【本篇题解】本篇论述了天子建立官制的道理。所谓“天之数，人之形，官之制，相参相得也＂，董仲舒认为天数、人形与官制三者之间都是相通的。天子建立官制就是取象于天，以天为法，所谓“官制象天”即是此意。文中对“天之数，人之形，官之制都做了相当细致的分析，并使之一一对应起来，从而在理论分析上体现出了较为严密的逻辑层次。本篇的内容亦构成了董仲舒天人感应思想体系的重要组成部分。
【译文】 称王者规定官职，有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，共一百二十人，而朝廷众多臣下就齐备了。我听说圣王所取法的准则，是效法上天的根本标准，季节是在三月而，成年是在四季而终，官职的制定也是这样，这就是标准吗？三个人组成一个选拔单位，以三月为标准可以知道一个季节，四次选拔后才终止，是以四季为标准才终止一年的意思。三公，是君王自己主持管理的官职。上天用天地人三道构成了自已，君王也用三种官职自己来管理。以三的成数确立而成为治国的关键并四次重复关注，大概可以没有失误了。齐备上天四季之数来辅助政事，是审慎于治国之道的意思。这一百二十名大臣，全是先王所赞同的按正道行事的。因此天子以三公辅佐自己，三公用九卿辅助自己，九卿以三大夫辅助自己，三大夫用三士辅佐自己。三人为一选拔单位计四次重复选拔，用天地人之道来治理天下，如同上天的四季相重，复从三月一季而到终岁后又重新开始。一个阳气而落为三春（月），不是由三开始的季节吗？而上天四次重复一阳三月，数目完全相同。上天有四季，每季有三月；君王有四次选，拔选拔公卿士三臣。所以每一月（季）都有孟、有仲、有季，这是一月（季）的基本情况；有上、中、下，这是每次选拔的情况。三臣进行一次选拔，四次选拔后才住手，人的上、中、下情况也就尽知了。人的才能本有四次选拔，如同上天的季节本有四次变化。圣人是选拔的一类，君子是选拔的一类，善人是选拔的一类，正直的人是选拔的一类，由这往下的人，就不值得选拔了。四次选拔中，每次都有原则。因此，上天选取了四季，十二个月终了时天的变化也就终结了。全部人的变化与上天变化相同，只有圣人能认识到这一点，是确立君王之事的依据。
【注释】 (9)成规：同“成魄”。“规”为“魄”之误。魄：每月初三日的月光。(10)以十二时：应作“以十二臣”。“时”为“臣”字之误。(11)条天之数：与上天之数相通。条：通，相通。(12)率（lǜ）：规律。被：这里是概括的意思。(13)率：计算。(14)以十端四选：“四选”二字为衍文。(15)三公之劳：三公的属僚。劳：义同“僚”，属僚。(16)宾：敬，尊敬。(17)微忽：细微。(18)砥砺：磨炼，这里有辅助的意思。
【译文】 什么是上天的最大的原则？三时起（子、辰、申）构成一天，每月三日成月魄，三旬构成一月，三月构成一季，三个季节庄稼成熟一次。严寒、酷暑与温暖调和，三种气候构成万物；日、月和星宿三种组成光亮；天道、地道和人道，三种才构成了道德。由此看来，三组成统一，就是上天的最大的原则，用这一道理组成了上天的各项制度。因此礼仪三次谦让组成礼节，官吏三人组成一个选拔单位。三公是一个选拔单位，三卿是一个选拔单位，三大夫是一个选拔单位，三士是一个选拔单位，一共四个选拔单位。三臣反映了上天的构成制度，概括了四季中的三个月。因此朝廷以三人作为选拔单位，是由上天的构成原则取法而来；朝廷用四作为定数，是由上天的四季取法而来，朝廷以十二臣为一个单位，是由一年的十二月取法而来；有的到十就终结，由上天的端绪取法而来。
【注释】 (10)以十二时：应作“以十二臣”。“时”为“臣”字之误。(11)条天之数：与上天之数相通。条：通，相通。(12)率（lǜ）：规律。被：这里是概括的意思。(13)率：计算。(14)以十端四选：“四选”二字为衍文。(15)三公之劳：三公的属僚。劳：义同“僚”，属僚。(16)宾：敬，尊敬。(17)微忽：细微。(18)砥砺：磨炼，这里有辅助的意思。
【译文】 什么是上天的端绪？我认为：天有十个端绪，十个端绪之后就没有了。天是一端，地是一端，阴气为一端，阳气为一端，火为一端，金为一端，木是一端，水是一端，土是一端，人为一端，共十个端绪就没有了，这是上天的术数。上天的规律到十就结束，称王的人从上天那里接受十端，是依循这一条原则。每一条以十二臣为一端，如同上天每一年都是十二个月。十是上天的术数，十二月是一年的数目，用每一年的数，通上天的术数，到十二，天的术数就结束。所以结束十年就可以用一百二十个月代替，贯通十端也用一百二十名臣，用这一规律概括，全都符合上天之数。合计三名臣而组成一个慎重，所以八十一名元士组成二十七个慎重，来挟持二十七名大夫；二十七名大夫组成九个审慎，来扶助九卿；九卿组成三个审慎，来扶助三公；三公组成一慎，以扶持天子。天子积累四十个审慎而成为四个选拔结果。选拔一慎出三臣，都是天的术数。所以用四次选择结果来合计，每一次就可选拔出三十人，四次就选拔出一百二十人，这也是上天的术数。用十端计算，十端积累四十个审慎，每次审慎选拔出三臣，四十慎共选出一百二十人，这也是上天的术数。按三公的属僚计算，三公等计有四十人，每人有三名属官，计一百二十人，这也是上天的术数。因此一般地称呼他们是一百二十名臣，从选拔角度敬称为十二长，用来称呼的名称虽然多，都不如叫做四选，十二长，然后如果分别计算，数目全是有符合对象的，没有不与上天的术数相合的。研究上天术数的细微不同，没有赶得上从人那里研究的。人的身体有四肢，每一条肢体有三个关节，每人计十二个关节互相辅佐，身体也就形成了。
【注释】 (17)微忽：细微。(18)砥砺：磨炼，这里有辅助的意思。
【译文】 天有四季，每一季节有三个月，三四十二，十二个月彼此接续，一年十二个月就组成了。官吏有四次选拔，每一次选出三人，四次计十二人，十二臣参与治理，政事就可通行了。由此可发现天的术数，人的形体，官吏的制度，是互相参证互相启发。人和上天，与这种情况有许多类似，但这类似都很细微，不能不细致分析。上天、大地的道理，分一年的变化而成四季，四季也是上天的四次选择的结果。所以春季是少阳的选拔结果，夏季是太阳的选拔结果，秋季是少阴的选拔结果，冬季是太阴的选择结果。四次选拔中各自有孟、仲、季三时，这又是选拔中又有选拔，所以一年之中有四季，一季当中有三长，这是上天的节度。人的一生和天比较是以上天的节度为四肢，所以也有大小、厚薄的变化，这就是人的气。先王依据人的气，而区分它的变化为四选，所以三公的职位，是圣人选拔的结果；三卿的职位，是君子选择的结果；三大夫的职位，是善人选拔的结果；三士的职位，是正直人的选拔结果。区分人的变化而成为四选，通过选拔确立三臣，如同上天用四季分为年岁的变化，每一季又有孟、仲、季三节一样。上天用四季的选择和十二月相一致而组成一年，君王用四类选拔和十二臣互相扶助而达到最好的程度，治国之道一定要到达所要达到的最高程度，然后才可得到天地的最好配合。
【注释】 (1)元士：天子的上士。按上古天子有二士，元士是上。士(2)金天之大经：应为“法天之大经”。“金”为“法”字之误。(3)三公：指辅助天子的太师、太傅、太保三种官职。(4)植：关闭门户的直木，这里指关键。(5)与：赞许，赞同。(6)参：意犹辅佐，辅助。(7)三春．春季．因一季三月，故叫春季为三春。(8)天选四堤十二而人变尽：应作“天选四时，终十二而天变尽”。