【本篇题解】本篇论述君王要树立根本，使自己具有超凡的才能和智慧，使国家安定团结、繁荣昌盛，使人民安居乐业、生活富足。其中“奉三本“（天、地、人）之说和要求人君”居阴而为阳＂，有较为鲜明的道家思想色彩。
【译文】 统治人的人，是国家的本原，说话办事，是万物的枢钮关键。枢钮的动作，是荣辱的开端。（办事如果）失误一丝一厘，四匹马的车也追赶不上。所以做人君的，恭谨严肃地对待事物的根本，周详地对待事物的开始，严肃地对待小事审慎处理细微的事物，内心如同死灰一样不为周围所动，身体如同堆积起来的衣服一样无所做为，安养精神，寂寞地什么事也不做。身体站在哪里看不见身影，掩住声音就没有声响，虚心待人甘居士人之下，观察来往周围的人。遇事和众贤能商议，向百姓求问，得知他们的想法并普遍了解他的愿望，考察他们的好恶，来参验是忠诚还是邪佞，考察他们的住行，验证在当今，审核他的积蓄，考察接受先贤的影响的程度。释放他的仇敌，审查他和仇敌的争执，使他的亲族有差等，他所依循的那一族是正宗，按照职位管理人，依据言论考察成绩，天长日久，什么功业都能完成。可以用内心参验外部表现，可以由小事预测大事，一定能了解他的实际，这就是考察、任用官员的方法。统治国家的人，是国家的根本。管理国家，其做法没有比崇尚根本更重要的，崇尚根本，君王的做法变得如同神灵，不崇尚根本，国君就不能团结人，不能团结人，即使用严刑重罚，百姓也不会从命，这等于拿自己的国家抛向外人，灾祸哪一个更严重？
【注释】 (13)虚邑：虚有城邑之名，意为不成其为国。(14)裹袭：裹紧外衣。袭：套在外边的外衣。(15)共：同“恭”，恭敬。祖祢：此指宗庙。祢：奉祀父亲的宗庙。(16)秉耒：手执农具。耒：犁一类的原始农具。(17)辟雍、庠序：周代大学的名称。据说周代大学分五种，辟雍居中，南为成均，北为庠，东为序，西为瞽宗。
【译文】 什么叫做根本？我认为：天地人，是万物的根本。上天生成万物，大地养成万物，人类成就万物。上天用孝悌生成万物，大地用衣食养成万物，人类用礼乐成就万物，天地人三者互相辅助如同手足一样，合作成为一体，不可缺少一样。没有孝梯就失去了生成的根本，没有衣食就失去了养成的条件，没有礼乐就失去了成就万物的依据。三者全失去，人类就如同糜鹿野兽一样，各人都按自己的欲望从事，每一家都自立习俗。父亲不能使用儿子，君主不能使用臣下，即使有城墙，也只能叫做虚城。像这样，国君头枕土块而僵卧于野，没有人危害也要自己危害自己，没有人伤害也要自已灭亡，这就叫做上天的惩罚。上天的惩罚降临，即使裹紧外衣居住在石制的屋子里，设置险阻障碍，还是不能逃脱它。圣明的君主对诚信完全肯定，所以要严肃审慎地对待天地人三个根本。祭祀表示恭敬地事奉祖庙，荐举表彰能行孝悌者，奖赏孝道的行为，这是尊奉上天的根本。手持耒耜之类农具亲自耕种田地，采摘桑叶亲自养蚕，开荒种地，用垦植种田的方法使衣食充足，这是尊奉大地的根本。建立各样的学校，学习孝悌、恭敬、礼让，用教化使之明白，用礼乐使之受到感染，这是尊奉人的根本。
【注释】 (18)邦：国家，这里指国君。(19)绥：安抚。（20）证：本为“徵”，征象。宋人避讳改。（21）体国：体恤国家，关心国家。（22）序：以……为序，排列。
【译文】 三者全都尊奉，百姓就如同子弟一般，做事不敢独自专断，国君如同百姓的父母一样慈爱，不用等到特意施恩就已经表现出慈爱，不用等到严厉就已经可以驱使，即使自己在野外居住，露宿田野，也要让国君的宫室宽大。像这样，国君可以高枕无忧，没有谁帮助，自己就会强盛，没有谁安抚，自己就会安定，这就是所说的上天的奖赏。上天的奖赏下来后，即使国君退让君位，将国家交给别人离开宫廷，百姓也要负子携妻追随着认他为君，国君也不能离开宫庭的君位。因此用恩德治理国家的，比蜜糖还要甜，比胶漆还要牢固，所以圣哲贤才勤勉地尊崇根本，不敢有失。统治国家的人，是国家的象征，不可不先行倡导，感召天下后才能响应。因此居处倡导的位置却不做出倡导的姿态，不居处在应和的职位却把应和当作美德，经常使在下位者用尽心思和力量，所以能做他们的上司。关心国家的办法，在于尊奉神明。尊奉是奉行它的政令，神明就是接近它的影响，所以不尊奉就不会敬畏，不以之为神就不会受到影响。想要成为受尊奉的人就在于任用贤能，想要成为神明的人就在于同心同德。贤能者齐备如同手足一样听令，国君就有尊严，国家就太平无事，团结一致，国家的变化就如同神灵一样，没有看到他做什么事可是功业德行都已成就，这就是所说的尊奉神明。上天聚集了众多精气而使自我刚强，圣人聚集了众多的贤能而使自己强大。上天排列日月星辰而使自己发出光亮，圣人排列爵禄而使自己聪明。上天所以刚强，并非一个精气的力量；圣人所以强大，不是一个贤才的德行。所以上天的原则一定致力于使精气旺盛而使阳气专一，使贤能众多而让他们同心合力。阳气专一可以使之产生精神，同心合力之后可以使事业成功。所以建立完美制度的办法是重视得到贤能之才并同心合力。
【注释】 （23）清浊：是古人分析声音的一种分类，大致相当于清亮、雄混。（24）度：测量。（25）情：意同“实”，充实。（26）所亡：应作“所芒”，即“所萌”，所要说明的内容。
【译文】 做国君的，其关健是以精神为重。精神，是不可能见到，不可能听到的，所以看却见不到它的形体，听却听不到它的声音。声音听不见，所以没有能听得到声响的，不能见到它的形体，所以没有能见到它的影子的。没有能见到影子的就没有评判曲直的标准，没有能听到响声的就没有评判清浊的标准。没有评判曲直的标准，名声就不能测评。所说的不能见到形影，不是不能见到他前进、停止的形影，是说他前进、停止原因不能了解而听到。见不到听不到，这就是所说的糊涂。能昏暗不清就能明白，能糊涂就能表现。能糊涂又能昏暗不清，这就是所说的神人。君子看重处在昏暗不清之中却清楚自己的地位，处在阴却能面向阳。恶人发现别人的感情就要知道人家的心思，所以做国君的人本着无根源的思虑，做无根由的事情，用不追求的方式夺得，用不问的方式发问。我因不追求夺得却得到利益，他用不付出的方式付出，所以他需要花费精力。我用不问的方式发问，所以我就获得神明，他用不回答的方式回答，所以他充实。所以整日向他发问，他却不知道回答什么，整日向他强取，他也不知拿出对策来。我用明确方式表达而他却不知道我所说明的内容。所以人臣居处阳的位置却要随顺处阴的国君，人君居处阴的位置却能影响居阳的人臣。人君之道是注重表现而且要表达出自己的性情，人臣处事原则无固定边际而是以心领神会人君的想法为可贵。
【注释】 (1)元：意同“本”，本源。(2)枢机：关键，要害。(3)形：形体，身体。委：堆积。(4)揜：同“掩”，掩藏。(5)考求：指探询，求教。(6)徧：同“遍”，普遍。(7)佞（nìng)：巧言谄媚的人。(8)臬（niè）：疑为“宗”字之误，正宗(9)用何为名：应作“用言为名”，意为依其言论考察其成绩，听言责实的意思。(10)占：本指用龟甲或蓍草推测吉凶，这里指预测。(11)开阖：意为“开阖之术”，指考察使用官员的方法。(12)兼人：同时得到人，意即团结人。