【本篇题解】“五行”（木、火、土、金、水）本指自然界的物质基础。董仲舒提出五行相生，并与四季相配。由此转化为五种“德行”，即所谓“五行者，五行也”，后之“五行”即指“五德”、“五常”。并且，在五行当中又特别推崇土德：“五行莫贵于土。”所以，董仲舒强调忠臣孝子应该取法土德，并由此说明了“孝”是天经地义的事情。
【译文】 河间献王询问温城董君说：“《孝经》上说：‘孝是上天的根本，是大地的准则。’说的是什么意思？”回答说：“上天有五行，木火土金水就是。木生火，火生土，土生金，金生水。水代表冬季，金代表秋季，土代表夏之末，火代表夏季，木代表春季。春季主生出，夏季主成长，夏末主养成，秋季主收获，冬季主收藏。贮藏是冬季所要完成的工作。所以父亲所生出的东西，他的孩子使之长成；父亲所长成的东西，他的孩子就养成它；父亲所养成的东西，他的孩子就完成它。凡是父亲所做的，他的孩子全接续下来继续去做，不敢不让父亲的意愿实现，表达做人的原则。所以五行是五种品行。由此看来，父亲传授，孩子接受，本是上天的原则。所以：说孝是上天的标准。说的是这个意思。
【注释】 (3)命若从天气者：“命”字应移至下句“故”字之下。“气”字应作“下”字。两句当为“若从天下者，故命曰天风天雨也”。(4)土之于四时无所命者：因土在四时中居中央，不像金木水火那样，分别代表秋、春、冬、夏，所以说无所命者。(5)五声：指宫、商、角、徵、羽。这五种音是乐律中的音阶。宫为五音之首，故为万音之主。
【译文】 天子说：“好呵！上天的原则已经听说过了，希望听一听大地的准则”。董君回答说：“大地生出云彩造出雨水，生出气来变成风。风雨，是大地生出的。大地不敢占有这个功劳和名声，一定往上归给上天。如从天上往下来的，都命名为天刮风天下雨。不说地刮风地下雨。辛勤劳苦汇集在大地身上，名声一律归给上天，不是非常有义，谁能做到这样？所以在下面的服侍在上面的，如同大地服侍上天，可以说是最大的忠诚。土是火的孩子。五行当中没有什么比土更可贵的。土在四季当中没有命名的对象，不和火分得功绩和名声。木称名春季，火称名夏季，金称名秋季，水称名冬季。忠臣的道义，孝子的行为，都由土取得。土，是五行中最可贵的，它的义不能再增加了。五声中没有比宫更可贵的，五味中没有比甘甜更美好，五色中没有比黄色更兴盛，这说明孝是大地的义。”河问献王说：“好哇！”
【注释】 (1)温城：据清人苏舆考证，温城当为脩市城。(2)奉承：奉命承接下来。续行：继续实行，继续去做。