，次记王正月王公继位，和百姓政教之起始，往下说明得失，启用贤能之人，而等待圣人的出现。理清往事，端正是非，表现君王的思想。史书所记十二君主的事迹，全为衰落时代的事，所以孔子弟子感到迷惑不解。孔子说：“我依据历史往事而从事表明君王达到治理天下的想法的事情。”认为表现清空洞古圣明王的言谈，不如办事广博精深，明辨是非。所以子贡、闵子、公肩子，谈到《春秋》认为所记切要而成为治国的资本。它记载真切而直到杀死国君灭亡国家，逃亡在外不能保守社稷，这些君主所以到达这种地步，全是不明了为君之道，不认真阅读《春秋》的原因。所以卫子夏说，有国有家的君主、大夫不能不学习《春秋》，否则不能发现前后身旁的危险，不知晓国家的权柄和君主的重任。因此有的丢失亲近失去国家，在君位上被杀的情况，很快在某天就会到来。如果能够讲述《春秋》的行事规则，进一步实行它的原则，哪里仅仅是消除祸患呢？本是尧舜的德行。所以世子硕说：“功业影响到子孙后代，光芒照耀到百代，圣人的美德，没有比‘恕’道更美好的。”所以子先说到《春秋》记事对自己周详而对别人简略，借着自己的国家而包容天下。《春秋》的记事原则，最获高的得是称王天下，最小的收获是称霸。所以曾子、子石盛赞齐侯能安抚诸侯，尊奉周天子。称王称霸的道理，全以仁为本。仁是上天之心，因此将天心和《春秋》排列在一起。爱人当中最大的，没有比担心忧患并加以预防更大的，所以蔡国从吴国得到满意，鲁国从齐国得到满意，《春秋》全不记所载，以将谈论仇恨之人不可亲近排在仁爱之后，敌对国家不可亲近，偷窃别人的国家不能与之长久亲近，这些全是防备忧患为百姓铲除忧患的思想。不爱护百姓行为逐渐发展就发展到死亡，所以说楚灵王，晋厉公在位时被杀死，是不行仁政招来的结果。所以以宋襄公不使别人陷入困境为善，不按正道取得胜利，不如按正道办事而失败，《春秋》肯定宋襄将公，要用它改变习俗并成就王道的教化。所以子夏说《春秋》重视人，各种批评都由此产生。有的因奢侈使百姓愤恨，有的残暴伤害百姓，全部是灾祸危及自身。所以子池讲到鲁庄公修筑高台，用红色的大柱和刻饰花纹的椽子，晋厉公的刑罚严苛，这些人全不能在正常寿命情况下死去。崇尚奢侈，用刑严苛急切，对内全不行恕道，对别人的要求是求全责备，所以排列在《春秋》依照人的本性，赦免小的过错之后，在《公羊传》上明确写着：“是君子之用语。”孔夫子明了什么是得，什么是失，能发现成败的原因，嫉恨社会上的不仁，爱失去仁道的根本，所以能依照人之本性，赦免小的过错。《公羊传》又明确地写着：“这是君子的用语。”孔夫子说：“我依照周礼做事，进一步表现我尊王之心。”借助人的地位、称呼来端正人与人的关系，依据人的成功与失败，表明是顺仁义还是逆仁义，所以《春秋》所称赞的，齐桓、晋文二公做便有成功的结果，它所否定的，按动乱国家的原则去做最终要失败，所以由记载大的恶事如杀国君，灭亡国家开始，说到赦免小的过错结束，这也是从粗疏开始，以精微而告终。教化得到流传实行，恩德十分广泛，天下的人，人人都有君子样的行为而很少有过错，也是批评有两个名号的意思。